Ya, saya mengatakannya di televisi nasional.
Selama siaran Minggu malam Fox Sports tentang Game 2 Seri Divisi, saya berbicara tentang pertemuan emosional Manny Machado di ruang istirahat San Diego Padres. Pertemuan itu terjadi setelah inning ketujuh yang liar di mana para penggemar di Stadion Dodger melemparkan bola bisbol dan kaleng bir ke lapangan.
“Manny Machado menerima banyak kritik dalam kariernya,” kataku. “Karena terlalu pendiam. Terkadang bermain kotor. Karena menjadi pemain yang tidak Anda inginkan. Nah, apa yang kita lihat malam ini di ruang istirahat, dalam pertemuan itu, itulah yang paling terlihat dan paling kuat. adalah aktor terkemuka dalam kariernya. Dia sekarang berusia 32 tahun. Jelas pria yang berbeda.”
Oh, andai saja saya tahu apa yang kami pelajari setelah pertandingan dan selama latihan hari Senin di Petco Park. Machado itu melempar bola ke ruang istirahat Dodgers. Itu menimpa manajer Dodgers Dave Roberts. Lemparan itu cukup kuat hingga mencapai home plate.
Ada dua hal yang mungkin benar. Machado benar-benar menunjukkan kepemimpinannya di ruang istirahat, merangkul catcher Kyle Higashioka dan meminta rekan satu timnya untuk tetap fokus. Tapi reaksi mengemisnya terhadap pemain tangan kanan Dodgers Jack Flaherty yang memukul Fernando Tatis Jr. dengan kecepatan 91,7 mph, itulah Manny. Lagi.
Manny Machado berbicara dengan para wasit selama inning keenam Game 2 NLDS yang kontroversial hari Minggu antara Padres dan Dodgers. (Robert Gauthier/Los Angeles Times melalui Getty Images)
Flaherty hampir pasti tidak sengaja menggiring Tatis pada inning keenam, tidak saat Dodgers unggul 3-1. Namun, Machado mengajukan diri usai pertandingan bahwa tindakannya adalah balas dendam. Ketika diberitahu bahwa Dodgers mengira dia melempar bola terlalu keras, katanya Atletis“Apakah Flaherty melempar bolanya dengan keras ke arah orang kita?”
Mungkin hanya Machado yang bisa menjelaskan betapa setaranya kedua tindakan ini. Tetap saja, sama marahnya dengan Dodgers – dan sekarang – bahkan mereka tidak yakin Machado benar-benar ingin memukul Roberts. Sementara Roberts menyebut tindakan pemain base ketiga itu “mengganggu dan tidak sopan”, beberapa Dodgers mengatakan mereka mengira Machado mengirimkan pesan kepada tim mereka, bukan cedera.
Namun, aksi Machado tidak pantas dan tidak terlalu cerdas. Baseman ketiga Tripp Gibson mendekati Machado beberapa saat setelah Sling-nya. Akan menjadi reaksi berlebihan jika Gibson menyingkirkan Machado. Namun jika kursinya bersih, Machado pasti akan diusir karena dianggap provokator. Memasuki postseason dengan timnya memimpin dengan tiga run tetapi tertinggal dalam seri.
Dodgers telah mengirimkan videonya untuk ditinjau Major League Baseball, tetapi tidak seorang pun boleh menahan nafas menunggu tindakan disipliner. Lemparan Machado tidak mengenai siapa pun, memberinya penolakan yang dapat dipercaya. Pertanyaan yang lebih besar, mungkin, adalah apakah Dodgers akan membalas dendam terhadap Machado di Game 3 pada Selasa malam. Di taman rumah keluarga Padres. Jika para penggemar marah dengan perilaku tidak pantas dari beberapa rekan Dodgers mereka pada Minggu malam, pasti akan terjadi hiruk-pikuk. Semoga beruntung dengan itu.
