MONTREAL – Ini hari Sabtu sore dan Washington Wizards telah menyelesaikan latihan kedua mereka di McGill University dan latihan kelima dalam lima hari terakhir.
Kyle Kuzma bangkit dari bangku cadangan di depan lapangan.
Beberapa langkah dari sana, penjaga Malcolm Brogdon dan pelatih Brian Keefe sedang mengobrol, mungkin menghentikan latihan tim atau berbicara tentang pertandingan pembuka pramusim Wizards hari Minggu melawan Toronto Raptors di Bell Centre.
“Ayo pergi ke sana,” kata Kuzma, menunjuk ke area gym yang lebih tenang, tempat dia dan aku bisa mendengar satu sama lain melalui suara bola basket dan percakapan Brogdon dan Keefe.
Ketika dia dan saya berjalan melintasi halaman, bagi seseorang sepertinya ada pemandangan aneh yang sedang terjadi. Kuzma, yang tingginya 6 kaki 10 kaki merupakan salah satu penyerang tercepat di NBA, bergerak seolah kakinya kram. Dalam momen singkat ini, seorang penulis olahraga paruh baya terlihat lebih atletis dibandingkan pemain berusia 29 tahun yang memimpin timnya dalam mencetak gol musim lalu. Mengetahui betapa menakjubkannya pengganti ini, Kuzma meyakinkan saya bahwa setelah lima hari berturut-turut berlatih keras, dia merasa sakit.
Wizards asuhan Kuzma hanya memenangkan 15 pertandingan musim lalu, tapi dia tetap setia. Ketika pejabat tim mencapai kesepakatan pada bulan Februari untuk mengirimnya ke Dallas Mavericks sebelum batas waktu perdagangan, Presiden Bola Basket Monumental Michael Winger bertanya kepada Kuzma apakah dia ingin tetap bersama Wizards. Sekitar waktu itu, Dallas memiliki rekor 28-23, sedangkan Washington hanya memenangkan sembilan pertandingan. Namun, Kuzma mengatakan kepada Winger bahwa dia ingin bertahan.
Ketika Winger memberi tahu Dallas bahwa dia mempertahankan Kuzma, Dallas mengadopsi Rencana B — dan rencana cadangan itu sangat efektif. Dalam satu perdagangan, Mavericks memperoleh Daniel Gafford dari Wizards untuk ancaman dunk dan lob. Dalam kesepakatan lain, Mavs mengakuisisi penyerang PJ Washington dari Charlotte Hornets.
Mavericks berhasil setelah gerakan itu. Mereka memenangkan 22 dari 31 pertandingan terakhir musim reguler dan menyapu seri playoff melawan LA Clippers, Oklahoma City Thunder dan Minnesota Timberwolves untuk mencapai Final NBA sebelum kalah dari Boston Celtics dalam lima pertandingan.
Kuzma berada di tahun kedua dari kontrak empat tahun senilai total $90 juta uang jaminan, dan dengan pembangunan kembali Wizards, dia telah disebut-sebut sebagai kandidat perdagangan potensial musim depan.
Kuzma dan saya duduk di bantal merah yang biasanya digunakan sebagai bantalan di sekitar ring basket dan berbicara tentang arah Wizards, proyek semangat filantropisnya di luar lapangan, bagaimana menangani rumor perdagangan dan apakah dia ingin mengatakan sesuatu. maaf mereka tidak menjual ke Dallas.
Wawancara ini telah sedikit diedit agar singkat dan jelas.
Bagaimana perasaan Anda tentang arah franchise ini memasuki musim ini?
Saya pikir ini menuju ke arah yang benar. Saya optimis tentang hal itu karena saya tahu di mana posisi kami sebagai sebuah grup. Kantor depan menyampaikan hal terbaiknya, mungkin beberapa minggu yang lalu, tentang bagaimana ini terlihat seperti tahun ke-0 pembangunan kembali. Ingat kutipan itu?
Sesuatu seperti ini.
