CONCORD — Kontroversi terus menyelimuti kontrak energi Mount Diablo Unified School District yang bernilai hampir $50 juta dengan Schneider Electric — sebuah proyek retrofit yang dijual dengan janji penghematan signifikan pada tagihan listrik selama beberapa tahun, namun sejak itu ditinggalkan di tengah tuduhan yang menjadi inti permasalahannya. kontroversi. kontrol yang buruk, biaya yang meningkat dan tidak diproduksinya perusahaan.
Minggu ini mencapai tingkat yang baru, sebagai pejabat kontrol independen Dia menabrak dinding beberapa kali sambil meminta dokumen akuntansi dari pejabat distrik dan kontraktor energi – yang memicu penarikan kembali dewan sekolah, yang dengan suara bulat menyetujui kesepakatan tersebut.
Di antara modernisasi peralatan pemanas dan pendingin, perlengkapan penerangan, dan sistem manajemen gedung, proyek ini pertama kali diusulkan pada musim gugur 2021 sebagai jalan. distrik (MDUSD) untuk tidak hanya mengurangi konsumsi energi, namun juga menghemat uang. Hal ini didanai oleh Measure J, obligasi pajak properti senilai $150 juta yang disetujui para pemilih pada tahun 2018 untuk mengatasi sejumlah besar potensi perbaikan sekolah, termasuk perbaikan infrastruktur dan peningkatan teknologi ruang kelas.
Anggota distrik Komite Pengendalian Obligasi Sipil (CBOC) menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengajukan permintaan pencatatan publik, menggali dokumen ketenagakerjaan pemerintah, dan menghubungi kontraktor secara langsung untuk menyelidiki masalah ketidakwajaran keuangan terkait kontrak Schneider Electric, yang telah dinegosiasi ulang beberapa kali dan berlangsung dari Agustus 2021 hingga Maret mencapai 50 juta dolar pada tahun 2023 . tapi itu benar hal itu disetujui dengan suara bulat oleh perwalian dengan sedikit diskusi publik.
Berdasarkan beberapa catatan yang diberikan oleh distrik tersebut, CBOC kemudian menemukan bukti bahwa perusahaan multinasional yang berbasis di Texas mungkin telah menggelembungkan biaya konstruksi, merevisi proyeksi penghematan dan mengingkari perjanjian untuk hanya menggunakan tenaga kerja lokal pada proyek tersebut, yang merupakan sepertiga dari biaya pembangunan. uang tunai Dana ukuran J distrik.
Pada hari Senin, Ketua CBOC Gina Haynes menyatakan keprihatinannya bahwa margin keuntungan Schneider terlalu tinggi untuk tahap pertama proyek tersebut, termasuk kontrak awal senilai $24,3 juta yang disetujui untuk memasang lampu jalan LED baru di seluruh distrik.
Haynes mengatakan distrik sekolah dan kontraktor menolak permintaan CBOC untuk memberikan nasihat akuntansi dan hukum independen mengenai proyek yang dibiayai obligasi – sehingga menghambat penyelidikan mereka dan memaksa komisi sukarela untuk menolak informasi tersebut meskipun ada janji transparansi dan penghematan biaya untuk mendapatkan akses ke sekolah utama . jaminan dalam penawaran awal Schneider Electric.
“Ini sama sekali tidak mendekati transparansi,” kata Haynes pada pertemuan khusus hari Senin, sambil menambahkan bahwa tidak ada anggota dewan sekolah yang secara terbuka menanggapi surat CBOC, komentar pada rapat dewan atau permintaan untuk berpartisipasi dalam dengar pendapat pengawasan.
Elliott Feldman, manajer program di Schneider Electric yang menghadiri pertemuan hari Senin, menolak mengomentari tuduhan tersebut. Upaya untuk menghubungi Schneider untuk memberikan komentar lebih lanjut sebelum publikasi tidak berhasil.
Sejak bulan Mei, CBOC telah mengajukan pengaduan terhadap pejabat Schneider Electric dan MDUSD ke dewan juri sipil daerah dan kantor Jaksa Wilayah Diana Becton.
Jim Walsh, anggota lama CBOC, mengatakan dia secara pribadi khawatir bahwa dewan dapat membalas dan memecat pejabat pengawas yang menyuarakan perbedaan pendapat, sehingga meningkatkan kemungkinan penarikan kembali pengurus MDUSD.
Tanpa kerja sama dari distrik untuk menyediakan sumber daya keuangan dan hukum, CBOC meminta bantuan dalam penyelidikan mereka, ia yakin mereka telah direduksi menjadi sebuah “lembaga pemikir” tanpa kekuatan nyata untuk melaksanakan tugas hukum mereka.
“Saya tidak tahu apa lagi yang bisa kami lakukan (selain penarikan kembali) untuk meminta pertanggungjawaban mereka,” kata Walsh dalam sebuah wawancara.
Phil Otto, warga Concord berusia 69 tahun, setuju pada pertemuan hari Senin: “Saya mengusulkan agar seluruh dewan ditarik kembali dengan harapan bahwa dewan baru akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi uang pembayar pajak.”
Tidak ada kerangka waktu spesifik kapan penarikan tersebut dapat dipertimbangkan pada pertemuan CBOC berikutnya.
Perusahaan menyatakan bahwa penghematan kumulatif MDUSD akan mencapai $1,8 juta setelah satu tahun – 80% dari biaya tahunan mereka – berdasarkan kontrak Maret 2023, dan akan melebihi $53 juta selama 20 tahun. Namun, janji Schneider mengenai penghematan biaya energi, yang memberi lampu hijau pada rencana akhir perusahaan 14 bulan setelah kesepakatan awal ditandatangani, kini telah ditarik kembali.
Satu tahun setelah selesainya proyek tahap pertama, penghematan energi di wilayah tersebut, menurut angka Schneider sendiri, hanya sebesar 7%. Haynes mengatakan perbedaan tersebut berasal dari tagihan awal Schneider, yang menurutnya lebih tinggi $600.000, menurut tagihan PG&E dan data Energy Star yang diperoleh CBOC.
Meskipun tidak ada pengurus yang menghadiri pertemuan hari Senin – meskipun ada undangan yang jelas – tidak ada pejabat distrik yang menampik kekhawatiran mengenai ketidaksesuaian keuangan.
Namun, Inspektur Adam Clark sebelumnya membela legalitas dan penyelesaian proyekberpendapat bahwa permintaan dan keluhan berulang-ulang dari CBOC mengenai proses penawaran dan penghematan energi proyek Schneider “jelas di luar tanggung jawab mereka.”
Meskipun kontrak-kontrak ini sudah lama kering, masih ada ruang bagi CBOC untuk mengurangi kesalahan pengelolaan keuangan; Haynes mengatakan MDUSD masih berhutang kepada Schneider Electric sekitar $10 juta untuk konstruksi tahap kedua, yang merupakan kontrak senilai $25,1 juta untuk memasang sistem HVAC.
“Kita harus mendalami masalah ini lebih dalam karena masih ada sejumlah dana yang tersedia,” kata Haynes. “Siapa yang menjaga kandang ayam?” Apakah kita akan membuka buku cek kita dan membiarkan orang-orang mengeluarkan uang Measure J mereka?”
“]
