Tentu saja tidak ada godaan untuk melihat hasil imbang 0-0 Everton dengan Newcastle United pada hari Sabtu sebagai kisah dua penalti, hanya satu yang diberikan.
Sundulan Jordan Pickford di babak pertama dari Anthony Gordon, yang kembali ke Goodison untuk ketiga kalinya setelah meninggalkan Merseyside ke Tyneside, menjadi puncak dari permainan yang buruk itu.
Itu adalah impian penulis berita utama: dua penjahat pantomim bekerja sama untuk menghadapi sekelompok penggemar dan penjaga gawang Everton kelahiran Sunderland; Keangkuhan Gordon tampaknya kembali menggigitnya saat dia meraih bola sambil tersenyum sebelum dengan percaya diri berkata, “Saya akan menerimanya”.
Pickford telah menyaksikan Gordon mengirim dua penalti sebelumnya, termasuk tendangan suksesnya melawan Manchester City seminggu yang lalu, ke kanan kiper, namun mengatakan kepada staf Everton pada hari pertandingan bahwa dia akan melakukan sebaliknya jika dia menghadapi a Penalti Newcastle
Dia menebak dengan benar dan merayakannya dengan rekan setimnya Abdoulaye Doucour tepat di depan Gordon dan di ujung jalan menyemangati Gwladys.
Pickford merayakan penaltinya bersama Doucourt (Charlotte Wilson/Offside/Offside via Getty Images)
Itu adalah jeda bagi Everton yang hampir mempertahankannya tetapi bisa saja memenangkannya nanti.
Manajer Sean Dyche merasa timnya seharusnya mendapat penalti setelah Dan Burn berselisih dengan Dominic Calvert-Lewin di lapangan. Sesaat setelah pergantian pemain, Idrissa Guhi mendapat peluang emas untuk kembali menarik pelatuknya, namun usahanya masih melambung.
Pembicaraan mengenai dua keputusan penalti pasti mendominasi diskusi pasca pertandingan, termasuk konferensi pers kedua manajer. Tapi di satu sisi warnanya merah.
Dyche dan timnya tentu harus memperlakukannya seolah-olah mereka ingin melanjutkan kemajuan bertahap mereka di klasemen dan belajar dari bulan-bulan pembuka musim ini.
Everton mendapat pujian atas ketangguhan mereka dalam menghadapi kesulitan yang lebih besar. Dyche menyadari di awal pekan bahwa bek kunci Jarrad Branthwaite tidak bisa bermain karena masalah quad baru, tetapi terpaksa mengubah rencananya lagi di akhir pekan karena cedera betis pada bek Vitaly Mikolenko.
Mereka terus kesulitan bertahan musim ini, meninggalkan Everton dengan bek sayap populer, veteran Ashley Young. Meski Dyche melakukan pergantian dua personel di pertahanan sementara, hal itu lebih efektif karena Young juga berpindah posisi. Hanya satu gelandang, James Tarkowski, yang biasanya dijamin menjadi starter.
Dyche masih memiliki kemewahan untuk memilih empat bek yang sama dalam pertandingan berturut-turut.
“Kami melihat hal yang berbeda (tentang cederanya),” katanya. “Jadwal latihan, pramusim – dia kembali sangat terlambat dan butuh istirahat.
“Sulit untuk mempertahankan staf yang ramping karena kendala keuangan. Tidak biasa mendapatkan begitu banyak cedera, namun mentalitas kami kembali meningkat.”
Jika ada hal positif bagi Everton, itu adalah pertahanan sementara yang penuh kejutan. Young dan Michael Keane tampil solid, sementara James Garner yang kembali berperan sebagai bek kanan juga mendapat pujian dari manajernya.
Melawan lawan tangguh Harvey Barnes dan Gordon, Garner mungkin menampilkan performa paling meyakinkan dari bek kanan Everton musim ini, mencatatkan tingkat keberhasilan 80 persen dan mencatatkan 11 rebound. Umpan silang untuk gol Doucourt yang dianulir juga menjanjikan dalam hal serangan.
Bek kanan reguler Seamus Coleman dan Nathan Patterson diperkirakan akan tersedia setelah jeda internasional, tetapi hanya sedikit yang berpendapat jika Garner bisa berlari ke sana.
Garner, yang tampil impresif sebagai bek kanan, menantang Joelinton dari Newcastle (Peter Byrne/PA Images via Getty Images)
Jika tidak, performa tim tidak seimbang dan sering kali tidak konsisten dan tim yang lebih baik mungkin akan membuat Everton menjadi sasarannya. Newcastle secara teratur ditempatkan di posisi yang menguntungkan tetapi gagal mengerahkan kualitas untuk memanfaatkannya.
Everton tampaknya masih menemukan keseimbangan yang tepat dan mereka belum tampil penuh selama 90 menit musim ini.
Babak pertama merupakan pengulangan dari 45 menit pembukaan melawan Crystal Palace seminggu lalu, dengan duo lini tengah Doukoure dan Orel Mangala kalah jumlah.
Perpindahan McNeil ke peran tengah bertepatan dengan peningkatan kekayaannya, namun dia masih mempelajari nuansa pertahanan dari posisinya dan menciptakan ketidakseimbangan di lini belakang. Dyche dan stafnya mendesaknya untuk mendekati Bruno Guimaraes, tetapi dia kesulitan melakukannya.
Everton jarang menemukan cara untuk memberi makan pemain penyerang kunci mereka di McNeil, Iliman Ndiaye dan Calvert-Lewin. Mereka tidak kompak dan semuanya dengan mudah menggunakan permainan langsung yang tidak efektif, pemborosan posisi, dan tekanan pemanggil. Setidaknya sebagian dari upaya tersebut tampak bersifat struktural dan taktis.
Segalanya menjadi lebih baik ketika Dyche membalikkan kursinya. Masuknya Guey yang berpengalaman di awal babak kedua adalah tanda bahwa manajer Everton tidak sepenuhnya senang dengan apa yang terjadi, dan hal itu mendorong perbaikan saat Doucourt beralih ke peran No.10.
Performa Guy meningkatkan performa Everton (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Namun masih ada beberapa pertanyaan besar.
Apakah hasil ofensif McNeal lebih besar daripada beberapa dampak negatif yang timbul karena memainkannya di posisi tengah itu?
Doucourt menawarkan lebih banyak penguasaan bola di sana, tetapi tidak memiliki kemampuan teknis dan kreatif seperti rekannya. Saat ini, tampaknya tidak ada solusi yang sempurna.
Dan bagaimana mereka bisa memastikan Ndiaye tidak absen, seperti yang dia lakukan pada hari Sabtu? Apakah dia mengeluarkan terlalu banyak energi untuk mengejar pelari lawan padahal dia bisa digunakan untuk melakukan ledakan singkat dan cepat di sepertiga akhir?
Meskipun ada perkembangan positif dalam beberapa pekan terakhir, Everton masih belum selesai. Setidaknya satu bagian penting dari teka-teki ini masih hilang.
Meskipun ada masalah di tempat lain dan bala bantuan kemungkinan akan tiba setelah jeda, apa yang terjadi di posisi No.10 akan sangat penting karena Dyche mencari keseimbangan yang tepat.
LEBIH DALAM
Apa yang dibawa Iliman Ndiaye ke Everton: ‘Tidak heran dia dibandingkan dengan Steven Pienaar’
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)