Di mana kami menentukan panggungnya adalah bagaimana kami ingin bermain, bagaimana kami ingin diterima di lapangan, dan tim seperti apa yang Anda dapatkan saat bermain melawan Wizards. Saya melihat visi itu. Saya optimis dengan perkembangan ini, terlepas dari rekor kami.
Apakah bersabar itu sulit?
Tidak, karena aku merasa seperti keluar dari jadwalku dan aku tidak terlalu mendengarkan apa yang orang lain katakan.
Lucu bagaimana Anda mengatakannya. Karena Anda adalah pria terkemuka yang memenangkan gelar dan bermain untuk tim tercantik di liga, sorotan tertuju pada Anda. Saya pikir salah satu alasan dari semua ini adalah Anda berpikir, “Bagaimana dia bisa bersabar jika dia terbiasa bermain demi gelar?”
Saya tidak akan mengatakan saya terbiasa bermain demi gelar. Itu benar-benar dua tahun “Kami bermain untuk meraih gelar.” Dalam karir saya, itu adalah tahun ketiga dan dia melanjutkannya untuk tahun keempat. Tahun pertama di Los Angeles sebenarnya belum ada pembicaraan soal judul. Tahun kedua, ketika (LeBron James) pertama kali datang ke Lakers, sebenarnya tidak ada pembicaraan perebutan gelar. Lalu saya ke sini dan tidak ada pembahasan judulnya.
Saya merasa sabar dengan langkah saya sendiri dan tidak khawatir dengan apa yang dikatakan orang lain. Yang lain berkata: “Anda harus berada di tim pemenang. Kamu harus keluar dari sana.” Saya tidak percaya karena menurut saya orang-orang tidak tahu apa yang bisa saya lakukan. Dan bagaimana jika kita mulai menang di sini? Maka itu adalah narasi yang sangat berbeda.
Kyle Kuzma adalah pemain kunci tim Los Angeles Lakers yang memenangkan kejuaraan pada 2019-20. (Kim Clement/USA Hari Ini)
Apa hal paling mengesankan yang Anda lakukan musim lalu?
Hal yang paling mengesankan adalah kami berhasil mengumpulkan hampir satu juta dolar turnamen golf saya untuk ibu tunggal dan anak-anak kurang mampu. Menurut saya itu yang paling berdampak, pasti bisa membantu banyak orang. Saya sangat dermawan dan kemampuan membantu orang adalah hal yang penting. Bagi mereka yang tidak memiliki bantalan ini dalam hidupnya, kami dapat membantu sedikit.
Mengapa membantu ibu tunggal dan anak-anak mereka begitu penting bagi Anda?
Saya sangat bersyukur berada di tempat saya sekarang. Dari mana saya berasal, saya memahami apa artinya datang dari masa-masa sulit, awal yang sulit, awal yang sederhana. Jadi aku tidak pernah benar-benar ingin melupakannya.
Seberapa pentingkah melakukan hal ini pada ibumu?
Oh, itu luar biasa. Aku bisa berbicara dengan ibuku lebih banyak lagi, kau tahu? Sangat menyenangkan menerima SMS acak dari ibu saya dari sudut pandang bisnis atau sudut pandang dukungan. Ini jelas hanya lapisan lain dalam hubungan kami. Saya merasa banyak orang mungkin tidak akan pernah bisa bekerja dengan orang tua mereka kecuali Anda adalah anak nepo.
Terakhir kali Anda dan saya mengadakan pertemuan tatap muka ini, saya bertanya tentang tenggat waktu perdagangan musim lalu beberapa hari setelah berakhir. Sejak itu, bagaimana rasanya melihat Dallas mencapai Final NBA?
