WINNIPEG — Jika permainan persis seperti ini dimainkan setahun yang lalu dengan hasil persis seperti ini, mungkin tidak akan lebih mudah untuk diterima, namun akan lebih mudah untuk tidak melakukannya.
Selama dua musim terakhir, Blackhawks berada di bawah air malam demi malam, mati-matian mencari sesuatu — permainan kekuatan yang bagus, gol yang mengesankan, periode yang kuat. Dan satu hal ini terlalu berlebihan. Struktur tim yang belum pernah terlihat dalam dua musim lebih Luke Richardson. Pembunuhan penalti yang agresif dan sangat efisien. Penampilan menonjol dalam gol Arvid Soderblom. Pat Maroon melakukan umpan dinamis, Andreas Athanasiou dengan tangannya mematahkan serangan dua lawan satu, Ilya Mikheev melakukan permainan di sepanjang papan, pemain bertahan yang solid membersihkan noda.
Itu adalah permainan Blackhawks yang hampir sempurna. Tapi hanya hampir.
“Kami memainkan 59 menit hoki yang hebat,” kata Seth Jones, “Itu tidak akan cukup baik. Kami berharap untuk memainkan pertandingan 60 menit dan itulah yang kami perlukan untuk menang.”
Tidak, Blackhawks tidak memenangkan pertandingan ini. Mark Scheifele mencetak gol penjaga gawang pada detik ke-64 pertandingan dan mencetak gol penentu kemenangan 38 detik memasuki perpanjangan waktu melalui tembakan lembut Teuvo Terevainen untuk memberi Winnipeg Jets kemenangan 2-1. Elang Hitam. Permainan Blackhawks lainnya. Kerugian lain. Ketukan terus berlanjut.
Untuk tim yang tidak diharapkan bersaing memperebutkan tempat playoff, hasil tidak lebih penting daripada prosesnya. Dan prosesnya sangat bagus.
Namun zaman perak telah berlalu. Blackhawks menginginkan emas.
“Kami lelah mendapatkan kemenangan emosional pada saat ini,” kata Jones. “Kami harus memenangkan pertandingan hoki.”
Berikut adalah lima pengamatan (sebagian besar positif) saat Blackhawks menuju ke Edmonton untuk pertandingan lainnya pada Sabtu malam:
1. Ini mungkin permainan paling terstruktur yang pernah dimainkan Blackhawks sejak…
“…sejak aku di sini,” kata Jones.
Dia tertawa. Tapi dia tidak bercanda.
Ini adalah musim di mana kita bisa melihat seperti apa tim pelatih Richardson sebenarnya. Atau, setidaknya, kita sebaiknya melakukan hal itu, karena karyanya. Dua tahun terakhir pada dasarnya merupakan musim yang melelahkan, dan Richardson tidak melakukan banyak hal. Buktinya ada di atas es. Itu bukan alasan lagi, tidak dengan adanya segelintir penyerang veteran dan dua bek veteran. Dan sejak babak pertama yang sangat berantakan pada pertandingan pembuka di Utah, Blackhawks terlihat sangat kompeten selama lima periode berturut-turut.
Mereka tidak berlari mengejar keping di seluruh zona, bertemu satu sama lain, terbatuk-batuk, menyerah pada orang aneh yang terburu-buru demi orang aneh yang bergegas ke arah lain. Mereka tidak meninggalkan postingannya dan tidak membaca postingan yang salah. Mereka tidak tersesat dalam liputan, mereka tidak dapat membedakan dengan baik pionir yang akan datang.
Pola 1-2-2 Richardson bekerja sebagaimana mestinya, karena Blackhawks berulang kali memperlambat Jets di zona netral. Hal ini sering kali memaksa turnover atau memaksa Jets untuk membuang puck dengan kecepatan yang rendah, memungkinkan Soderblom atau bek untuk dengan mudah mengambil puck dan mempercepat keluar dari zona.
Butuh gelandang ofensif ekstra bagi Jets untuk akhirnya memecahkan pertahanan Chicago.
“Kami mengalahkan tim lain hampir sepanjang malam dan kami melemahkan mereka,” kata Richardson. “Kami bahkan mempunyai peluang lima lawan lima melawan tim yang sangat bagus, dan itulah yang kami inginkan.”
Jones mengatakan Blackhawks “tidak berada di halaman kami sendiri,” melainkan bermain seperti unit beranggotakan lima orang.
“Setiap tim mempunyai gaya bermain yang bisa mereka mainkan untuk menang,” kata Jones. “Jelas (hanya) dua pertandingan dalam satu musim, tapi kami mungkin menemukan sesuatu dalam permainan kami yang ingin kami pertahankan dan tingkatkan. Kami mempunyai banyak pekerjaan yang harus dilakukan, namun senang melihat semua orang menerima sistem ini.”
