CHARLOTTE, NC – Di pertengahan tahun keempat masa jabatannya sebagai komisaris ACC, Jim Phillips memiliki satu tujuan umum yang memandu sebagian besar pengambilan keputusannya:
“Kami memiliki model olahraga perguruan tinggi yang solid dan berpotensi menyehatkan,” kata Phillips. Atletis minggu ini, “dan berpotensi berumur panjang.”
Saya berharap itu sesederhana itu. Sebaliknya, fondasi olahraga perguruan tinggi yang sudah goyah semakin hari semakin goyah. Sepuluh Besar dan SEC akan bertemu di Nashville minggu ini untuk membahas, antara lain, tempat masing-masing di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, yang semakin memperlebar kesenjangan antara pepatah Power 2 dan konferensi lainnya — termasuk ACC yang semakin parah.
Di tempat lain, beberapa proposal liga utama telah muncul yang sepenuhnya menantang model konferensi yang ada dan dapat mempercepat perubahan besar pada infrastruktur olahraga perguruan tinggi. Dan seolah itu belum cukup, pada hari Senin, Hakim Claudia Wilken memberikan persetujuan awal terhadap usulan keputusan DPR yang menentang NCAA yang akan mengizinkan sekolah untuk berbagi pendapatan secara langsung dengan atlet perguruan tinggi untuk pertama kalinya – dan pada awal tahun depan.
Banyak dari masalah ini berada di luar kendali langsung Phillips, namun tidak semuanya. Adalah tugas Phillips untuk fokus pada hal-hal yang akan mempertahankan posisi ACC dalam hierarki olahraga perguruan tinggi — khususnya, kesepakatan liga yang akan datang dengan ESPN hingga Februari 2025 mengenai kesepakatan hak media ACC.
Hingga hari ini, periode “peninjauan” tersebut dipandang secara nasional sebagai titik balik bagi ACC. Jika ESPN tidak memilih keluar dari kesepakatannya dengan ACC, secara teori, liga tersebut akan kembali ke pasar hak media pada tahun 2027… atau kemungkinan besar akan terjadi gelombang baru penataan kembali konferensi — terutama dengan Liga. Dua kekuatan sepak bola baru-baru ini, Clemson dan Florida, telah mengajukan tuntutan hukum dengan rencana meninggalkan liga. Namun keseluruhan gagasan ini didasarkan pada kesalahpahaman, atau setidaknya kesalahpahaman, tentang apa sebenarnya yang dimaksud dengan periode “peninjauan” pada bulan Februari.
Itu karena ACC sebenarnya punya dua kesepakatan hak media dengan ESPN: satu, kesepakatan “dasar”, yang ditandatangani sebelum pengumuman Jaringan ACC pada tahun 2016, dan yang berfokus pada pemrograman ACC di jaringan utama Disney (ABC, ESPN, ESPN2, dll.); dan satu lagi ditandatangani pada tahun 2016 yang secara khusus berhubungan dengan Jaringan ACC. Mengapa perbedaan ini penting? Karena hanya perjanjian “dasar” yang merupakan bagian dari periode peninjauan pada bulan Februari; kedua, perjanjian khusus Jaringan ACC sudah ada hingga tahun 2036, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya – dan bertepatan dengan pemberian hak yang lebih besar kepada ACC.
Terjemahan: Sekalipun ESPN, karena alasan yang tidak diketahui, memutuskan untuk tidak menyelesaikan perpanjangan perjanjian “dasar” hingga tahun 2036 – jelas, Phillips dan ekspektasi industrilah yang akan memperpanjang perjanjian tersebut. akan diambil — maka ACC masih akan memiliki kesepakatan hak media dengan ESPN yang berlaku hingga tahun 2036, yang tampaknya melindungi liga dari perburuan Power 2. Dan insentif apa yang dimiliki ESPN untuk menolak inventaris utama ACC?
(Dalam gugatan FSU terhadap ACC di Florida, sekolah tersebut menuduh bahwa Phillips secara sepihak memundurkan periode “peninjauan” dari tahun 2021 ke tanggal saat ini yaitu tahun 2025.)
