Matz Sels, yang berlari di sepanjang lapangan, adalah salah satu pemain Nottingham Forest terakhir yang mendekati gawang tandang setelah peluit akhir dibunyikan untuk berterima kasih kepada fans tandang. Namun sang kiper masih menerima salah satu tepuk tangan paling meriah di Stamford Bridge.
Performa penuh tekad dan penuh darah yang tidak dapat disangkal membuat Forest mendapatkan poin yang mengesankan di barat daya London, namun tidak ada seorang pun di tim tamu yang melambangkan tekad dan penolakan untuk dikalahkan lebih baik daripada pemain internasional Belgia itu.
Sels tampak lelah secara fisik dan emosional saat ia menghabiskan lebih dari 14 menit waktu tambahan. Mereka yang berada di sisi jauh akan merasakan hal yang sama.
Namun ketika tim Nuno Espirito Santo memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di kandang menjadi enam pertandingan – rekor beruntun yang dimulai sejak April dan berarti hanya Frank Clarke (59) yang memiliki rekor Liga Premier lebih banyak daripada 19 milik Nuno – Sels poin mendapat lebih banyak. berkontribusi sebagai katalis untuk hasil positif baru-baru ini.
Itu adalah tantangan yang berbeda. Sebelum pertandingan ini, tidak ada tim yang kebobolan lebih sedikit di Premier League selain Forest dan Manchester City (18). Rata-rata tiga tembakan tepat sasaran Forest per game menandai awal terbaik mereka sejak 2013-14. Nuno membuat perang semakin sulit. Mereka adalah salah satu tim dengan pertahanan paling stabil di Liga Premier, hanya kebobolan 6 gol dalam tujuh pertandingan.
Namun di Stamford Bridge, Sels berhasil melepaskan delapan tembakan tepat sasaran.
Sels ditepis oleh Noni Maduek di kaki tiang (Clive Mason/Getty Images)
Itu sebagian karena Forest dikurangi menjadi 10 pemain pada 26 menit terakhir, termasuk 14 menit waktu tambahan, setelah James Ward-Prowse mendapat kartu kuning kedua, menurut Nuno, “satu untuk tim”. Nicholas Jackson mengambil langkah yang jelas. Namun Chelsea berulang kali menguji kiper tersebut dan terutama di akhir pertandingan yang menegangkan itu sehingga membuat pertandingan menjadi menegangkan.
Sels hanya dikalahkan sekali. Tapi itu tidak menceritakan keseluruhan cerita.
Penyelamatan gandanya untuk menggagalkan upaya Cole Palmer adalah penyelamatan kelas dunia. Yang lainnya, dengan sundulan dari pemain pengganti Christopher Nkunku, memiliki kualitas yang sama. Total, ia melakukan delapan penyelamatan, tujuh di antaranya dilakukan dari dalam kotak penalti.
Selama perpanjangan waktu ini, dia menerima kartu kuning karena meluangkan waktunya untuk melakukan tendangan bebas dan sedikit memperlambat waktu, dengan cerdas tetap bertahan setelah terjadi benturan antar pemain.
“Dia menjaga kami dalam permainan dengan penyelamatan fantastis. (Robert) Sanchez juga melakukan beberapa penyelamatan fantastis untuk Chelsea, tapi Matz melakukannya dengan sangat baik,” kata Nuno. “Untuk mendapatkan sesuatu hari ini karena Matz melakukannya dengan sangat baik untuk kami.”
Forest mengajukan tawaran untuk tujuh kiper berbeda pada Januari lalu sebelum akhirnya mengamankan Sels dengan kepindahan £5 juta ($6,6 juta) dari Strasbourg. Baru-baru ini, daftar target mereka untuk bulan Agustus termasuk Aaron Ramsdale, Sam Johnstone, Neto dan untuk jendela kedua – Caoimhin Kelleher dari Liverpool. Forest tidak pernah mencapai biaya £30 juta yang ditetapkan Liverpool untuk pemain tersebut.
Mereka bahkan secara serius mempertimbangkan untuk mencoba membawa kembali juara playoff kejuaraan mereka Brice Samba dari Lens.
