VANCOUVER – Matvey Michkov dan Keith Jones punya momen. Pemuda Rusia, yang mengerjakan rancangan undang-undang tahun 2023 di Nashville melalui jalur jabat tangan, menyapa lima anggota organisasi, termasuk CEO Daniel Briere, sebelum menghubungi Jones di tengah.
Presiden operasi hoki Flyers mengirimkan pesan yang lebih panjang kepada Michkov daripada yang biasa terjadi dalam situasi seperti itu. Beberapa di antaranya tidak terlihat karena sudut kamera. Tapi bagian terakhir sudah jelas.
“Kamu akan melakukan hal-hal hebat, oke?” – Kata Jones sambil menepuk bahu kiri Michkov dengan penuh kasih beberapa kali.
Jones ingat itu.
“Ya, benar,” katanya pada hari Kamis saat Michkov dan anggota Flyers lainnya berlatih di kampus Universitas Columbia sebelum pertandingan pembuka musim mereka pada hari Jumat melawan Vancouver Canucks.
Dan dia juga bersungguh-sungguh.
“Aneh, Anda hanya mengenali hal-hal tertentu pada orang tertentu – tidak harus sebagai pemain hoki, tapi hanya seseorang yang sepertinya memiliki sesuatu yang hampir tidak bisa dipahami,” kata Jones. “Ada sesuatu yang berbeda pada mereka. Mereka ingin menjadi hebat. Namun mereka tidak bodoh dalam hal ini. Mereka hanya ingin menjadi hebat.”
Jones menyadari hal ini selama pertemuan Mitchkov dengan tim kuningan di fasilitas pelatihan mereka di South Jersey, dan lagi ketika mereka bertemu dengannya dengan skuad yang lebih lengkap di Nashville sehari sebelum acara.
Dia tidak ingin membandingkan Michkov dengan siapa pun yang saat ini berada di liga. Pemain muda ini sudah merasa cukup beban dan telah melihat banyak sweter bernomor 39 berwarna oranye dan hitam di tribun; dia tahu bahwa basis penggemarnya memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap apa yang dia lakukan.
Namun Jones juga tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Dia menyaksikan apa yang dilihat semua orang selama kamp pelatihan. Michkov mencetak tiga gol dan tujuh poin di zona ofensif dalam empat pertandingan pramusim. Dia ada di sana, memeriksa dengan cermat setelah Flyers menyerahkannya dan belajar bagaimana memainkan pertahanan yang bertanggung jawab. Di sanalah dia, berebut posisi di sepanjang pagar bersama rekan satu timnya dalam latihan tempur. Dan di sanalah dia, dengan sabar tenggelam dalam bimbingan pelatih John Tortorella, meskipun ada kendala bahasa yang signifikan di antara keduanya.
“Beberapa pemain bagus di liga kami sangat diminati,” kata Jones. “Dia belum berada di level mereka, jadi saya bahkan tidak ingin memberi tahu Anda namanya. Namun ketika Anda menonton mereka bermain, mereka memiliki dorongan batin yang mendorong (rekan satu tim) untuk menjadi lebih baik. Mereka ingin menjadi bagian dari sesuatu yang besar dan mereka sendiri ingin menjadi besar. Dia memiliki beberapa kualitas ini. Dan saya bukan satu-satunya yang melihat ini.”
Tidak, dia tidak.
Yegor Zamula, kanan, membantu menerjemahkan Matvey Michkov saat pemuda Rusia itu bersiap untuk NHL. (Mitchell Leff/Getty Images)
Breere juga mengatakan minggu lalu bahwa dia benci jika Michkov disebut sebagai penyelamat waralaba atau sebagai seseorang yang harus menjadi superstar yang bonafide jika pembangunan kembali berhasil (meskipun itu secara kasar benar). Namun, dia harus mengakui bahwa Michkov melebihi ekspektasinya di kamp pelatihan, tidak hanya dengan keterampilan ofensifnya, tetapi juga dengan antusiasme dan ketekunannya selama beberapa minggu bermain skating di bawah Tortorella.
Brier membutuhkan waktu dua setengah menit untuk memeriksa daftar atribut Michkov yang membuatnya terkesan saat perkemahan berlangsung.
Michkov berjuang melawan rasa lelah sehari sebelumnya, karena sehari sebelumnya dia sedang “mengemas tas”. “Tapi tetap saja, dia menemukan cara untuk bermain-main,” kata Briere.
