Sabtu mungkin bukan hari dimana Gary O’Neill kehabisan tenaga sebagai manajer Wolverhampton Wanderers, tapi itu adalah hari dimana dia mengakhiri masa pinjamannya.
Hal serupa juga terjadi pada Fosun, pemilik klub yang semakin tidak puas, dan beberapa pemain senior O’Neill.
Sabtu adalah hari dimana percakapan berubah.
Hingga lawatan ke Brentford, bahkan satu poin dari enam pertandingan liga di awal musim ini dan satu kemenangan dari 16 pertandingan sejauh ini pada musim lalu tidak cukup untuk membuat O’Neill mendapat kritik vokal dari para penggemar Wolves. demikianlah tingkat kebaikan yang ia terima dari pekerjaan baik yang telah ia lakukan sebelumnya.
Bagi Fosun, kenangan promosi, finis di paruh atas Liga Premier, semifinal Piala FA, dan delapan besar Liga Europa sudah cukup untuk melindungi kepemilikan dari kemarahan para pendukung.
Tidak lagi. Kekalahan 5-3 di Brentford pada hari Sabtu yang membuat Wolves senang dan penampilan yang mengubah opini publik.
Setelah itu, setiap kredit yang diterima oleh pemilik atau pengelola harus diperoleh kembali. Penggemar Wolves sudah merasa muak – dan pada hari Sabtu mereka mengungkapkan perasaan mereka.
“Kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan,” adalah nyanyian saat O’Neill memperkenalkan Hwang Hee Chan sebagai pemain pengganti pertamanya di Gtech Community Stadium.
Terjadi lebih banyak pelecehan setelahnya, terutama saat peluit akhir dibunyikan dan teriakan “kami ingin Fosun keluar”.
Tampaknya hanya ada sedikit prospek untuk menggantikan O’Neill. Hirarki Molineux akan memperhitungkan perjuangan Wolves di pembukaan dan pekerjaan yang dilakukan O’Neill musim lalu dalam mengambil alih setelah tersingkirnya Julen Lopetegui di pra-musim, mengubah Wolves menjadi tim yang tidak pernah terancam degradasi.
Perubahan ini akan memakan biaya besar karena dia dan stafnya menandatangani kontrak jangka panjang baru beberapa bulan yang lalu.
Namun penampilan pertahanan yang buruk pada hari Sabtu di London barat memastikan rangkaian pertandingan penting di bulan November dan Desember, yang sudah tampak penting, kini akan menjadi jeda bagi O’Neill.
Pemain Wolves setelah kekalahan hari Sabtu (Naomi Baker/Getty Images)
Wolves sangat ingin menyingkirkan pria yang mereka yakini memiliki energi dan kekuatan taktis yang membantu mengubah Wolves menjadi pesaing Eropa, melawan rintangan yang terjadi pada musim lalu.
Namun meski kesabaran kini ada di pihaknya di ruang rapat, hal itu tidak bisa dan tidak akan bertahan selamanya, seperti yang diakui O’Neill dengan enggan setelah menyaksikan ledakan pertahanan dan taktis timnya.
“Menjadi manajer sepak bola berarti Anda memiliki hari ini dan setelah itu, banyak hal bisa terjadi,” ujarnya dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Hari ini saya melakukan semua yang saya bisa untuk membantu klub sepak bola meraih kesuksesan dan hasilnya kurang dari yang kami harapkan. Besok saya akan bangkit dan melakukan itu.
“Kemudian suatu saat seseorang akan menyuruhku berhenti.”
\
O’Neill berpenampilan seperti orang yang memulai dengan rasa takut akan kemungkinan terburuk, dan sekilas melihat daftar alat yang ada, dia tahu bahwa segala sesuatunya bisa menjadi lebih buruk sebelum sempat menjadi lebih baik.
Pertemuan kandang dengan juara Manchester City dan perjalanan ke Brighton setelah jeda internasional menghadirkan dua tugas berat menjelang beberapa pertandingan menarik antara awal November dan Natal.
Jadi ada beberapa pertandingan di periode sementara yang akan memberikan O’Neill kesempatan untuk membangun jembatan dengan pendukung, namun kehilangan kepercayaan dari penggemar tandang – biasanya bagian penggemar yang paling setia dan sabar – akan membuat tugas itu lebih sulit.
O’Neill berhak mendapatkan kesempatan untuk mengulangi prestasi manajerial musim lalu dari awal yang brutal hingga pertandingan, tetapi dia tahu tekanan pada Wolves untuk tampil bagus bisa menjadi tak tertahankan jika periode penting menjelang Natal itu tidak dimulai dengan baik.
Jika kesabaran fans terhadap sang manajer sudah habis, begitu pula kesabaran mereka terhadap beberapa pemainnya.
Ryan Ait-Nouri – salah satu bintang musim pertama O’Neill – berbalik dan berjalan ke terowongan dengan sikap acuh tak acuh setelah pertandingan hari Sabtu ketika mereka bereaksi dengan marah atas upayanya yang berani untuk memberi tepuk tangan kepada mereka.
Beberapa pemain kunci, antara lain kapten Mario Lemina, rekan lini tengah Joao Gomes, bek utama Nelson Semedo, dan bahkan pencetak gol terbanyak saat ini Mateus Cunha masih belum menemukan performa terbaiknya musim ini.
Hwang, yang menimbulkan banyak kekecewaan, berada di bawah level performanya musim lalu.
Hwang Hee Chan menerima kritik dari penggemar (Ryan Pearce/Getty Images)
“Mereka kecewa dengan kami – ini bukan tentang Hee Chan dan saya memahaminya,” kata Lemina kepada wartawan setelah pertandingan hari Sabtu.
“Kami tidak menaruh tiga poin di papan dan mereka perlu mencetak beberapa gol, tetapi tidak ada gol.
“Sebagai sebuah tim, kami tidak memberikan apa yang mereka inginkan dan mereka harus marah dan menunjukkan bahwa mereka juga marah. Kami harus menjadi lebih baik.
“Dan jika kita mengatakan Gary O’Neill adalah masalahnya, maka kita adalah pembohong dan penipu.
“Sejak kedatangannya, dia telah memberi kami banyak hal. Sekarang kami harus mengembalikannya kepadanya, dan saat ini kami tidak akan mengembalikannya.”
Bagi Fosun, kenangan gemilang di tahun-tahun awal mereka kini terlalu jauh untuk menghindari kritik yang semakin besar.
Komentar gila dari CEO Jeff Shea, baru-baru ini dalam sebuah wawancara dengan reporter telegraftelah memberikan kesan bahwa membangun merek di luar negeri lebih penting daripada membangun tim di West Midlands.
Kegagalan dunia usaha untuk menyadari manfaat bersih dari perbaikan pengiriman ke stadion dan harga tiket musiman untuk perjalanan menciptakan kontras yang mencolok antara retorika Shea dan pengalaman para penggemar di pertandingan tersebut.
Konglomerat Tiongkok akan kesulitan membangun kembali hubungan baik dengan O’Neill karena rasa frustrasinya terhadap manajemen mereka semakin mendalam.
“Ini adalah waktu yang normal seperti setiap musim,” kata Shea kepada Telegraph. “Dan dari sudut pandang kami, semuanya berjalan sesuai rencana, dan kami tidak boleh menyimpang dari rencana tersebut.”
Ada semakin banyak pendukung Wolves yang tidak percaya dengan rencana tersebut baik di dalam maupun di luar lapangan.
Dan pada saat yang sama, seruan untuk “menyimpang” meningkat dari minggu ke minggu.
(Foto teratas: Naomi Baker/Getty Images)
