MONTREAL — Itu bukan satu-satunya pertanyaan yang dihadapi Joseph Wall musim ini, tapi pertanyaan terbesarnya: Bisakah dia tetap sehat?
Toronto Maple Leafs belum memainkan satu pertandingan pun dan Wall sudah terluka. Anthony Stolarz akan menjadi starter untuk Montreal, bukan Wall, yang melewatkan Game 7 musim semi lalu karena cedera dan sekarang menghadapi penyakit lain yang dirahasiakan.
“Dinding mengalami ketegangan pada tubuh bagian bawah (Selasa),” kata pelatih Leafs Craig Berube. “Ini adalah tindakan pencegahan, jadi kami akan mengeluarkannya malam ini.”
Berube tidak tahu apakah Wall akan tersedia untuk bermain pada Kamis malam di New Jersey, meskipun kemungkinannya kecil mengingat kemampuannya untuk bermain pada Rabu. Dennis Hildeby tampaknya akan mendukung Stolarz melawan Canadiens dan bisa melakukan debut NHL malam berikutnya melawan Setan.
Apakah cederanya kecil atau tidak, ini jelas merupakan awal yang meresahkan bagi Wally yang berusia 26 tahun, yang dipilih oleh Leafs untuk direkrut pada hari pertama musim panas lalu. Ini kemungkinan akan menjadi tahun dimana Wall mengambil alih sebagai orang pilihan The Leafs.
Itu berarti menjadi lebih sehat dan bisa bermain lebih banyak dibandingkan sebelumnya. Woll telah berjuang untuk tetap sehat sepanjang karirnya. Dia melewatkan 35 pertandingan musim lalu, musim penuh pertamanya bersama Leafs, karena pergelangan kaki terkilir. Dia melegakan Ilya Samsonov dengan efek yang luar biasa di babak playoff hanya karena cedera yang membuatnya absen dari Game 7 melawan Boston Bruins, kekalahan Leafs.
The Leafs keluar musim lalu bertekad menemukan cara untuk membuatnya tetap sehat musim ini. GM Brad Treliving berbicara tentang solusi mekanis dan fundamentalnya pada hari Selasa.
“Pria bisa terluka,” kata Treliving. “Kami berharap kami telah menghabiskan banyak waktu untuk hal ini, namun bukan berarti terkadang keberuntungan menghalangi. Saya tahu dia telah bekerja sangat keras, sepertinya dia menjalani musim panas yang sangat baik, dia sangat bugar. Kami harap dia tetap sehat… apa pun bisa terjadi. “
Entah untuk berjaga-jaga atau tidak, Wall hanya memainkan satu setengah pertandingan penuh di pramusim. Ada momen selama latihan di satu titik di kamp pelatihan ketika dia melukai dirinya sendiri saat menembak. Dia menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan namun tetap beraksi.
Itu adalah pengingat akan tantangan yang dia hadapi sepanjang musim. The Leafs dapat membiarkan Wall memainkan kontraknya saat ini dan melihat apakah dia tidak hanya tetap sehat, tetapi juga tampil di level tinggi. Mereka memilih untuk mengontraknya dengan perpanjangan tiga tahun senilai $3,66 juta pada 1 Juli. Mereka berharap bisa menabung untuk jangka panjang jika Wall pergi musim ini.
Jika Wall tidak bisa bertahan musim ini, keputusan itu bisa menjadi rumit. The Leafs memutuskan untuk menggantikan Wall dengan seseorang di Stolarz, yang belum memulai lebih dari 24 pertandingan dalam satu musim NHL.
Absennya Wall berarti lebih bergantung pada Stolarz yang kurang ideal, serta Hildebay yang belum terbukti, dan kembalinya Matt Murray.
Woll punya banyak waktu untuk membalikkan keadaan dan tetap sehat. Tapi, yang jelas, dia atau The Leafs tidak menginginkan hal itu dimulai.
(Foto: Klaus Andersen/Getty Images)