Dia berkomitmen untuk bermain di atas es, “bahkan di belakang cek.”
Gol, assist, dan permainan, tetapi ada juga detail-detail kecil. “Dalam pertarungan tersebut, saya sangat terkesan dengan cara dia memposisikan tubuhnya untuk menjaga pucks tetap hidup. …Anda dapat melihat bahwa dia bekerja dengan kakinya, dengan tongkatnya – dia selalu berpikir di depan orang lain.”
Dan terjadilah persaingan. “Saya menyukai cara dia menghadapi kemacetan dan tidak takut ditabrak,” kata Briere. “Untuk memiliki keberanian melakukan hal itu di setiap giliran kerja dan kembali ke lapangan dan menempatkan diri Anda pada posisi yang tepat dan mengetahui berapa banyak pukulan, pengecekan, dan pukulan yang akan Anda lakukan, saya sangat terkesan dengan hal itu,” dia kata. dikatakan
Dan meskipun Michkov akan menjadi pusat perhatian sejak awal, begitu pula Tortorella atas perlakuannya terhadap pemain berusia 19 tahun itu. Bahkan Briere memperkirakan kemungkinan akan ada “kembang api” suatu saat nanti, begitu pula banyak pemain muda yang pernah berada di bawah pelatih berapi-api selama lebih dari dua dekade melatih.
Namun Briere juga berulang kali menyatakan bahwa ia yakin Tortorella adalah pelatih yang tepat untuk Michkov karena, dalam pandangannya, hal itu menunjukkan bahwa point guard muda itu akan menjadi pemain setinggi 200 kaki.
Sementara itu, Tortorella mengatakan selama kamp pelatihan bahwa akan “membutuhkan waktu” bagi Michkov untuk mengembangkan semua atribut yang diperlukan. Meski demikian, ia tak ingin mengganggu kerja terbaik Michkov, yakni menciptakan serangan dengan cerdik dan imajinatif.
The Flyers sangat membutuhkan ini setelah perjalanan panjang yang tidak cukup pada musim lalu.
“Saya tidak tertarik mengubahnya menjadi seorang checker,” kata Tortorella. “Apakah kita akan memukul kepalanya dengan (pertahanan)?” TIDAK. Kami haus akan jenis permainan yang bisa dia lakukan, permainan naluriah yang bisa dia lakukan. Kami pasti akan mengajarinya selama ini, terutama permainan situasional. Ada saat-saat tertentu dalam permainan di mana Anda harus bersikap sederhana. … Tapi aku ingin melepaskannya. Kami tidak akan mencoba untuk menghambat kreativitasnya dengan cara apa pun.”
Aspek pelatihan yang sedang berlangsung ini terlihat jelas pada hari Kamis dalam latihan pramusim penuh terakhir, dengan beberapa contoh Tortorella mencoba memberikan seluk beluk latihannya kepada Michkov dengan pemain bertahan Egor Zamula bertindak sebagai penerjemah. Michkov dan para pelatih, tidak diragukan lagi, ada pertukaran lain secara tertutup.
Torts menjelaskan beberapa hal kepada Michkov melalui Zamula pic.twitter.com/UN2eygHmut
— Kevin Kurz (@KKurzNHL) 10 Oktober 2024
Namun, percakapan tersebut bukanlah percakapan satu arah. Tortorella menghargai apa yang dilihatnya sebagai tingkat keingintahuan Michkov, yang hanya berfungsi sebagai konfirmasi dari seorang pemain yang bersedia melakukan apa pun untuk menjadi lebih baik.
“Kami harus memastikan, terutama dengan Mitch, bahwa kami menjelaskannya dan membiarkan dia bertanya kepada kami,” kata Tortorella. “(Zamula) melakukannya dengan sangat baik dengannya…tapi Mitch mendapatkannya. Anda bisa tahu dia mendapatkannya. Jika dia tidak mendapatkannya, dia memberi tahu kami.”
Transisi Michkov ke NHL akan memiliki kecepatannya sendiri seperti pemula lainnya. Tapi sepertinya tidak ada yang peduli dengan kemampuannya menanganinya.
Segala sesuatu yang terjadi setelah kedatangan Michkov pada bulan Agustus membuktikan hal ini.
“Dia ingin didorong,” kata Jones. “Menjadi hebat.”
(Foto teratas oleh Daniel Brier, Matvey Michkov dan Keith Jones: Bruce Bennett/Getty Images)