Pada titik ini, satu hal tampak jelas: Padres bukan sekadar sebuah tim. Mereka juga ada di dalam kepala Dodgers. Tim sering kali mengadopsi kepribadian pemimpinnya. Sebagai pemimpin Padres, Machado sangat bersedia melakukan apa yang dianggap tidak pantas oleh sebagian orang, dan dia tidak menyesali hal itu. Cara terbaik untuk menghadapi Dodgers adalah dengan memukulnya. Dan itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Machado bukanlah satu-satunya padre yang marah. Fernando Tatis Jr. adalah burung merak yang tersenyum dan menari. Yurikson Profar adalah anak yang membunyikan alarm kebakaran di sekolah dan kemudian bertanya, “Siapa, saya?”
Namun, ini adalah grup yang jauh lebih kohesif dibandingkan musim lalu, sebuah unit yang berfungsi penuh daripada kumpulan bintang. Dan Machado, meskipun sulit dipercaya oleh sebagian orang, telah menunjukkan pertumbuhan dalam permainan yang pernah dia miliki.
Ini adalah pemain yang menyebabkan insiden pembersihan bangku cadangan pada tahun 2014 ketika dia memprotes hukuman keras Josh Donaldson. Ini adalah pemain yang mencapai gundukan pada tahun 2016 dan memukul Yordano Ventura dari Royals. Inilah pemain yang mengalami cedera pada tahun 2017 yang mengakhiri karir Dustin Pedroia dengan terpuruk. ada pula yang dianggap kotor.
Dan jangan lupakan tindakan Machado bersama Dodgers di Seri Kejuaraan Liga Nasional 2018, ketika dia secara mencurigakan meluncur dua kali ke shortstop Brewers Orlando Arcia di Game 3 dan memukul baseman pertama Jesus Aguilar di Game 4. seri untuk menjelaskan kegagalannya dalam sebuah wawancara di FS1 dia mengatakan kepada saya: “Jelas, saya tidak akan berubah, saya bukan tipe pemain yang akan menjadi ‘Johnny Hustle’ dan dipecat. garis dan geser ke base pertama …itu bukan kepribadianku, bukan kesukaanku, bukan siapa diriku.”
Saya menulis untuk kolom Atletis malam sebelum wawancara, termasuk komentar lengkap dari Machado, di mana dia bertanggung jawab atas usahanya yang tidak konsisten dan berjanji untuk meningkatkannya. Tidak ada skandal yang menyakitinya ketika ia menjadi agen bebas pada musim berikutnya. Padres mengontraknya dengan kontrak 10 tahun senilai $300 juta. Pada Februari 2023, mereka memberinya perpanjangan 11 tahun senilai $350 juta yang menggantikan enam musim terakhir kontrak sebelumnya.
Dalam kolom wawancara Johnny Hustle saya, saya berkata tentang Machado: “Jika dia ingin keributan berhenti, dia perlu memberikan lebih sedikit alasan kepada orang-orang untuk mempertanyakannya. Jika dia ingin mencapai kehebatan sejati, dia perlu menarik perhatian hanya dengan penampilannya .’
Enam tahun kemudian, kata-kata itu masih terdengar benar. Machado lebih dewasa dalam beberapa hal. Tangan kanan Padres Yu Darvish memilih Machado dan Joe Musgrove untuk mendapatkan dukungan khusus sementara dia absen hampir dua bulan musim ini karena masalah pribadi. Bahkan pada Minggu malam, Machado hampir tidak bereaksi ketika Flaherty mengutuknya setelah memukulnya dengan dua pukulan pada set keenam dan kemudian memuji Flaherty karena memenangkan pertarungan. Machado tua mungkin telah mengisi bukit itu.
Semua ini merupakan kemajuan, meskipun garis awalnya masih rendah. Pertemuan tim di ruang istirahat kembali membuktikan bahwa Machado adalah pusat emosi tim. Tapi Sling Sling sekali lagi menunjukkan bahwa Machado sangat bersedia berperan sebagai penjahat.
Manny menjadi Manny. Lagi.
(Foto di atas Manny Machado menyampaikan pidatonya pada hari Minggu: Daniel Shirey/Foto MLB via Getty Images)