Sebaliknya, Phillips dan ACC melakukan pendekatan “peninjauan” sebagai cara untuk menegosiasikan margin dari kesepakatan utama mereka dan memaksimalkan nilai untuk liga dan ESPN. Phillips mengatakan hal itu dapat mencakup negosiasi (antara lain) slot waktu yang lebih baik untuk permainan ACC; menempatkan lebih banyak game ACC di saluran teratas jaringan, daripada di Jaringan ACC; dan mendiskusikan distribusi pendapatan “tambahan” di berbagai bidang seperti iklan dan biaya pengiriman.
“Kami telah melakukan pembicaraan yang sangat, sangat, sangat baik dengan mereka,” kata Phillips, “dan saya sangat berharap hal ini akan segera berakhir.”
Sementara Phillips menghabiskan minggu ini di Charlotte sebagai bagian dari acara bola basket pramusim ACC, rekan-rekan komisaris konferensinya akan mendapat kejutan tersendiri.
Komisaris SEC Greg Sankey dan Komisaris Sepuluh Besar Tony Pettitte akan berada di Nashville sebagai bagian dari pembicaraan yang lebih luas antara liga Power 2 dan direktur atletik mereka. Menurut mereka, topik ini termasuk dalam daftar topik diskusi mereka AtletisLaporannya, adalah gambaran sejumlah tawaran otomatis potensial untuk kedua liga di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diperluas. Struktur CFP saat ini, yang berada pada tahun pertama perluasannya, ditutup hingga tahun 2026.
Phillips termasuk di antara mereka yang ingin melihat sistem beraksi sebelum melakukan perubahan.
“Kami lebih memilih bermain aman dan melihat apa yang terjadi tahun ini karena kami tahu kami akan memiliki model ini untuk dua tahun ke depan sebelum kami beralih ke struktur baru,” kata Phillips. “Saya merasa kami telah membuat kemajuan yang signifikan dan ke mana pun saya pergi, orang-orang sangat bersemangat dengan babak playoff 12 tim dan memberikan empat konferensi ini kesempatan untuk memiliki juara mereka di dalamnya dan kemudian Grup 5. .
Phillips, yang ditunjuk sebagai anggota Dewan Gubernur NCAA minggu ini sebagai satu-satunya komisaris konferensi tersebut, melakukan panggilan rutin dengan Sankey, Petit dan rekan-rekannya pada Selasa pagi. Dan meskipun dia menekankan bahwa pertemuan SEC-Sepuluh Besar minggu ini di Nashville “tidak berbeda dengan pertemuan-pertemuan lain yang pernah kami lakukan pada waktu yang berbeda,” dia juga merupakan pendukung kuat agar liga-liga tersebut bekerja sama dan bukan secara sepihak.
“Sebisa mungkin kita bekerja sama,” katanya, “Saya tentu saja mendukung hal itu.”
Seperti yang dia lakukan di acara sepak bola ACC pada bulan Juli, Phillips menyoroti posisi liga saat ini dalam gugatan terhadap Florida State dan Clemson. ACC saat ini terlibat dalam empat tuntutan hukum terpisah di tiga negara bagian terpisah (Florida, Carolina Utara, dan Carolina Selatan) melawan Macan dan/atau Seminoles, yang telah memenangkan 11 dari 13 pertandingan liga. musim.
“Ada tiga cara untuk melakukan ini,” kata Phillips awal pekan ini. “Yang pertama adalah, Anda menuntut dan Anda menang. Yang pertama adalah Anda menuntut dan Anda kalah. Dan yang lainnya adalah Anda memiliki semacam rekonsiliasi. Jadi Anda harus memikirkan semua cara ini.”
Segala sesuatunya berjalan lambat, namun kemajuan terus terjadi. Pada hari Jumat, Negara Bagian Florida dan ACC akan mengadakan sidang virtual di Pengadilan Wilayah Kedua Leon County. Mereka akan mempertimbangkan permintaan konferensi untuk menunda gugatan negara bagian Florida sambil menunggu sidang oleh Pengadilan Banding Florida untuk Sirkuit Pertama.
Tuntutan hukum ACC terhadap FSU dan Clemson masih menunggu keputusan. Kedua sekolah menghadapi tenggat waktu pada hari Selasa untuk mengajukan laporan ke Mahkamah Agung Carolina Utara.
