BRIGHTON, MAS. – Selama dua minggu terakhir, Jeremy Swayman menjadikan Agganis Arena di Universitas Boston sebagai tempat kerjanya. Dia memiliki wajah-wajah yang familiar sebagai teman.
Mantan asisten Boston Bruins Jay Pandolfo bertanggung jawab di BU. Mantan pelatih keterampilan Bruins Kim Brandvold adalah staf Pandolfo. Ken Whittier, mantan asisten pelatih kinerja di Bruins, akan memegang posisi serupa di BU. Swayman belum pernah bekerja secara ekstensif dengan Brian Duckord, namun pelatih penjaga gawang BU membantu menjaga permainannya tetap terkendali. Adapun Terrier, mereka sangat senang menghabiskan hari-hari mereka dengan bermain di belakang Swayman.
Tapi Terrier bukanlah Bruin. Agganis bukanlah Arena Prajurit Es. Swayman adalah seorang profesional, bukan seorang mahasiswa. Jika Swayman tidak menandatangani kontrak pada hari Senin, hari pertama dari 192 hari resmi musim NHL 2024-25, gaji awalnya akan dikurangi 1/192 dari gaji terakhirnya.
Sementara itu, Bruins dijadwalkan melakukan perjalanan ke Florida Selatan pada Minggu sore sebelum memulai pertandingan Selasa melawan Florida Panthers. Swayman ingin ikut serta.
“Kami di sini sekarang,” kata Swayman dengan wajah berseri-seri pada Minggu pagi setelah menyetujui gajinya selama delapan tahun sebesar $66 juta. “Aku harus naik pesawat satu jam lagi. Hanya itu yang saya pedulikan. Saya sangat bahagia. Lucu sekali jika Anda melihat gambaran besarnya. Sepuluh, 15 tahun yang lalu, saya tidak pernah percaya bahwa hal ini akan menjadi kenyataan di dunia saya. Jadi anak dari Alaska yang berdiri di depan Anda ini benar-benar bahagia dan sangat senang menjadi seorang Bruin selama delapan tahun lagi.”
Pertarungan telah berakhir. Swayman menang.
Pemain berusia 25 tahun ini sekarang menjadi penjaga gawang aktif dengan bayaran tertinggi keempat di liga tanpa satu musim reguler pun sebagai pemain puckman NHL penuh waktu. Hanya Sergey Bobrovsky (pemenang Vezina dua kali, juara Piala Stanley satu kali), Andrei Vasilevskiy (pemenang Vezina satu kali, juara dua kali) dan Connor Hellebuyck (juara Vezina dua kali) yang memperoleh penghasilan lebih banyak.
Membayar Swayman $8,25 juta setiap tahun selama delapan tahun membuat Bruins melampaui apa yang mereka perkirakan, setidaknya untuk musim ini. Jika Anda meragukannya, tanyakan kepada manajer umum Don Swinney, yang memiliki firasat baik tentang posisi keluarga Bruins di bawah $88 juta. Sebagai langkah pertamanya, Sweeney memberikan keringanan pada Brandon Bussey dan Jerry Patera pada hari Minggu.
“Kami mempunyai beberapa daftar pemain sebagai hasil dari ini,” kata Sweeney tentang penandatanganan ace-nya. “Kemarin saya punya sedikit ruang. Saya tidak punya banyak hari ini. Sayangnya, Anda harus membuat beberapa keputusan sulit dalam daftar. Tapi itu juga bagian dari bisnis.”
Penting bagi keluarga Bruins untuk memberi tahu Swayman bahwa dia telah melangkah maju. Itu sebabnya mereka melampaui $64 juta yang dijanjikan Presiden Cam Neely kepada Swayman pada 30 September.
Swayman akan mengantongi $66 juta, bukti lebih lanjut bahwa dialah yang paling ditertawakan ketika ditanya apakah nomor Neely benar atau salah. Yang terakhir, tentu saja, adalah cara agen Lewis Gross mengklasifikasikan pernyataan Neely. Mengenai perasaan Swayman tentang ledakan enam hari lalu, dia menjelaskan, meski dengan sopan, bahwa dia tidak mau membeberkan hal itu ke publik.
Baik Swayman maupun Sweeney tidak ingin meninjau kembali kontroversi Neely-Gross. Yang penting bagi pemberi kerja dan pekerja adalah telah terciptanya penyelesaian.
Neely dan pelatih Jim Montgomery akhirnya menghabiskan $64 juta dan menunjuk Jonas Korpisalo sebagai starter di Game 1. Fakta terakhir, Sweeney menegaskan, akan berlaku pada hari Selasa bahkan setelah penandatanganan Swayman.
Gross menanggapinya dengan menyebut Neely pembohong dan menyatakan beberapa hari yang dingin. Kedua belah pihak memiliki kesempatan untuk membersihkan tenggorokan mereka demi rekor tersebut.
“Namun, hal-hal spesifik dalam percakapan kami adalah penting,” kata Sweeney tentang percakapannya dengan Gross sebelum pernyataan Neely. “Secara lahiriah dan lahiriah, itu tidak begitu penting.”
Dengan kata lain, apa yang dikatakan Neely dan Montgomery serta tanggapan Gross hanyalah urusan bisnis. Secara kritis, Swayman membacanya seperti itu. Dia telah mengambil tindakan pribadi sebelumnya, seperti yang dia lakukan dalam sidang arbitrase tahun 2023.
“Lewis tampil luar biasa sepanjang proses ini,” kata Swayman. “Itu hanya untuk menunjukkan apa yang dia lakukan untuk melindungi saya sebagai kliennya, bertahan dan memastikan semua orang tahu bahwa beberapa tuduhan itu benar dan beberapa salah. Itu belum tentu tugas saya di sini dan saat ini, untuk memberi Anda jawaban ini. Rupanya tim kami dan partai tahu yang sebenarnya. Tapi kenyataan bahwa saya bisa berdiri di sini selama delapan tahun membuat saya marah.
Swayman memperoleh $4,525 juta dari biaya arbitrase $3,475 juta — jumlah yang bisa dia peroleh musim ini jika Bruins menginginkannya.
Swayman memecahkan cetakan penjaga gawang yang tidak dibatasi. Dia punya banyak teman sekarang, dari Jake Oettinger hingga Ukko-Pekka Luukkonen hingga Stuart Skinner. Kesepakatan pertama yang mereka tunjuk adalah kesepakatan Swayman saat mereka mengajukan lebih banyak uang. Ini penting bagi Swayman.
Mungkin di paruh kedua kontrak Swayman, ini akan lebih ramah terhadap Bruins. Pada saat itu, jumlah minimumnya bisa lebih dari $100 juta. Swayman mungkin penjaga gawang terbaik di liga.
Namun ini adalah kesepakatan yang bisa dibanggakan oleh Swayman saat ini. Dia mengambil sikap. Itu berhasil.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
