ENLEWOOD, Kol. – Koordinator Broncos Justin Strnad membuat panggilan di teleponnya ketika dia kembali ke ruang ganti setelah latihan hari Rabu. Menunggunya adalah beberapa pesan teks dan peringatan yang berisi informasi terbaru tentang Badai Milton, yang diperkirakan akan melanda Pantai Teluk Florida pada Rabu malam. Dia juga berbicara dengan seorang karyawan yang memantau perkembangan terkini jalur badai.
Strnad, yang besar di Tampa, membuat rumah liburannya di properti tepi pantai di Pinellas County yang berada di bawah perintah evakuasi wajib saat badai mendekat. Yang bisa dia lakukan pada hari Rabu, saat dia dan Broncos mulai mempersiapkan pertandingan hari Minggu melawan Los Angeles Chargers, hanyalah menunggu dan berharap yang terbaik.
“Sulit untuk tidak berada di sana,” kata Strnad. “Saya mempunyai keluarga, teman, dan orang-orang terkasih yang banyak membantu saya. Mereka pergi ke rumah saya dan mengambil barang-barang dari lantai garasi karena, jelas, akan terjadi banjir seperti minggu lalu. Mereka sangat membantu dalam hal klaim asuransi dan sebagainya. “
pada hari Rabu #LACvsDEN laporan cedera:
📰 » pic.twitter.com/aAu31bam2K
– Denver Broncos (@Broncos) 9 Oktober 2024
Tiga minggu terakhir telah menjadi angin puyuh bagi Strnad. Dia bermain di depan puluhan teman dan anggota keluarga selama kemenangan tandang Minggu 3 Denver melawan Buccaneers pada 22 September. Selama pertandingan itu, gelandang tengah Alex Singleton mengalami cedera ACL yang mengakhiri musimnya. Ketika tim menuju ke West Virginia untuk latihan sebelum melakukan perjalanan melawan New York Jets, Strnad dimasukkan ke dalam peran awal. Ini adalah sebuah peluang yang telah direncanakan selama tiga tahun, namun hal itu terjadi ketika Badai Helen menghantam kampung halamannya. Ketika hari kerja Strnad berakhir, dia menghabiskan sebagian besar waktunya berkomunikasi dengan anggota keluarga tentang dampak badai.
Minggu ini, dia sekali lagi memainkan permainan menunggu. Itu adalah perasaan yang asing dan membebani, bahkan bagi seseorang yang besar di Florida.
“Ada satu, Badai Charley, ketika saya masih muda, kondisinya sangat buruk,” kata Strnad. “Tetapi mereka mengatakan itu akan menjadi salah satu rekor dengan pendapatan kotor tertinggi. Saya harap ini akan mendapatkan keuntungan tertinggi.”
Strnad mengatakan beberapa keluarganya dievakuasi minggu ini. Ayahnya, yang “tinggal sedikit di pedalaman”, pulang ke rumah. Semuanya mendorongnya untuk terus fokus pada peran awal yang telah ia penuhi dengan cakap selama dua minggu terakhir. Melawan Jets, Strnad memecat Aaron Rodgers pada permainan pertama. Dia memimpin tim dengan sembilan tekel tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan hari Minggu melawan Raiders. Strnad melakukan tiga tekel untuk kekalahan dalam dua permulaannya, menunjukkan determinasi saat menyerang celah. Dia kuat dalam jangkauan, di mana dia menjadi sasaran tujuh kali dan membiarkan lima tangkapan hanya dalam jarak 30 yard.
