Selama lebih dari 20 tahun, Rafael Nadal mengandalkan reputasi keasliannya.
Roger Federer adalah seorang politisi tenis, mercusuar netralitas. Novak Djokovic ditakdirkan untuk mengatasi tugas sulit untuk memasuki olahraga yang ditentukan oleh persaingan antara Nadal dan Federer melalui upaya sejumlah tokoh. Dia baru saja mencapai cita-citanya: seorang negarawan tenis yang ingin melepaskan setan tenis antagonis yang sangat dia nikmati dan selalu bersembunyi di dalam dirinya.
Rafa baru saja melakukan Rafa. Dia tidak pernah takut untuk jujur tentang apa yang terjadi di depan matanya atau di sekitarnya. Terkadang ia menggunakan kata-katanya sendiri, melontarkan kalimat dengan ciri khasnya, “inilah kebenaranku.” Kadang-kadang itu adalah salah satu alisnya yang melengkung mengikuti lekuk dahinya, atau senyuman sinis yang hampir tidak bisa menahan ketidakpercayaannya.
“Benarkah, kawan?” dia bisa saja mengatakannya ketika Federer bermain sampai dia berusia 41 tahun, dengan satu lutut di babak terakhirnya, atau ketika Andy Murray dengan bercanda menguji raket dalam upaya untuk mencegah operasi punggung pada musim semi dan musim panas ini. Nadal memohon kepada mereka bahwa dia tidak punya apa-apa untuk diberikan, namun keputusannya untuk mengumumkannya pada usia 38 tahun setelah final Piala Davis di Malaga terasa terlalu dini dibandingkan dengan ketidakpastian fisik dalam dua tahun terakhirnya.
Nadal mengumpulkan semua data yang dia perlukan untuk menghitung waktunya dalam 16 pertandingan selama empat bulan, semuanya di lapangan tanah liat merah, sebuah permukaan di mana mengalahkannya pernah menjadi tugas tersulit dalam olahraga apa pun. Dia menang 10 kali dan kalah enam kali, termasuk dua kekalahan menyakitkan dan berat sebelah dari Alexander Zverev dan Djokovic di Lapangan Philippe-Chatrier di Roland Garros, yang seharusnya menjadi rumahnya. Namun, ia adalah seekor banteng yang mengamuk dan mentalitas pantang menyerah yang membuat teman dan musuh terpesona selama berabad-abad.
Pertemuan terakhir Rafael Nadal dan Novak Djokovic menjadi sinyal baginya bahwa waktunya telah tiba. (Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)
“Dia adalah pemain terkuat yang pernah saya lihat secara mental, dan saya tidak hanya berbicara tentang tenis, saya berbicara tentang semua olahraga,” kata teman sekaligus rekan senegaranya Feliciano Lopez dalam sebuah wawancara, Kamis.
Pemikirannya tidak pernah diragukan. Nadal ingin bermain tanpa batasan fisik. Dia tidak bisa.
“Tentu saja, ini adalah keputusan sulit yang membutuhkan waktu cukup lama untuk saya ambil,” katanya dalam video pensiunnya.
“Segala sesuatu dalam hidup ini mempunyai awal dan akhir. Saya pikir ini saat yang tepat untuk mengakhiri karir saya. “
Bagaimana Rafael Nadal meninggalkan tenis
Benar sekali, hal itu sudah berlangsung selama dua tahun, saat Nadal membuka pada Januari 2023 sambil mengejar pukulan forehand di Rod Laver Arena di Australia. Dia menatap kotaknya di tengah langkahnya, matanya melebar seolah-olah seseorang telah menikamnya dari bawah.
Pada bulan Juni di tahun yang sama, ia menjalani operasi untuk memperbaiki dua robekan otot dan kemudian memulai comeback terakhirnya, dan setiap kali ia mengalami serangkaian kemunduran, ia merasa bahwa permainannya masih tersedia. Pada akhirnya, Nadal membuktikan bahwa ia tidak bisa menipu dirinya sendiri bahwa ia bisa kembali bersaing dengan pemain terbaik dunia.
