DES MOINES, Iowa — Secara sederhana, kekalahan 121-111 pada pramusim Jumat malam dari Minnesota Timberwolves tidak berarti banyak bagi Philadelphia 76ers. Bahkan, perjalanan ke Iowa dan Wells Fargo Arena adalah akhir pekan yang menyenangkan bagi pelatih Sixers Nick Nurse, yang mendapat kesempatan untuk kembali ke kampung halamannya dan bertemu keluarga. Dan ini adalah kesempatan Philadelphia untuk menguji dirinya sendiri melawan kompetisi NBA, mengingat pertandingan pramusim melawan New Zealand Breakers pada Senin malam tidak terlalu penting selain pengondisian permainan.
Tapi segala sesuatu tentang musim yang dihadapi Sixers hingga Juni adalah gambaran besarnya. Dan pada Jumat malam, Paul George mengenakan seragam Philadelphia untuk pertama kalinya, memberikan gambaran nyata mengapa Sixers begitu bersemangat untuk mengontraknya di agen bebas.
Dia mencetak 23 poin dalam 26 menit, yang mana itu sudah cukup. Namun ketika Anda melihat bagaimana George mencetak gol dan kemudian memejamkan mata dan membayangkan Joel Embiid ikut serta, Anda dapat melihat visi dan batas atas kemitraan di sekitar keduanya, yang mencakup bintang point guard Tyrese Maxey.
“Dia adalah pria yang bisa keluar dan menghadapi tantangan berat,” kata Perawat Jumat malam sambil berusaha menahan senyum.
Ember Sixer pertama Paul George! pic.twitter.com/fxNyVKIYCM
– Philadelphia 76ers (@sixers) 11 Oktober 2024
Rasa hormat yang besar harus diberikan kepada Tobias Harris. Dia pencetak gol profesional dan ada alasan mengapa kariernya mencakup beberapa kontrak monster. Dia bisa mencetak 17 hingga 20 poin dalam tidurnya dan pastinya akan melakukan hal yang sama dengan Detroit Pistons.
Tapi, George hanya…berbeda. Ini permainan ahli dan kemampuan menciptakan ruang saat menggiring bola. Ini adalah kemampuan untuk melakukan tembakan, bahkan tembakan yang diperebutkan, dari luar garis tiga angka. Ini adalah kemampuan untuk masuk ke dalam cat dan menemukan orang-orang terbuka di sekelilingnya. Itu adalah kemampuan untuk bangkit, membuat tim melakukan transisi, dan mulai menyerang.
Sixers sudah lama tidak memiliki kreasi sayap seperti itu, jenis kreasi sayap yang membuat Anda memenangkan kejuaraan. Jimmy Butler mewakili terakhir kali Philadelphia menurunkan sayap level All-Star, dan tim tersebut menggunakan performa generasi Kawhi Leonard untuk mencapai Final Wilayah Timur.
Yang diketahui Sixers adalah jalannya akan panjang, berangin, dan sering kali berbatu. George dan Embiid tidak selalu sehat. Namun, jika keduanya sehat pada saat yang sama, dengan Maxey, batas atas tiga besar yang baru dibentuk ini bisa bersaing dengan tim paling bertalenta di NBA.
“Dia sangat pandai bermain basket,” kata Maxey. “Saya bisa melihat sebuah visi. Saya benar-benar punya. Tujuan saya datang malam ini adalah untuk melihat betapa nyamannya dia dan berusaha membuatnya senyaman mungkin. Sungguh menakjubkan melihat apa yang bisa dia lakukan di lapangan. Saya ingin mencoba untuk duduk santai dan melihat bagaimana dia menyesuaikan diri dan melihat bagaimana saya dapat membantunya menyesuaikan diri. Senang melihatnya di lantai.”
Paling tidak, pramusim dan bahkan bagian dari musim reguler adalah saat yang tepat untuk melatih kekuatan serangan yang memiliki banyak bagian baru dan mengharukan. Tapi kanvas untuk lukisannya terlihat seperti ini. Embiid beroperasi dari tiga level, sesuatu sebagai center yang hanya bisa dilakukan oleh dia dan Nikola Jokic. Dalam kondisi terbaiknya, dia adalah salah satu dari lima pemain teratas di liga dan mampu menjadi salah satu mesin ofensif terbaik di planet ini. Maxie melakukan tugasnya dalam pick-and-roll, melakukan hal-hal sulit saat menggiring bola, dan membuat permainan untuk dirinya sendiri dan orang lain. George bisa mengisi poin, menawarkan konektor di sayap.
Embiid tidak melakukan perjalanan ke Iowa, meskipun Sixers memiliki tiga pertandingan tersisa, dan dia diperkirakan akan segera bergabung dengan tim. Musim lalu, Sixers memiliki dua pemain yang mampu menciptakan keunggulan dalam bola basket. Musim ini, mereka memiliki tiga pemain veteran seperti Eric Gordon dan Kyle Lowry yang mampu menggiring bola di level sekunder. Tentu saja, dengan riwayat cederanya, daya tahan menjadi perhatian. Namun, jika Embiid dan George dapat memanfaatkan satu sama lain, harapannya adalah semua orang akan segar dan memiliki cukup tenaga untuk lolos ke babak playoff setelah musim semi tiba.
Maxey mendapat kesulitan musim lalu di babak playoff, yang berakhir dengan kekalahan putaran pertama dari New York Knicks. Apa yang Sixers harapkan adalah trio yang sehat sudah cukup untuk menghilangkan tekanan satu sama lain.
Jumat malam memberikan gambaran sekilas tentang apa yang bisa terjadi, terutama di kuarter ketiga ketika Philadelphia menghadapi defisit 17 poin. George akan menyerang dari satu sisi lantai dan Maxie akan menyerang dari sisi lainnya. Ini menampilkan sejumlah tembakan mati dan penguasaan bola ofensif yang solid yang memberikan landasan untuk membangun.
Apakah ini berarti sesuatu dalam jangka pendek? TIDAK. Namun ketika musim reguler tiba, hal itu memberikan gambaran sekilas tentang apa yang mungkin terjadi, dan itulah mengapa ada begitu banyak optimisme musim panas ini ketika George mengabdikan empat tahun berikutnya dalam kehidupan profesionalnya di Philadelphia.
“Sungguh menyenangkan bisa keluar sana dan bermain beberapa menit,” kata George. “Rasanya menyenangkan mendapatkan pengondisian dan memulihkan tenaga, lalu pergi ke sana dan mencoba menemukan ritme. Saya ingin menjadi agresif, baik saat pramusim atau tidak. Saya harus terbiasa dengan teman-teman, teman-teman harus terbiasa dengan saya, lalu semua orang harus menjadi diri mereka sendiri.
“Itu adalah kesempatan pertama saya bermain melawan tim lain, selain bermain dengan rekan satu tim saya. … Saya ingin keluar dan memainkan permainan saya dan bermain dengan pemain lain. Saya ingin mencoba membaca Tyrese dan melihat bagaimana saya bisa menjadi baik untuknya.’
(Foto: Reese Strickland / Gambar Gambar)