Justin Strnad (#40) memiliki permainan yang kuat melawan Raiders. Broncos DL telah membantunya tetap bersih, tetapi dia membaca permainan dengan baik dan menahan pembawa bola di setiap jentikan. pic.twitter.com/sVS6cbVW5o
— Nate Tice (@Nate_Tice) 9 Oktober 2024
Singkatnya, dia membantu Broncos mempertahankan pertahanan kokoh mereka meski kehilangan pemain top mereka dalam dua musim terakhir.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata pemain bertahan Broncos, Zach Allen. “Kami tahu apa yang bisa dilakukan Justin. Dunia luar, mereka belum melihatnya. Dia selalu menjadi pekerja hebat. Dia benar-benar mempelajarinya dan dia orang yang cerdas. Ketika Alex terjatuh, kami tahu (Strnad) apa yang terjadi dan Anda telah melihatnya dalam dua minggu terakhir. Kami memiliki mentalitas pemain berikutnya; kami tahu kami tidak akan terluka, tapi kami tahu kami punya pemain lain.”
Strnad terpilih pada putaran kelima dari Wake Forest pada tahun 2020 dan melewatkan seluruh musim rookie karena cedera tangan yang dideritanya di kamp pelatihan pertamanya. Dia berhasil masuk ke rotasi gelandang di pertahanan Vic Fangio pada tahun 2021, tetapi dicadangkan setelah penampilan buruk dalam kekalahan Kamis malam dari Cleveland Browns. Dia melihat beberapa pukulan defensif dalam tiga pertandingan lagi musim itu, tetapi dia tidak melakukan pukulan defensif pada tahun 2022 atau 2023. Itu tidak berarti Strnad bukan anggota Broncos yang berharga. Dia menjadi pemain tim khusus yang penting untuk tiga koordinator berbeda, memberikan pengaruh yang cukup besar sehingga Denver mengontraknya dengan kontrak satu tahun di luar musim ini ketika kontrak rookie-nya berakhir.
LEBIH DALAM
Menggunakan Javonte Williams, Bo Nix melawan serangan kilat dan lebih banyak pemikiran tentang pelanggaran Broncos
Namun, terkadang dia bertanya-tanya apakah dia akan mendapatkan kesempatan lain untuk bertahan. Broncos menambahkan agen bebas seperti Singleton dan Jonas Griffith. Mereka merekrut Drew Sanders pada tahun 2023 sebagai gelandang dalam. Bisakah Strnad memecahkan kebuntuan itu?
“Pulang ke rumah, keluarga saya, pelatih saya, semua orang mengatakan kepada saya, ‘Bersiaplah untuk kesempatan Anda karena Anda lebih mampu,’” kata Strnad telah bermain dan meskipun ada beberapa tim yang beralih, itu adalah sesuatu yang belum terjadi itu tidak benar-benar terjadi sejak aku berada di sini. Jadi saya sebenarnya hanya bersiap seolah-olah saya akan bermain selama bertahun-tahun, tetapi itu tidak terjadi. Jadi itu benar-benar sudah siap. Dan ketika Anda mendapat kesempatan, pergilah ke sana dan katakan, “Dengar, tidak ada ruginya. Biarkan saja.”
Justin Strnad memecat Aaron Rodgers dalam kemenangan Broncos atas Jets. (Vincent Carchietta/Gambar Gambar)
Pelatih Broncos Sean Payton, ketika ditanya pada hari Rabu tentang dampak Strnad selama dua minggu, mengatakan: “Sebagai pelatih, kita bisa bersalah karena mengirim pesan. Lalu, tiba-tiba, seorang pria masuk dan Anda berkata, ‘Whoa.’ saya sebelumnya. Saya suka melihatnya.
LEBIH DALAM
Kasus DPOY Pat Surtain adalah nyata – begitu pula pembelaan yang membantu Broncos
Strnad mengubur dirinya minggu ini untuk mempersiapkan peluang besar. Broncos mencari kemenangan keempat dan kedua berturut-turut melawan lawan divisi. Itu adalah sesuatu yang bisa dia kendalikan. Dengan segala hal lainnya, dia harus berharap yang terbaik seperti orang lain.
“Banyak hal yang terjadi di luar,” katanya. “Anda hanya harus tetap fokus dan terus bekerja setiap minggunya.”
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
(Foto teratas: Brooke Sutton/Getty Images)
