Apakah Christian Pulisic ini adalah Christian Pulisic terbaik?

Itu seperti pertandingan NFL.

Christian Pulisic bertabrakan dengan pemblokir dan mantan rekan setimnya Jasin Adli, lalu berlari dari dalam ke luar. Dia terbuka terhadap umpan Theo Hernandez ke tiang jauh, melompat dan dengan gaya pemain hebat AC Milan Marco van Basten, melakukan tendangan voli cemerlang melintasi muka gawang.

Itu dari sudut yang ekstrim. Kedua kakinya terangkat dan Pulisic entah bagaimana berhasil mengalahkan kiper David de Gea, yang tampak tak terkalahkan di Florence.

Tujuannya harus menjadi cerita utama. Namun Milan kalah dari Fiorentina dengan skor 2:1. Ini merupakan kekalahan kedua mereka di semua kompetisi.

Paulo Fonseca yang biasanya pesimis tak mau bicara soal wasit Artemio Franchi. Setidaknya tidak secara spesifik. “Saya menyukai permainan ini,” kata pelatih Milan, “dan saya tidak ingin ambil bagian dalam sirkus ini.” Wasit memberikan satu poin untuk Fiorentina dan kemudian memberikan dua penalti kepada Milan. Pulisic, sebagai penentu kemenangan Milan, bisa mengakhiri malam itu dengan hat-trick.

Tapi dia tidak mendapatkan satupun dari mereka. Theo Hernandez yang memimpin “Milan” menjadi yang pertama dan berharap bisa membuat skor 1:1 di menit semifinal. Itu adalah hari ulang tahunnya dan jika dia mencetak gol dia akan menjadi bek terbaik dalam sejarah Milan. De Gea memotongnya.

Fikayo Tomori kemudian menangkap bola dan mengopernya kepada sahabatnya, Tammy Abraham, untuk permainan selanjutnya. Hal ini sama sekali tidak mengherankan. Pada bulan September, Milan mendapat beberapa penalti melawan Venesia. Pulisic menyelesaikan gol pertama dan membiarkan Ibrahim mengambil gol kedua. Pemain asal Inggris itu baru-baru ini dipinjamkan dari Roma dan rekan satu timnya ingin dia melenceng. Berbeda dengan Florence, di mana Milan masih mengejar gol penyeimbang, mereka tertinggal 3-0 di San Siro melawan tim yang memimpin tanpa kemenangan saat itu.

Ibrahim membuka akunnya melawan Venesia. Namun De Gea menolaknya untuk menambahkannya akhir pekan ini.

Sementara gol Pulisic menyamakan kedudukan Milan tak lama kemudian, Fiorentina menang dan Fonseca tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya karena para pemainnya mengabaikan perintah tim. “Tentu saja, saya mengatakan kepada para pemain bahwa hal ini tidak boleh terjadi lagi. Pemain yang seharusnya menerimanya adalah seorang Kristen. Dan aku marah karenanya.”

Alhasil, penalti Farrago dan kartu merah telat Hernandez mendominasi headline, yang bisa saja dicuri Pulisic dengan hasil berbeda. Dia tidak akan melupakan tujuannya dengan tergesa-gesa. Secara teknis, itu adalah yang terbaik sejak dia pindah ke Italia setahun yang lalu, meskipun dia bisa saja mencetak gol pada debutnya di Bologna, gol pertamanya melawan Frosinone, ketika dia menepis tembakan Mike Meignan dengan tembakan velcro pertama kali. pengeriting sudut jauh melawan Monza dan Lecce.

Tentu saja, gol terpenting Pulisic terjadi bulan lalu ketika ia menjadi orang Amerika pertama yang mencetak gol dalam Derby della Madonnina, mengakhiri enam kekalahan beruntun melawan Inter saat Milan mengalahkan rival mereka untuk pertama kalinya dalam dua tahun.


Pulisic merayakan golnya ke gawang Inter (Emmanuele Ciancaglini/Studio Ciancafoto/Getty Images)

Ini berarti Pulisic akan terbang pulang untuk menyaksikan pertandingan USMNT pertama Mauricio Pochettino, mungkin Pulisic terbaik yang pernah ada.

Berbicara menjelang pertandingan melawan Panama pada hari Sabtu dan Meksiko pada hari Selasa, pemain berusia 26 tahun itu berkata: “Ya, sulit untuk menjelaskan (penampilannya). Saya pikir Anda memiliki momen dalam karier Anda yang seperti semua yang Anda lakukan. Anda sentuhannya, bola masuk, dan Anda memiliki waktu lain di mana Anda mencoba segalanya dan bola tidak masuk. Sebagai pemain menyerang, kita semua mengalami hal itu. Jadi saya mencoba untuk menjalani momen ketika segala sesuatunya tampak berjalan baik dan terus melakukannya. Itu adalah hasil dari semua kerja keras yang telah saya lakukan. Jadi, tidak mengherankan jika saya memiliki kemampuan ini dan saya akan berkendara sejauh itu, saya rasa.”

