INGLEWOOD, California — Evan Williams tidak peduli Xavier McKinney masih mengadakan wawancara pasca pertandingan di loker sebelah ruang ganti pengunjung di Stadion SoFi.
“Yang terbaik di liga!” keselamatan pemula Williams berteriak pada veteran McKinney. Itulah yang juga dikatakan oleh koordinator pertahanan tahun pertama Jeff Hafley pada hari Kamis di Green Bay, ketika McKinney adalah pemain dengan keamanan terbaik di NFL.
Setelah pemilihan putaran kedua tahun 2020, Packers menandatangani kontrak empat tahun senilai $67 juta dengan McKinney, menghabiskan empat tahun pertama karirnya bersama Giants. Kesepakatan itu, yang menjadikan McKinney sebagai pekerja keselamatan dengan bayaran tertinggi keempat di NFL, sudah tampak seperti tawar-menawar. Dalam kemenangan 24-19 Packers atas Rams pada hari Minggu, McKinney mencegat umpan kelimanya dalam lima pertandingan musim ini. Satu orang di setiap permainan untuk memulai karir Packersnya.
LEBIH DALAM
Keunggulan Packers di kuarter ketiga menghasilkan kemenangan 24-19 atas Rams: Takeaways
Sejak merger NFL-AFL pada tahun 1970, tidak ada pemain dalam sejarah liga yang pernah mendapat umpan dalam lima pertandingan pertamanya dengan tim baru. Masih terlalu dini untuk membahas pemain terbaik tahun ini, tetapi McKinney akan terpaksa ikut serta jika dia terus melakukannya. Tidak ada keselamatan yang memenangkan penghargaan tersebut sejak Troy Polamulu pada tahun 2010.
Jika seseorang memberi tahu McKinney sebelum musim dimulai bahwa dia akan memilih di masing-masing dari lima pertandingan pertama, apakah dia akan mengira mereka gila?
“TIDAK. Saya tidak mengira Anda gila,” kata McKinney dengan sangat serius. “Saya memasuki musim ini — saya sedang menjalankan misi, dan misi itu tidak berhenti sampai kami memainkan pertandingan terakhir kami. Apa pun yang tidak saya dapatkan sebelumnya, itulah tujuan saya datang.”
Xavier McKinney memiliki INT di setiap pertandingan musim ini setelah Matthew Stafford hari ini.
“Saya mendapat istirahat dan saya bermain dengan bola.” pic.twitter.com/luWMHNNAql
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 7 Oktober 2024
Pelatih kepala Matt LaFleur telah melatih NFL selama 16 musim dan tampaknya kagum dengan apa yang dia lihat dari pemain berusia 25 tahun itu.
“Saya tidak ingin membawa sial,” kata LaFleur usai pertandingan. “Ini tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat. Pria itu hanya memiliki keterampilan sepak bola dan dia memiliki keterampilan bola yang bagus. Dia sangat naluriah dan cerdas, yang memungkinkan dia mengantisipasi, membuat permainan, dan kemudian secara umum membuat permainan. “
McKinney membuatnya terlihat mudah, apakah itu lapangan besar yang dia lemparkan ke Jalen Hurts pada pertengahan minggu di Minggu 1 dengan bola tinggi yang dia tutupi untuk menyingkirkan Eagles, bagaimana dia menangani pemain Viking Aaron Jones di jalur sudut yang mereka lewati. untuk intersepsi lain untuk mencegah touchdown Minggu lalu atau beberapa operan yang sepertinya jatuh tepat ke pelukan McKinney saat dia menunggu liputan ketat orang lain.
Itulah yang terjadi pada hari Minggu ketika quarterback Rams Matthew Stafford melayangkan bola ke penerima lebar Tutu Atwell pada apa yang tampaknya merupakan rute sudut yang sempit. Carl Brooks dan Colby Wooden berlari ke depan, dan Brooks berada di depan wajah Stafford ketika dia melempar. Saat cornerback Keizan Nixon menyematkan Atwell, McKinney melakukan tangkapan mudah dan mengembalikannya sejauh 28 yard ke garis 46 yard Packers, menyiapkan touchdown drive yang membuat Packers unggul dua poin setelah tiga poin di babak pertama. .
“Saya melihat matanya,” kata McKinney. “Saya bisa mendapatkan terobosan yang sangat bagus dalam hal itu. Ya, dia menatapku beberapa kali selama pertandingan. Itu sulit. Ini mungkin penampilan paling santai yang pernah saya alami tahun ini. Jadi itu sulit, tapi saya tahu jika saya memercayainya, keahlian saya, dan naluri saya, saya bisa mendapatkannya.”