Mereka sedang bermain basket. Menyukai, Besar bola Mereka adalah kelompok yang menarik sepanjang tahun. Jika Anda melihat mereka sebelum batas waktu perdagangan, mereka adalah tim yang tidak begitu tahu siapa mereka. Anda dapat melihat menambahkan center lain untuk bermain lebih banyak, Daniel Gafford, dan menambahkan penyerang lain benar-benar membantu mereka keluar dari performa buruk. Jadi, ini menarik karena saya rasa tidak akan ada orang yang menganggap mereka sebagai tipe tim yang bersaing di tengah (musim). Saya rasa tidak ada orang yang menganggap mereka saat itu sebagai seseorang yang berada di final.
Ketika mereka melakukan lompatan itu, pernahkah Anda menoleh ke belakang dan menyesali ketika Michael Winger mendekati Anda, Anda berkata, “Hei, saya ingin tinggal di Washington”?
Sama sekali tidak. Sebagian besar dari Mavericks, mereka menjadi center tambahan Dan satu sebelumnya Itu tidak akan terjadi jika saya pergi ke sana dua pemain yang mengesankan. Dan jika Anda melihat siapa yang memenangkan kejuaraan, itu bukanlah tim dengan (hanya) tiga atau empat pemain; itu adalah tim dengan enam atau tujuh pemain yang sangat bagus: Jaylen Brown, Jayson Tatum, Derrick White, Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford. Mereka memiliki beberapa pemain. Jadi Anda membutuhkan lebih banyak pemain (membantu Mavericks menang besar dan mendapatkan dua pemain di perpanjangan waktu).
Anda pergi ke Asia musim ini. Apa tempat terbaik yang pernah kamu kunjungi?
Oh, Manila. Bahkan tidak dekat. Manila gila.
Bagaimana bisa?
Saya mengadakan tanya jawab di sebuah mall, mall terbesar di Filipina. Saya mendarat dan langsung menuju ke acara saya. Acara tersebut hanya berlangsung selama satu jam dan dihadiri 7.000 orang. Tujuh ribu rakyat Ya, itu luar biasa. Itu gila. Cinta untuk bola basket di sana, saya belum pernah melihat yang seperti ini.
Apa yang ingin Anda lakukan musim ini?
Bangun berdasarkan permainan saya. Itu hal terbesar saya: membuat orang lain menjadi lebih baik. Itu akan memberikan manfaat yang baik bagi saya sepanjang karier saya, berada di lapangan dan mampu melibatkan orang lain serta memikirkan permainan ini. Itu hanya menambah umur panjang karir saya dan membuat saya menjadi pemain yang lebih menarik.
Bagaimana Anda mempersiapkan mental untuk menerima masukan bisnis yang terus-menerus tentang di mana Anda akan bermain selanjutnya – sebuah keputusan yang mungkin tidak ada di tangan Anda?
Saya telah berkecimpung dalam rumor bisnis selama delapan tahun. Ini adalah tahun kedelapan saya di NBA. Jadi, seperti yang saya katakan, saya tidak terlalu mendengarkannya. Jadi begitu Saya tidak mendengarkan. Aku tidak terlalu peduli dengan pendapat orang lain, dan menurutku itulah sebabnya karierku selalu bagus. Anda sering melihat ketika pemain melakukan negosiasi perdagangan, hal itu memengaruhi permainan mereka. Namun pada akhirnya, hal itu tidak terlalu penting. Pertama, ini adalah bisnis. Kedua, semua orang di NBA diperdagangkan kecuali (Victor Vembanyama). Dan saya akan tetap bermain bola basket jika saya ditukar, jadi mengapa saya memikirkan hal lain selain memasukkan bola ke dalam ring?
Dari salah satu tweet Anda Saya melihat Anda sekarang dapat mengemudi hampir ke mana saja di DC dan tahu ke mana Anda akan pergi?
Ya hampir!
Bagian kota manakah yang baru-baru ini Anda temukan yang Anda sukai?
Saya sangat menikmati berada di sekitar Universitas Amerika. Daerahnya sangat bagus, di sisi barat laut. Saya pergi sedikit ke timur laut karena ada beberapa tempat yang bagus untuk musik. Alexandria juga merupakan tempat yang menarik.
(Foto teratas: Reggie Hildred/USA Today)
