Pada musim gugur tahun 2022, Kansas City berlutut selama proses wawancara, memangkas daftar lebih dari 80 calon manajer potensial menjadi lima finalis yang akan menjalani evaluasi pribadi ekstensif.
JJ Piccollo telah menjadi pengambil keputusan utama bisbol di Kansas City hanya selama berminggu-minggu. Dia tahu, ini pasti benar. Apa yang diinginkan Piccollo belum tentu seseorang yang dia kenal atau bekerja dengannya, sering kali dalam perekrutan bisbol profesional. Agar Kansas City benar-benar berubah, rasanya tidak nyaman.
“JJ berkata, ‘Saya ingin seseorang menantang kami dan memiliki cara berpikir yang berbeda,'” kenang asisten manajer umum Scott Sharp. “Karena dia ingin kami berpikir secara berbeda.”
Matt Cuatraro adalah pewawancara pribadi kerajaan kedua. Silsilahnya, sebagai pelatih bangku cadangan Rays terkemuka, sangat mengesankan. Cuatraro adalah seorang pelempar profesional yang mencapai Triple A tetapi tidak pernah mencapai liga besar, malah bekerja sebagai koordinator dalam sistem pengembangan pemain di Tampa Bay. Sebelum menjadi tangan kanan Kevin Cash, Cuatraro menghabiskan waktu di staf liga besar Terry Francona di Cleveland. Dia meninjau pedoman media, mempelajari strategi, dan membangun hubungan dengan semua orang di organisasi.
“Bagi saya, itu seperti, ‘Hai, apa kabar?'” dan berhenti di situ, kata Cash. “Untuk Q, ‘Halo, apa kabar, dan ini surat tindak lanjutnya enam bulan satu tahun kemudian.’
Di Kansas City, para kandidat mengerjakan tiga skenario dalam batasan waktu yang berbeda. Salah satunya adalah skenario bisnis, skenario lainnya melibatkan penyusunan seri atau daftar pemain, dan yang ketiga adalah situasi permainan di mana calon manajer ditanyai bagaimana mereka akan mengelola permainan dan seri. Belum tentu ada jawaban benar atau salah.
“Anda lihat bagaimana orang berpikir secara naluriah dan seberapa cepat mereka bereaksi terhadap situasi,” kata Piccollo. “Mustahil untuk meniru permainan ini, tapi yang diwakili Q adalah kreativitas dan imajinasi.”
Matt Quatra memberikan kesan yang besar pada tahap wawancara. (Foto: Greg Fium/Getty Images)
Saat Cuatraro menulis nadanya di papan tulis, dia mendukung seorang pemain yang membuat penonton terkejut. Cuatraro menjelaskan, hal itu untuk memaksimalkan pemukul terhadap starter kidal dan mengantisipasi pergerakan lawan ke dalam bullpen bagi pemain kidal.
Ketika Cuatraro keluar, kelompok itu tahu bahwa mereka telah membawa anak laki-laki mereka.
Dua tahun kemudian, Cuatraro masih secara kreatif memadupadankan — Royals bukanlah tim yang dibangun di atas sembilan bintang — dan masih melakukan hal-hal yang mengejutkan Piccollo dan seluruh staf kantor depan. Bukan hal yang aneh jika kelompok berkumpul di kantor Cuatra selama offseason untuk membicarakan sembilan babak yang baru saja terjadi dan terlibat dalam perdebatan yang sehat.
Jenis dinamika kelompok ini praktis identik dengan Tampa Bay. Di sana, seperti di Kansas City, Quatraro tidak hanya menginginkan pendapat yang berbeda, dia juga menuntut pendapat tersebut. Setiap permainan adalah permainan catur, dan Cuatraro menikmati elemen strategis dalam menggunakan sekelompok 15 pemain posisi untuk mengalahkan lawan.
“Terkadang saya melihat dan (berpikir) apa yang dia lakukan?” kata Piccolo. “Tetapi Anda harus memercayainya. Kami berada di posisi ini terutama karena cara kerja para pemain, tetapi ada beberapa pertandingan di mana saya mengetahui keputusan yang dia buat sebelum pertandingan dan itulah mengapa kami menang.”
Quatraro adalah manajer analitik yang didorong oleh komitmen organisasi untuk memperkuat tim peneliti dan data mereka serta berinvestasi pada lebih banyak teknologi. The Royals mempekerjakan enam orang lagi dalam penelitian dan pengembangan tahun ini, termasuk Pete Berryman, yang bepergian bersama tim sebagai analis liga utama. Namun, pramuka Royals telah menyatakan keterbukaan Cuatra untuk mempertimbangkan sisi kepanduan, tidak hanya memberitakan campuran, tetapi benar-benar mempercayainya.
“Kita semua cenderung termakan oleh apa yang ada di depan kita, Q menyeimbangkannya dengan berbicara dengan berbagai departemen dalam organisasi dan memastikan dia mendapatkan informasi terbaru di mana pun. Dan itu tidak hanya cerdas, tetapi juga membuat orang merasa senang,” kata Cash. “Dia mampu membuat orang merasa senang.”
Cuatraro bukan tipe orang yang mudah dipecat karena memecat tim atau membentak-bentak di rapat tertutup. Dia hadir dengan tenang, tidak terpengaruh oleh pertanyaan tentang setahun terakhir. “Saat kami sampai di air mancur ini, hal itu tidak pernah menjadi masalah,” katanya sambil minum sampanye di Baltimore. Dia dengan cepat menampik pujian apa pun yang datang kepadanya, meskipun para pemainnya sangat ingin mengisi kekosongan tersebut.
“Dia adalah orang yang jenius,” kata Bobby Witt Jr. “Dia adalah orang yang sempurna untuk memimpin kita.”
Menambahkan pelempar Michael Wacha: “Dia pria yang solid dan komunikator yang hebat.”
Saat Royals, yang menyapu Orioles di babak wild card, mencoba membuat New York Yankees kesal lagi, Cuatraro tidak pernah berbicara tentang strategi atau mencari informasi.
“Saya baru saja mendapat SMS darinya,” kata Cash, sambil menyebutkan bahwa Cuatraro juga merupakan teks strateginya. “Dia mampu melihat gambaran besarnya dan tidak terjebak dalam ketidakkonsistenan pekerjaan sehari-hari. Saya pikir itulah yang membuatnya menjadi manajer yang baik. Sangat mudah untuk menjadi tidak sabar dalam pekerjaan ini, dan Q , seperti orang lain, yang selama ini saya jalani adalah sabar.’
Cash mengatakan dia memberikan banyak pujian kepada Piccolo karena tidak membuat “keputusan seksis” dan mempekerjakan nama besar atau nama besar. Quataro yang berusia 50 tahun diwawancarai di beberapa tempat lain dan gagal.
“Saya belajar banyak darinya,” kata Piccollo, “dalam hal membangun roster dan mengelola tim. Kami bukan tim yang sama seperti di bulan April. Dia harus menyesuaikan cara kami mengelola tim untuk berbagai iterasi kami. tim. Dan Dia selalu mengalami masalah ini.”
The Royals berharap mendapat banyak tantangan di bulan Oktober.
(Foto oleh Quatraro: Harry How/Getty Images)