Rekan satu tim dengan Xavier McKinney merayakan setelah penangkapannya pada hari Minggu. (Robert Hanashiro/Gambar Gambar)
Untuk membuat apa yang dilakukan McKinney terlihat begitu mudah memerlukan studi film yang cermat dari game-game sebelumnya. Pelatih bek bertahan Ryan Downard mengatakan awal pekan ini bahwa McKinney mengiriminya pesan setiap minggu menanyakan kapan dia bisa mendapatkan rekaman quarterback yang akan datang. Hal ini membutuhkan kecerdasan dan antisipasi sebelum melakukan tembakan, diikuti oleh sifat atletis dan naluri. Kemudian, tentu saja, tibalah permainan bola, yang dia lakukan dengan sempurna – hampir. McKinney melakukan intersepsi keenam musim ini dan mengatakan setelah pertandingan bahwa dia tidak merayakan intersepsi tersebut dengan kamera dan mikrofon di wajahnya karena dia tahu dia meninggalkan satu intersepsi di sana.
Bahkan jika McKinney seharusnya melakukan enam tekel, bukan lima, dia tetap membuat perbedaan dan beberapa tekel yang diharapkan Packers akan mereka lakukan pada bulan Maret. Rekan satu tim dan pelatih memuji McKinney baik di dalam maupun di luar lapangan, di mana semua yang dia lakukan di dalam tembok 1265 Lombardi Avenue terjadi di antara garis putih sebagai salah satu pemain bertahan terbaik di liga.
“Sobat, ini sulit dipercaya,” kata cornerback Eric Stokes. “Lima pilihan, lima pertandingan. Saya rasa saya belum pernah mendengarnya. Itulah hal-hal Madden yang saya lakukan. Sungguh sulit dipercaya.”
“Berada di sana bersamanya, seperti menyaksikan kehebatan,” kata Williams. “Sungguh menakjubkan, konsistensi yang dia lakukan, tapi itu tidak terlalu mengejutkan… hanya dari cara dia mempersiapkan diri dan mempersiapkan pertandingan, persiapan mentalnya. Jika Anda mengenalnya, Anda tahu tidak mengherankan jika dia keluar setiap saat. minggu dan masukkan angka-angka itu.”
“Dia menghancurkan segalanya di luar sana,” kata Kenny Clark. Ketika mereka melempar bola ke dalam atau di mana pun, kami berharap dia akan melakukannya.
5️⃣ pertandingan langsung dengan eliminasi Xavier McKinney!! Awal yang tidak nyata di GB untuk keamanan tahun ke-5.
📺: #GBvsLAR di CBS/Paramount+
📱: pic.twitter.com/I9sIlUdd9B– NFL (@NFL) 6 Oktober 2024
McKinney adalah keselamatan terbaik Packers sejak Nick Collins, yang mungkin masuk dalam Hall of Fame Sepak Bola Pro seandainya dia tidak mengalami cedera leher lebih dari satu dekade lalu. Nasihat dari tiga pemuda Green Bay sangat berharga – McKinney pernah mengatakan dia menonton film antara latihan dan pertemuan untuk memberikan tip kepada Williams, Javon Bullard, dan Keitan Oladapo sebelumnya.
Tapi itu merupakan pukulan yang mengerikan namun sah bagi Atwell karena mematahkan umpan dan memaksa drive pembuka Rams gagal, pemulihan yang gagal dari drive Rams yang mengarah ke drive kuarter ketiga dan permainannya. Intersepsi yang mengubah permainan menjadi contoh utama mengapa McKinney menjadi aset penting bagi pertahanan Hafley dan Packers, yang telah melakukan sembilan intersepsi setelah hanya menangkap tujuh operan sepanjang musim lalu.
LEBIH DALAM
Rekap NFL Minggu 5: Siapa yang Terbaik di NFC Barat? Apakah perdagangan Davante Adams-Jets masih masuk akal?
McKinney baru-baru ini mengatakan dia merasa tidak dihargai ketika quarterback memeriksanya secara mendalam. Selama Packers membela diri mereka sendiri, mereka mungkin akan baik-baik saja dengan quarterback apa pun yang tersisa di meja jika mereka tidak menghormati McKinney jika dia mengembalikannya kepada mereka.
Tidak mungkin McKinney bisa mengimbangi kecepatan itu, bukan? Kemungkinannya besar, tetapi Anda juga mengatakan hal yang sama setelah setiap pasangan terakhir. Bahkan jika dia tidak menyelesaikan musim dengan pick di setiap pertandingan, jelas bahwa McKinney adalah playmaker di tengah pertahanan Green Bay yang sudah lama dibutuhkan oleh franchise tersebut.
“Saya selalu memiliki naluri yang bagus dan keterampilan bola yang bagus,” kata McKinney. “Saya bangga dengan hal itu, hanya bermain dan terutama bermain di bagian dalam lapangan. Merupakan keamanan yang baik untuk bisa bermain di lini tengah dan melakukan permainan tersebut, jadi saya akan mencoba untuk terus melakukan itu.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto teratas: Sean M. Haffey/Getty Images)