2. Soderblom tidak mengikuti audisi untuk tempat daftar NHL pada Jumat malam. Satu tidak tersedia. Segera setelah Laurent Brossoit siap — dan dia kembali ke rumah sementara dia dan istrinya menunggu kelahiran anak mereka — Soderblom berangkat ke Rockford. Tidak ada yang bisa dia lakukan pada Jumat malam, mungkin satu-satunya start NHL-nya untuk sementara waktu, yang bisa mengubahnya.
Namun ia tentu memberikan kesan yang baik saat peluang NHL muncul. Dan dia tentu saja membawa kepercayaan diri kembali ke Rockford bersamanya.
Dia selalu tenang dan tenang dalam menangani puck, tanpa ada masalah yang mengganggunya musim lalu. Dan dia hampir saja menutup NHL pertamanya. Jones mengatakan dia bermain “tidak nyata”.
“Dia melakukan semua yang dia harus lakukan, kan?” kata Ryan Donato. “Dia memainkan satu pertandingan dan Anda merasa kasihan padanya.”
Soderblom memulai 32 pertandingan tahun lalu. Hanya dalam lima di antaranya dia kebobolan dua gol atau kurang. Hanya dalam dua di antaranya, dia hanya kebobolan satu gol. Tidak satu pun dari mereka yang mengikatnya. Dia kehilangan setidaknya empat gol lima belas kali.
3. Pat Maroon dibawa ke Chicago karena kehadiran jaringan, fisik, dan pengetahuan veterannya. Namun dia menunjukkan keterampilan yang serius pada Jumat malam. Dia menemukan Andreas Athanasiou untuk sebuah perpisahan yang dihentikan Connor Hellebuyck dengan umpan bagus di babak pertama dan memberi umpan kepada Donato untuk satu-satunya gol Chicago dengan sebuah trik dari papannya sendiri di babak kedua.
WOAAAA RYAN DONATOOOOO 🚨 pic.twitter.com/PlEDTcRCUz
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 12 Oktober 2024
Blackhawks memiliki persentase sasaran lapangan yang diharapkan lebih dari 70 persen dengan Donato dan Maroon di atas es.
“Patty jelas merupakan pria yang bisa bermain,” kata Donato. “Setiap kali saya berada di sana bersamanya, saya mencoba memberi tahu dia di mana saya berada. Dia sangat pandai menemukan pria.”
4. Mungkin dua menit permainan yang paling mengesankan bagi Blackhawks adalah pembunuhan penalti pertama mereka di pertengahan babak pertama. Mereka menahan Winnipeg tanpa melakukan touchdown dan menjauhkan mereka dari zona ofensif hampir sepanjang waktu. Pasangan penyerang Nick Foligno dengan Jason Dickinson dan Mikheev dengan Joey Anderson sangat agresif, terus-menerus menyerang Jets dan memaksa pergantian di zona netral dan tinggi di zona ofensif.
Serangan Blackhawks lainnya tidak begitu dominan, namun masih sangat efektif.
“Itu benar-benar bagus, tekanan yang bagus,” kata Jones. “Kami selalu memiliki karakter pemarah. Ketika mereka gagal, ketika mereka kembali kepada kami, ketika mereka tidak menguasai bola sepenuhnya, kami selalu ingin pergi. Off faceoffs (termasuk), hal-hal kecil seperti. Terutama melawan pemain bagus, kami tidak ingin memberi mereka waktu dan ruang. Saya pikir itu luar biasa. Tekanan dari depan bagus. Hanya saja tidak membuat segalanya menjadi mudah. “
5. Blackhawks menambahkan lima penyerang di luar musim ini dan juga mengembalikan Taylor Hall dan Athanasiou yang sehat. Ini bagus untuk memberi Connor Bedard lebih banyak pengalaman dan keterampilan di sekitarnya, tetapi hal ini tentu saja menimbulkan kebuntuan di depan. Bahkan untuk memasukkan veteran Athanasiou pada Jumat malam, Richardson harus mencakar veteran Craig Smith, yang memiliki kamp dan pramusim yang solid. Dan Lucas Reichel mencatatkan angka nol yang sehat untuk pertandingan kedua berturut-turut untuk membuka musim.
Dikombinasikan dengan cedera, jika Blackhawks menambahkan pemain muda ke tim pada suatu saat – seperti Frank Nazar, Colton Dutch, dan Landon Slaggert, antara lain – itu berarti mencakar beberapa veteran bangga yang tidak menandatangani kontrak dengan Chicago hanya untuk duduk. di kotak pers. Richardson siap menghadapi percakapan sulit ini.
“Saya berbicara dengan (Smith) dan dia memahami bahwa dia adalah seorang veteran yang baik,” kata Richardson. “Saya mengatakan kepadanya bahwa kami akan mencoba membawanya pulang segera dan mungkin lebih cepat (Sabtu di Edmonton). Segalanya berubah dengan cepat. Para veteran, mereka tidak harus menyukainya, tetapi mereka menganggapnya profesional. . Kami adalah tim hebat di sini.”
(Foto oleh Gabriel Vilardi dan Arvid Soderblom: Terrence Lee/Imagn Images)