Sels menyelam ke kanan untuk menggagalkan upaya Chelsea lainnya (Benjamin Kremel/AFP via Getty Images)
Namun, di antara semuanya, nilai Cels akan meningkat secara signifikan di sisi hutan ini.
Pemain berusia 32 tahun itu secara konsisten menjadi pasangan yang stabil dan aman, namun ia dan lawannya Sanchez sama-sama tampil luar biasa saat pertandingan mencapai klimaks yang dramatis dan emosional. Penyelamatan luar biasa dari Sanchez untuk menggagalkan upaya Neko Williams dan Jota Forest menggagalkan kemungkinan kemenangan 10 pemain.
Ketika jendela transfer ditutup, Nuno dengan senang hati memasuki musim ini dengan Sels dan Carlos Miguel, pemain Brasil berusia 25 tahun yang dikontrak dari Corinthians pada bulan Juli, sebagai dua kiper seniornya, dengan Odi Vlachodimos bergabung dengan Newcastle dengan harga £20 juta telah terjual. Turner dipinjamkan ke Crystal Palace. Dan Sells kembali ke keyakinannya.
Jika pemain nomor 1 miliknya terus tampil di level ini, Nuno akan puas jika bursa transfer berikutnya berakhir tanpa penambahan kiper lagi.
Cedera yang dialami Morgan Gibbs-White, yang menjadi starter pada menit ke-76 karena masalah pergelangan kaki yang dapat membahayakan partisipasinya di Inggris – ia akan menjalani pemeriksaan hari ini – merupakan hal yang sangat negatif di tengah hari yang menggembirakan bagi Forest. Kehilangan dia dalam jangka waktu yang signifikan akan menjadi pukulan besar.
Meski masih ada ruang untuk perbaikan di alun-alun kota, Nuno telah mengubah sisi hutan ini menjadi pakaian streetwear yang cerdas dan tertata rapi untuk bepergian. Bekas bagian hutan hancur dalam kondisi seperti ini. Hampir menang.
Forest melepaskan sembilan tembakan tepat sasaran pada hari ketika Nuno dan stafnya melaksanakan rencana taktis mereka, dimulai dengan formasi 4-2-3-1 yang membuat Gibbs-White dan Elliott Anderson berkeliaran dengan bebas. masuk ke dalam bola.
Penjualan memberi hormat pada dukungan jarak jauh (Sean Botterill/Getty Images)
Murillo dan Nikola Milenkovic tampil solid di jantung pertahanan – dan Murillo kembali nyaris mencetak gol terbaik musim ini, namun digagalkan oleh kecemerlangan Sanchez.
Ola Aina tampil luar biasa dalam pertahanan satu lawan satu, sementara Ryan Yates mendominasi dengan sifat destruktif dan agresifnya, terutama setelah Forest dikurangi menjadi 10 orang. Jota dan Williams tampil luar biasa di lapangan. Saat Jota mengambil bola di garis tengah dan mendapatkan tendangan bebas adalah salah satu tepuk tangan meriah dari pendukung tim tamu.
Lalu ada Wood, yang sedang bangkit setelah Milenkovic menjatuhkan tendangan bebas Ward-Prowse dan dengan hati-hati memasukkan bola ke gawang. Itu adalah gol keempatnya dalam tujuh pertandingan liga.
Pemain internasional Selandia Baru ini kini menjadi salah satu dari lima pemain yang mencetak 10 gol tandang atau lebih di Premier League sejak awal musim lalu, bersama Erling Holland (16), Mateusz Cunha (11), Ollie Watkins (11) dan Dominic. Solanke (10).
Memang benar, Anda bisa memuji 16 pemain yang berkontribusi untuk Forest karena mereka mendapatkan satu poin yang akan membuat mereka memasuki jeda internasional di paruh atas klasemen. Mereka lebih dekat ke tempat Liga Champions (empat poin) dibandingkan tiga terbawah (tujuh poin).
Tidak ada satupun yang akan terlewatkan, terutama jika Gibbs-White absen dalam jangka waktu yang lama.
Namun kinerja lain yang menunjukkan bahwa Forest mulai merasa nyaman dengan perusahaan yang dipimpin oleh Nuno. Itu karena di Seals, mereka punya kiper yang bisa mereka percayai.
(Foto teratas: René Nijhuis/MB Media/Getty Images)