Pada bulan Juli, ketika berbicara kepada wartawan di acara sepak bola pramusim ACC, Phillips tetap berterus terang dalam karirnya, menekankan bahwa liga akan berjuang untuk mempertahankan haknya di pengadilan “selama diperlukan.” Perubahan nada ini terjadi pada tahun pertama sejak perluasan terbaru diberlakukan, termasuk penambahan resmi Cal, Stanford dan SMU oleh ACC.
Phillips tidak terlalu blak-blakan dibandingkan bulan-bulan sebelumnya di konferensi Charlotte pada hari Selasa, namun sentimennya tidak berubah.
“Saya menantikan pertarungan hukum yang berlarut-larut, sehingga hal ini akan surut dan mengalir,” katanya, “tetapi saya yakin dengan posisi hukum saya.”
Mengingat Phillips berbicara di acara khusus bola basket, patut dicatat pendiriannya mengenai keadaan bola basket putra ACC.
Pada dasarnya itulah mengapa liga tidak mendapatkan bagian yang adil selama beberapa musim terakhir.
“Dari atas ke bawah, liga ini diremehkan,” kata Phillips pada hari Rabu dalam pidato publiknya, “tetapi jelas bahwa kompetisi di ACC mempersiapkan tim kami untuk pertandingan pascamusim.”
Lima tim ACC telah lolos ke Turnamen Putra NCAA dalam tiga musim terakhir, dengan setidaknya satu tim mencapai Final Four setiap kali: North Carolina dan Duke pada tahun 2022, Miami pada tahun 2023, dan NC State musim lalu. Namun 15 tawaran gabungan tersebut adalah yang paling sedikit dalam rentang waktu tiga tahun dari 2012-14, ketika liga hanya menerima 14 tawaran – dan bahkan itu lebih dari dua kali lipat delapan unggulan empat teratas ACC dari tahun 2012 hingga ’14. karena memiliki tiga musim terakhir.
Akibatnya, Phillips mengatakan ACC melakukan “analisis statistik” musim semi ini untuk mengevaluasi klasemen liga dan cara lain untuk meningkatkan posisinya untuk pertimbangan Turnamen NCAA. Hal ini menyebabkan percakapan langsung dengan tim dan pelatih di seluruh liga tentang penjadwalan yang agresif, terutama dalam permainan non-konferensi.
“Suka atau tidak, ceritanya akan berlatar bulan November dan Desember di pertandingan non-konferensi,” kata Phillips. “Anda harus tampil di level yang lebih tinggi.”
Salah satu perubahan potensial yang dilakukan Phillips adalah bahwa ACC kemungkinan akan kembali ke 18 pertandingan konferensi dari 20 pertandingan saat ini. Liga belum melakukan hal itu, terutama karena “mitra televisi kami menyukai 20 pertandingan konferensi,” namun Phillips mengatakan liga sedang mengusahakannya. dengan ESPN tentang fleksibilitas penjadwalan di masa depan. Salah satu gagasannya adalah jika liga dikurangi menjadi 18 pertandingan konferensi, dua pertandingan baru tersebut dapat tersedia dengan syarat tertentu yang harus dipenuhi, yaitu untuk menenangkan ESPN dan memastikan jaringan tidak kehilangan dua pertandingan berkualitas. inventaris.
“Bisakah Anda mendiktekan bahwa mereka harus melawan salah satu dari tiga, empat, atau lima konferensi bola basket teratas? Itu harus memiliki peringkat NET tertentu setahun yang lalu,” kata Phillips. “Menurutku kamu bisa membuatnya agar tidak mengarah ke arah yang berlawanan.”
Terakhir, Phillips mengaku masih terbuka dengan ide perluasan turnamen NCAA meski tidak banyak.
“Mungkin ini saatnya untuk menstabilkan dan sedikit memperluas turnamen ini karena saya pikir kami adalah salah satu konferensi di mana setiap tahun ada satu atau dua tim di dalam gelembung yang terjatuh ke sisi yang salah dari gelembung tersebut,” kata dia. komisaris. dikatakan “Saya ingin kita terus melihat hal ini.”
(Foto: Lance King/Getty Images)