Pelatih baru USMNT juga merasa senang, menggambarkan Pulisic sebagai pemain hebat, pemain hebat, pemain fantastis, pemain yang akan membantu saat ini dan di masa depan untuk membawa tim ke tempat yang kami inginkan. Dia adalah salah satu pemain menyerang terbaik di dunia.”

Namun ada juga kekhawatiran bahwa Pulisic terlalu memaksakan diri. “Dia bermain di setiap pertandingan, setiap menit. Selain itu, saya pikir kami sedikit khawatir bahwa terkadang kami harus melindungi (dia). Lihat saja. Karena dia datang sedikit lelah. Tapi itu yang saya katakan (kepada Anda) sebelumnya adalah membangun hubungan yang sangat baik dengan klub dan mencoba membantu dan ketika kami benar-benar membutuhkannya, dia harus dalam kondisi yang baik dan kuat.

Tidak ada seorang pun di Serie A yang terlibat dalam gol lebih banyak (21 + 12 assist) selama masa jabatan Pulisic di liga; bukan Hvica Kvaratzhelia, bukan Lautaro Martinez, bukan rekan setimnya Rafael Leao.

Mereka yang meragukan ketahanannya harus mempertimbangkan fakta bahwa ia menjadi starter dalam 44 pertandingan untuk Milan musim lalu dan bermain lebih dari 4.000 menit untuk klub dan negara. Awalnya direkrut sebagai pemain nomor 10 untuk mengisi posisi sayap saat dibutuhkan, ia tidak memasukkan Samuel Chukwueze ketika Stefano Pioli memilih untuk bermain di sisi kanan.


Pulisic sedang dalam performa terbaiknya (Gambar oleh Katie Stratman-Imagne)

Musim ini, ia mengancam menjadi pemain terbaik Milan. Theo dan Leao tetap menjadi yang paling berbakat. Tapi keduanya panas dan dingin. Sementara itu, Pulisic terus memberikan performa terbaiknya. Dia telah mencetak gol dalam empat pertandingan liga berturut-turut untuk pertama kalinya di lima liga top Eropa, tingkat konsistensi yang sebagian dikaburkan oleh awal musim yang naik-turun Milan.

Yunus Musa, rekan setimnya di klub dan negara, mengatakan bahwa inilah yang mampu dilakukan Pulisic. “Ini bukan kejutan,” katanya pada hari Jumat, “tetapi selalu menyenangkan melihatnya mencetak gol dan membantu tim. Dia adalah pemain menyerang terbaik kami (Milan) saat ini dan saya berharap dia terus seperti itu.”

Memang benar, tidak setiap pukulan beruntun merupakan penampilan yang sempurna. Pulisic mencetak gol saat kekalahan dari Parma dan kemudian menghilang seperti anggota tim lainnya. Namun dia bermain seolah-olah melawan Inter. Pulisic berulang kali bergerak ke pertahanan mereka, mencuri bola dari Henrikh Mkhitaryan di gawang, membungkam kritik tim dan kemudian memukul Alessandro Bastoni, yang mendorong pemain internasional Italia itu hingga terjatuh.

“Kehadiran Christian lebih efektif dalam permainan kami,” kata Fonseca kepada DAZN. Hal ini muncul karena beberapa alasan.

Di satu sisi, dia semakin dewasa, dia mengenal liga dan rekan satu timnya dengan lebih baik. Di sisi lain, staf pelatih baru Milan sedikit mengubah posisinya. Dalam kekalahan melawan Liverpool, Fonseca mencoba sistem berbeda. Milan memimpin dengan skor 4-2-4 dengan garis yang sangat sempit. Artinya, jika dan ketika mereka menguasai bola di lini depan, seperti yang mereka lakukan saat melawan Inter beberapa hari kemudian, Pulisic lebih berperan di tengah, lebih dekat ke gawang, dan lebih berbahaya.

“Ini tidak seperti dia hanya bermain di dalam,” kata Fonseca. “Kadang-kadang dia juga melebar. Dengan begitu dia semakin dekat dengan gawang, tembakannya, dan assistnya. Dia tahu cara bermain yang tersirat di lini dan itu penting bagi saya. Dia juga mencetak gol seperti nomor 9.”

Saya berharap dia mengambil lebih banyak penalti. Andai saja mendapat dukungan lebih baik dari bek sayap Emerson Royale, Milan bisa mendapatkan lebih banyak lagi. Namun €20 juta (£16,7 juta; $21,9 juta) yang mereka bayarkan untuk Pulisic setahun lalu terlihat lebih baik dan lebih berharga seiring dengan berlalunya permainan.

Langkah ini berhasil bagi mereka, bagi dia, dan bagi USMNT menjelang Piala Dunia.

(Kontributor tambahan: Paul Tenorio)

(Foto teratas: Agen Foto/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR