NEW YORK – Baseman pertama New York Yankees Osvaldo Cabrera menangkap bola dan berlari menuju base pertama. Sebelum dia melangkah ke babak final, manajer Aaron Boone telah menghubungi orang yang paling dekat dengan mereka berlima.
Setelah seharian sibuk mengambil keputusan di dalam dan di luar lapangan, Boone akhirnya bisa bernapas lega.
“Cara yang bagus untuk memulai,” katanya.
Hampir setiap keputusan yang diambil Boone membuahkan hasil ketika Yankees yang menjadi unggulan teratas meraih kemenangan 6-5 atas unggulan kelima Kansas City Royals pada Sabtu malam di Game 1 seri unggulan teratas divisi Liga Amerika. Game 2 akan dimainkan pada Senin malam, setelah hari istirahat pada hari Minggu.
Dan itu terjadi pada saat Boone mungkin memiliki ketertarikan yang sama besar padanya seperti sebelumnya. Dia membimbing Yankees ke rekor terbaik dan unggulan teratas di AL. Dia juga menghadapi ekspektasi besar dari unggulan ketiga dan keempat, yang sudah keluar dari postseason, saat dia menyelesaikan tahun terakhir yang dijamin dalam kontraknya. Yankees memiliki opsi tim untuk Boone pada tahun 2025, dan mereka tidak memberikan indikasi bahwa mereka mempertimbangkan untuk memindahkannya.
– Maksudku, permainan apa.
– Aaron Boone melakukan permainan ketat untuk Yankees melawan Royals pic.twitter.com/SgwMVPlSdl
— Jaringan YA (@YESNetwork) 6 Oktober 2024
Awal pekan ini, Boone ditanyai apa perbedaan pengalaman playoff dibandingkan bermain di musim reguler.
“Setiap pertandingan sangat penting dan sangat hati-hati,” katanya, “dan yang paling penting bagi saya adalah apa pun yang terjadi – baik, buruk, acuh tak acuh – Anda benar-benar harus terus bergerak karena pertandingan berikutnya sangat penting, Kanan?”
Begitu pula dengan setiap pilihannya, dan pria berusia 51 tahun ini memulainya dengan benar ketika ia mengisi kartu susunan pemainnya.
Memulai Alex Verdugo di lapangan kiri atas rookie Jason Dominguez adalah keputusan yang tepat, karena Verdugo melakukan dua pukulan — termasuk RBI yang memimpin di inning ketujuh — sebuah jalan kaki dan dua permainan bertahan yang mengesankan setelah mendengar hinaan selama perkenalan sebelum pertandingan.
Boone menyebut pilihan untuk memulai Verdugo “sederhana” dalam pikirannya, memilih pengalaman Verdugo sebagai veteran delapan tahun dan sebagai bek yang lebih baik dibandingkan potensi ofensif Dominguez, yang muncul dengan kekhawatiran tentang pertahanannya.
“Saya hanya yakin dia akan siap untuk saat ini,” kata Boone tentang Verdugo.
Dan pemilihan Cabrera untuk memulai di base pertama atas rookie Ben Rice juga membuahkan hasil. Cabrera mencetak 1-untuk-4 dengan double dan solid di base pertama, terutama ketika dia melakukan pick yang bagus melalui lemparan pendek dari Anthony Volpe di inning ketiga.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik untuk kami di sana,” kata manajer itu.
Kemudian gerakan yang dilakukan Boone selama pertandingan sesuai dengan harapannya.
Pengusiran Ace Gerrit Cole setelah hanya 80 lemparan setelah menyerah satu kali untuk memulai inning keenam menghasilkan satu pukulan pereda Tim Hill sebelum kesalahan lemparan Volpe yang ceroboh menempatkan pelari di urutan kedua dan ketiga. Hill kemudian memberikan pukulan lembut di tengah untuk mencubit pemukul Garrett Hampson untuk mencetak gol bagi kedua pelari dan memberi Royals keunggulan 5-4.
Akuisisi Clay Holmes, yang kehilangan pekerjaannya pada bulan September, mendapat banyak fitnah. Holmes memukul lima pemukul berikutnya tanpa membiarkan lari sebelum Boone menyerahkan bola kepada pereda Tommy Kahnle untuk dua angka out. Pukulan Luke Weaver untuk penyelamatan empat pertandingan menjadi pelengkap bagi Boone, saat Weaver memimpin dengan tiga pukulan.
Sementara itu, rekan setim Boone, Matt Quatra dari Royals, tidak selalu mendapatkan emas. Dia menyaksikan dari ruang istirahat saat Angel kidal Zerpa meleleh karena bantuan starter Michael Wacha di set kelima.
Zerpa masuk dengan seorang pelari terlebih dahulu sebelum menyerahkan satu pun kepada Juan Soto dan berjalan dengan Aaron Judge untuk mengisi base untuk Austin Wells, yang kemudian melakukan hitungan berjalan penuh untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3. Dan ketika Jon Schreiber mengambil alih Zerpa, Schreiber mendapat dua angka out sebelum menyerah pada Volpe untuk menjadikannya 4-3 Yankees. Tentu saja, memukul Hampson pada inning keenam berhasil, tetapi kemudian Sam Long dan Michael Lorenzen digabungkan untuk menyerah pada game pada inning keenam dan ketujuh.
Cuatraro menyesalkan para pelempar Royals yang menyerah delapan kali berjalan, tetapi mengatakan Royals akan kecewa dengan penampilan Game 1 mereka.
“Kami di sini untuk bermain,” katanya. “Kami yakin. Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tentu saja, tapi saya tidak khawatir dengan mentalitas mereka atau semacamnya.”
Sebelum pertandingan, Boone ditanyai apa perbedaan dalam mengatur hari libur antara setiap pertandingan kecuali untuk Game 3 dan 4.
“Ini sedikit berbeda,” kata Boone. “Anda sedikit lebih agresif dalam berbagai situasi. Terkadang Anda menjadi sedikit lebih kreatif. “
Agresi dan kreativitas Boone dengan susunan pemain dan keputusan dalam game merupakan faktor kunci dalam memberikan kemenangan bagi Yankees di Game 1.
(Foto Aaron Boone diperkenalkan sebelum Game 1: Elsa/Getty Images)
