Visualnya tidak bagus. Sisa permainan ditangani oleh pemain tepi Minnesota Elijah Paige, yang mencegat Miller Moss pada kuarter kedua AS.
Di penghujung babak pertama, terjadi tekel apik dari Mason Murphy yang berhasil ditepis oleh gelandang bertahan Golden Gophers. Dan di kuarter keempat, Murphy turun di kuarter ketiga dan ke-5. Untungnya bagi Murphy, tidak ada penalti yang dijatuhkan, tetapi ketika bola dihentikan, garis ofensif Trojans dikalahkan dengan telak oleh pemain Minnesota Jah Joyner, yang memukul Moss dan memaksanya untuk mengubah permainan dan menghasilkan gol lapangan. Trojans mengalami kekalahan 24-17 dari Golden Gophers pada Sabtu malam.
Masih banyak lagi contoh lainnya, namun Lincoln Riley tetap yakin.
“Kami mempertahankan quarterback dengan baik hampir sepanjang malam,” kata Riley kepada wartawan. “Kami mendapat cukup permainan dari O-line malam ini.”
Begini, Riley tahu lebih banyak tentang sepak bola daripada saya, tapi klaim ini sepertinya yang terbaik.
Inilah yang ditunjukkan dalam tiga minggu terakhir: USC tidak dibangun dengan benar untuk sukses musim ini. Dan itu mendarat di kaki Riley.
LEBIH DALAM
Kekalahan berat USC dari Minnesota membuat perbincangan CFP terhenti
Bukan hanya lini serangnya saja. Trojan berjuang untuk menghentikan laju mereka pada hari Sabtu. Kekhawatiran ini mudah dideteksi pada bulan Mei. Kemenangan LSU menimbulkan banyak kegembiraan dan memberikan banyak optimisme. Mungkin USC bisa melebihi ekspektasi.
Namun, mungkin hal itu hanya memberikan rasa aman yang palsu. Sepuluh Besar adalah liga yang berorientasi pada parit, dan Trojan tidak memiliki cukup serangan dan pertahanan untuk secara konsisten memenangkan pertempuran semacam itu.
Mari kita mulai dengan garis ofensif, karena itu adalah topik utama diskusi setelah kekalahan hari Sabtu dari Trojan. Jonah Monheim bagus sebagai center. Emmanuel Pregnon bagus di bek kanan.
USC tidak berpengalaman atau tidak konsisten di tiga tempat lainnya. Paige berada di tim yang tidak berpengalaman – hal yang sama berlaku untuk bek kanan Alan Noah, yang kesulitan dalam beberapa pekan terakhir. Bahkan perkiraan yang paling optimis sekalipun masih menghadapi kesulitan. Murphy termasuk dalam kategori tidak konsisten, dan kurangnya permainan yang konsisten telah mengganggunya sejak penandatanganannya pada tahun 2022.
Fakta bahwa Trojans harus mengandalkan ketiga pemain tersebut tahun ini merupakan tantangan untuk membangun rosternya. Ini bukan tahun pertama Riley atau pelatih lini ofensif Josh Henson bekerja. Ini tahun ke 3. Lini serangnya harus lebih baik dari ini.
Ada beberapa perubahan besar dan kegagalan dalam jalur perekrutan, terutama hilangnya Josh Conerly ke Oregon pada musim semi 2022. Tahun lalu terjadi kesalahan perhitungan pengiriman portal. Dan tahun ini, gelandang ofensif melakukan kesalahan yang sama setiap minggunya.
Trojans memiliki kesempatan untuk menambah lebih banyak pengalaman di pos musim ini dan memilih untuk tidak melakukannya. Henson memasuki musim ini di bawah pengawasan ketat, dan semua yang terjadi musim ini meningkatkan tekanan.
Setelah kalah dari Minnesota, USC unggul 1-2 dalam permainan Sepuluh Besar. (Matt Crone/Gambar Gambar)
Jangan lewatkan skor Sabtu malam tentang bagaimana pertahanan memperkecil tekanan. Pertahanan USC menghentikan serangan sejauh 133 yard pada kuarter keempat, termasuk 64 yard di lapangan. Minnesota rata-rata mencetak 4,6 yard per carry dalam 14 kali serangan dan mendapatkan momentum pada saat itu benar-benar penting.
Jadi cerita di luar musim tentang seberapa besar bobot yang diperoleh garis pertahanan harus dianggap remeh. Pertahanan Trojan lebih baik tahun ini. Namun serbuan umpan tersebut tidak memberikan banyak tekanan, dan gagal menghasilkan momentum yang dibutuhkan selama dua atau tiga minggu terakhir.
Michigan dan Minnesota mengalahkan Trojans pada drive keempat dan pendek di menit terakhir.
Di musim semi, sepertinya USC kekurangan beberapa pemain di garis pertahanan. Riley melihatnya sebagai suatu kebutuhan. Staf pelatih menambahkan transfer Wyoming Gavin Meyer, yang berharga dalam pertahanan, tetapi tim masih kekurangan kedalaman – dan itu terjadi sebelum keseluruhan kisah Alexander Bear.
Kekhawatiran ini kini terlalu besar. Kepergian Iskander saja tidak menyebabkan hal ini. Kombinasi kehilangan Alexander dan gelandang Eric Gentry karena cedera melawan Wisconsin yang memaksanya melewatkan pertandingan hari Sabtu dan gelandang Anthony Lucas meninggalkan lapangan pada kuarter keempat.
LEBIH DALAM
USC Bear Alexander berencana untuk mengganti bajunya: Sumber
USC tidak memiliki bakat unik di lini pertahanannya yang dapat mengambil alih permainan. Orang mungkin menyalahkan mantan koordinator pertahanan Alex Grinch untuk hal itu, tetapi hal itu harus dilakukan oleh orang yang mempekerjakan dan mempertahankannya — Riley.
Keseluruhan garis pertahanan Trojan lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya. Setidaknya, begitulah pendekatan musim ini. Tapi cedera bisa saja terjadi, dan ketika pemain berbakat keluar atau cedera, hal itu akan membebani pertahanan.
Jadi itulah situasi yang dialami USC saat ini. Tidak ada cukup bakat atau kedalaman di kedua sisi untuk menyambut tim 10 besar Penn State ke Coliseum pada hari Sabtu.
Faktanya, Trojan akan duduk di kedudukan 3-3 setelah pertandingan ini. Setelah mencatat rekor 8-5 tahun lalu, tidak ada yang bisa mempercayainya.
Setelah pertandingan, Riley kembali ke sesuatu yang sering dia katakan musim lalu: “Sekarang kita unggul dua pertandingan,” katanya, merujuk pada selisih antara 3-2 dan 5-0.
USC berharap dapat bersaing dengan Ohio State, Oregon dan Michigan. Namun mereka baru saja kalah dari Minnesota — sebuah pertanda pasti bahwa mereka belum siap bersaing di level tertinggi liga. Dan itu sampai bangunan tersebut dibangun dengan benar agar tahan terhadap debu.
(Foto teratas: Matt Crone/Gambar Gambar)
