Johnny Goro berada di jantung malam lemparan tiga angka bintang Matt Baldy on the Wild.

ST. PAUL, Minn. – Tumbuh di luar Boston, bermimpi pergi ke sekolah dan bermain hoki di Boston College, Matt Baldy mengidolakan Johnny Gaud.

Dia menyaksikan setiap momen musim Hobey Baker 2014, tahun di mana Gaudreau mencetak 36 gol dan 80 poin dalam 40 pertandingan. Dan pada tahun 2012, dua hari setelah Baldy berusia 11 tahun, dia menyaksikan dengan gembira saat “Johnny Hockey” mencetak gol spektakuler pada periode ketiga untuk memimpin Eagles meraih kejuaraan nasional sebagai mahasiswa baru.

“Dia adalah manusia yang luar biasa, seseorang yang sangat saya hormati,” kata Baldi.

Pada bulan Mei, Boldy akhirnya bertemu dan menghabiskan waktu bersama pahlawan masa kecilnya ketika John Hines, pelatih Boldy Minnesota Wild, menempatkan Boldy di garis Gaudron untuk Amerika Serikat di Kejuaraan Dunia di Republik Ceko.

Boldy adalah pemimpin kompetisi dengan 14 poin. Gaudreau menyumbang 11 poin.

“Teman-teman saya mengirimi saya pesan seperti, ‘Kami tumbuh besar dengan memperhatikan orang ini dan kami mengira dia adalah dewa di Boston dan Anda bermain di jalur yang sama dengannya!'” kata Baldy.

Baldy tidak tahu kapan dia akan membantunya Gol tangan pendek Gaudreau membuat kedudukan menjadi dua lawan satu 19 Mei melawan Kazakhstan, yang akan menjadi gol terakhir Gaudro.

Baldy sangat terpukul ketika dia mengetahui pada akhir Agustus bahwa bintang Columbus Blue Jets dan saudaranya Matthew terbunuh di New Jersey ketika seorang pengemudi yang diduga mabuk menabrak mereka saat mengendarai sepeda.

Wildcats dan Blue Jackets memulai musim 2024-25 pada Kamis malam. Sebelum pertandingan, Wildcats menghormati Gaudre dan saudaranya dengan video penghormatan dan kemudian mengheningkan cipta selama 13 detik (nomor punggung Gaudret).

Baldy, di starting lineup Wildcats, menyaksikan setiap detik penghormatan dan melakukan yang terbaik untuk menjaganya tetap bersama.

“Bagus sekali mereka melakukannya,” kata Baldi. “Mereka sangat penting bagi dunia hoki. Lihat betapa dekatnya semua orang, betapa besar rasa hormat setiap orang terhadap Godrea. Sangat buruk, komunitas hoki bersatu dan memiliki momen untuk mereka, keluarga mereka. Pengakuan itu, menurut saya , penting.”

Boldy, yang mengalami cedera tubuh bagian bawah pada hari ketiga kamp pelatihan dan tidak bermain hoki pramusim sedetik pun, kemudian mencetak gol dan menambahkan dua assist dalam kemenangan 3-2.

Dua tahun lalu, ketika Markus Johansson diperdagangkan ke Wildcats, Dean Evason menyusun barisan Johansson-Joel Eriksson Ek-Boldie, dan ketiganya adalah salah satu barisan terbaik dalam hoki di bawah. Berani, terutama, berbunga. Mereka sangat bagus, Johansson menandatangani perpanjangan dua tahun senilai $4 juta, karena di mana lagi Wild bisa menemukan pemain sayap kiri kidal murah yang bisa cocok dengan Baldy?

Kini, di hadapan Evason dalam debutnya sebagai pelatih Columbus, ketiganya digabungkan untuk menghasilkan dua gol, enam poin, dan tujuh rebound.

Tapi Baldy tampak begitu baik, dia pasti sangat gembira.

Hines mengisyaratkan di seluruh kamp bahwa ia mengharapkan tahun terobosan dari Baldy, yang telah mencetak 60 gol dan 132 poin selama dua tahun terakhir. Presiden operasi hoki dan manajer umum Bill Guerin terus berbicara tentang “Spittin’ Chiclets” bulan lalu, mengatakan Baldy, pada suatu saat, memiliki potensi untuk mencetak 50 gol dan 50 assist.

Apa pendapat Baldi tentang prediksi Guerin?

“Saya pikir Anda menetapkan tujuan yang tinggi,” katanya. “Anda tidak boleh menetapkan tujuan yang mudah. Saya pikir itu sebabnya banyak orang berada di NHL dan mengapa orang-orang sukses. Itu tidak mudah. Ini merupakan pekerjaan yang berat, tetapi Anda berusaha untuk mencapai hal yang lebih besar, bukan yang lebih kecil.”

Jika Anda melihat Baldy, dia memiliki semua kemampuan untuk mendukung Kirill Kaprizov sebagai bintang kedua dalam daftar tersebut. Dia bisa terbang, dia memiliki visi yang bagus, dia bagus sebagai pengumpan, serta penembak dan pemain hoki yang cerdas, jadi Wild berencana untuk memasukkannya ke dalam penalti pembunuhan ketika mereka merekrutnya kembali.

Penyerang muda Senator Ottawa Shane Pinto juga bermain dengan Baldy di Kejuaraan Dunia dan terkesan dengan tingkat keahliannya.