Menurutnya, mungkin tidak butuh waktu lama. Di level teratas tenis saat ini, pemain harus mengumpulkan sejumlah poin mudah dalam servisnya. Hal ini terutama terjadi pada Nadal, bukan dengan kecepatan atau kemampuannya mengejar bola selama empat jam melalui lima set seperti 20 tahun lalu.
Dia tidak bisa lagi memberikan damage yang sama pada servisnya, sebuah panah yang selalu menjadi item terbatas, bahkan ketika dia mampu mengubahnya dari kelemahan nyata menjadi senjata. Dia tidak bisa lagi mengangkat atau mendorong tubuhnya seperti dulu, dan setiap kali dia mencapai garis lurus, dia benar-benar melakukan servis selama dua detik. Hal itu tidak berubah, bahkan ketika ia melewati turnamen Wimbledon yang sulit dan berumput, mengingatkan kita pada kunjungan terakhirnya ke ibu kota Prancis, di mana ia, putra Mallorca, meletakkan patungnya.
Rafael Nadal melihat dirinya mendapat pukulan telak dengan hasil imbang Alexander Zverev di final Prancis Terbuka. (Alain Jocard/AFP melalui Getty Images)
Jika dia tidak bisa pergi ke sana dengan keinginan untuk melakukan sesuatu yang penting, dia tidak akan repot. Dia tidak membutuhkan publisitas dan hadiah perpisahan lagi jika pertandingan sebelumnya hanya sekedar pidato perpisahan.
“Saya lebih memilih untuk tetap mengingat semua kenangan indah yang saya miliki,” ujarnya saat konferensi pers jelang Prancis Terbuka 2024.
Hubert Hurkac, yang menghina Federer di bagel Wimbledon yang sama, membuka Nadal Italia Terbuka 10 hari kemudian. Nadal meninggalkan perayaan pasca pertandingan dan tidak berbicara tentang penampilannya.
“Saya mengalami bencana,” katanya setelah pertandingan.
Kesehatan yang baik dan latihan yang kuat selama seminggu menjelang final Prancis Terbuka memberinya sedikit harapan, tetapi hasil imbang tersebut membuat Zverev berada dalam performa terbaik dalam hidupnya. Nadal mengatakan dia merasa cukup baik sehingga bisa meningkat di setiap pertandingan, namun pasangannya tidak mengizinkan hal itu. Mengingat peringkat dan kesehatannya, hasil imbang mungkin tidak akan membantunya lagi.
Dan poin data terakhir di Olimpiade datang pada pertandingan putaran kedua melawan Djokovic, rival lamanya. Dalam pertemuannya yang ke-60, Djokovic menang 6-1, 6-4, yang bahkan tidak sedekat yang ditunjukkan oleh skor ini.
LEBIH DALAM
Pertandingan, set, pertandingan: Novak Djokovic mengalahkan Rafael Nadal di Olimpiade Paris
Seperti Hurkac, Nadal bersikap tenang dan jernih dalam menilai apa yang terjadi sore itu. Dia tahu di mana tenisnya berada. Djokovic mengendalikan lapangan sepanjang hari, bermain dengan nyaman dari semua posisi, menghukum Nadal pada servisnya dan menahan kakinya, seperti yang telah dilakukan Nadal sejak lama di atas debu merah itu.
“Dia jauh lebih baik dari saya,” kata Nadal.
Dia bisa bermain. Dalam olahraga individu, tidak ada yang memisahkan Anda dari tim. Terutama bukan tenis, dan terutama tenis dengan Nadal, yang turnamen-turnamennya telah memberinya sebanyak mungkin entri liar yang bisa ia minta. Dia bisa menghabiskan tahun depan mengalahkan pemain seperti Hurkac, Zverev dan Djokovic dan kemudian membiarkan penonton di seluruh dunia menyemangati dia dalam kekacauan mereka.
Dia tidak membutuhkannya. Ketika dia mengembalikannya pada musim semi, dia lebih memilih untuk tetap menyimpan semua kenangan indahnya.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