“Dia akan mendapatkan 90 hingga 100 poin tahun ini,” kata Pinto bulan lalu. “Cara dia melindungi puck, dia memiliki skor 6-2, dia memukul dengan keras, dia cerdas dan cepat untuk ukuran pemain besar. Ini bukan tahun yang tak terkalahkan karena dia sudah siap (69), tapi saya pikir dia pasti bisa mengambil langkah berikutnya. “

Eriksson Ek menambahkan: “Hanya pada akhir tahun lalu Anda dapat memahami seperti apa dia sekarang dan apa yang akan terjadi. Saya pikir dia — saya tidak ingin memompa bannya terlalu banyak — tapi saya akan mengatakan ini sebelum saya berpikir dia bisa mendekati 100 poin pada suatu saat dalam karirnya. Dia sangat cerdas dan sangat besar dan kuat. Dia juga menyukai hoki. Itu sebabnya mengawasinya dan berbagi es dengannya sangatlah menyenangkan. “

“Saya kira tidak ada batasan untuk orang ini,” kata Johansson. “Dia pemain hoki yang sangat bagus.”

Baldy mencetak satu gol dalam 12 pertandingan ketika Evason dipecat musim lalu. Hines tiba dan Baldy mencetak 28 gol dan 61 poin dalam 63 pertandingan (36 gol, 79 poin dalam 82 pertandingan). Boldy melanjutkan karir produktif Hines di dunia.

Keduanya tampaknya cocok dan Baldy berkembang pesat dalam sistemnya. Baldi mengatakan Hines “sangat percaya diri pada saya, pada permainan saya, untuk tampil dan bermain dalam sistem, namun cukup bebas untuk berkreasi dan memainkan permainannya sendiri.”

“Dia tampaknya sangat menerima pelatihan,” kata Hines. “Kami melakukan pembicaraan. Saya pikir kami memiliki hubungan yang baik. Saya pikir ketika saya datang ke sini, saya tidak bisa menunjukkan apa pun kecuali ada chemistry yang bagus. Dia siap mendengarkan dan belajar, saya siap mendengarkan dia dan melakukan percakapan berbeda.

“Terkadang itu hanya cara Anda berhubungan dengan seseorang. Sepertinya itu benar-benar berhasil dan saya gembira dengan hal itu karena dia bukan hanya pemain hebat untuk tim kami, tapi dia juga seorang pemain muda dan dia punya banyak hal yang bisa dilakukannya. Jadi menurut saya ketika Anda bisa melanjutkan hubungan itu dan membantunya berkembang lebih jauh dan Anda saling percaya, biasanya hal itu akan terjadi. “

Jika Wildcats ingin kembali ke babak playoff untuk kedua kalinya sejak 2012 setelah melewatkan babak playoff musim lalu, mereka akan membutuhkan tahun yang besar dari Boldy, dan terutama lini kedua, untuk menghilangkan tekanan dari Kaprizov.

Boldy mengetahui hal ini dan ingin melakukan segala yang dia bisa untuk mendukung Kaprizov dan belajar dari sang superstar.

“Bagi saya, hanya dengan melihatnya dan mengikuti jejaknya, dia adalah seorang superstar,” kata Baldi. “Dia adalah salah satu pemain terbaik di liga. Menurutku caranya sangat istimewa. Dia sangat tangguh dan kuat dan dia tidak melakukannya dengan cara yang mudah. Sungguh menakjubkan melihatnya, betapa terampilnya dia dan pria itu bisa mencetak gol di setiap pukulan, sepertinya … itu bodoh. Dia menyenangkan untuk ditonton dan saya pasti akan mencoba menirunya.”

Melawan Jaket Biru, Boldy mencetak gol pertama Wild musim ini dengan tembakan cepat melewati layar Eriksson Ek. Kemudian setelah Karlstad-ke-Karlstad, Swedia, koneksi Johansson ke Eriksson Ek memberikan assist sekunder untuk gol Eriksson Ek. Dia kemudian membantu pemenang permainan kekuatan Wildcats, memberikan umpan kepada Mats Zuccarello.

Rekan satu tim mengatakan Baldy baru saja menelepon dan bersiap menghadapi tahun yang buruk.

“Jika dia mengalami hari yang baik dalam latihan, dia akan menendangnya maju mundur dan meletakkannya di mana pun dia mau,” kata kiper Filip Gustavsson setelah pertandingan 31 pertandingannya Kamis malam. “Dan jika Anda kadang-kadang bersikap lunak padanya dalam tembakan, dia akan mencetak gol dan dia akan menguasai Anda dalam latihan. Ini adalah pertarungan antara kiper dan dia.”

Lebih dari segalanya, Baldy ingin menang setelah absen di babak playoff tahun lalu.

“Ini memalukan,” katanya. “Saya pikir para pemain ingin melakukannya dengan baik. Para pemain ingin lolos ke babak playoff dan kami ingin melakukannya untuk satu sama lain, para penggemar, organisasi, segalanya. Saya pikir ini bisa menjadi hal yang baik bagi kita, lihatlah sekarang. Itu jelas merupakan hal yang mudah saat ini, tetapi dorongan ekstra untuk mengetahui bahwa kami harus menjadi lebih baik dan kami harus bermain lebih baik di pertandingan-pertandingan yang lebih besar, saya pikir itu akan mendorong kami sepanjang tahun.

“Dan saya ingin menjadi bagian besar dari hal itu.”

(Foto oleh Matt Baldy: David Berding/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR