LOS ANGELES — Persiapan Padres 2024 dimulai dengan tindakan dekonstruksi relatif. Pada tanggal 7 Desember 2023, hanya 16 bulan setelah melakukan salah satu langkah terbesar dalam sejarah perdagangan, presiden operasi bisbol AJ Preller melepaskan Juan Soto.
“Kami tahu jika kami ingin bekerja dengan Juan, kami memerlukan cara berbeda untuk menggantikannya,” kata Preller ketika bulan Oktober dimulai. “Saya pikir baik dari sudut pandang daftar, dari sudut pandang dolar dan sen, hal itu membawa kita ke jalur yang berbeda.
“Kami tahu kami harus mengambil pendekatan berbeda dalam membangun roster. Dan tentu saja, kami telah melakukannya dengan tim berbeda di sini dalam beberapa tahun terakhir – setidaknya lolos ke babak playoff dan memenangkan beberapa seri. Dan tim tahun ini sedikit berbeda, versinya sedikit berbeda, tetapi dimulai di luar musim dengan keputusan Soto itu.
Hal itu berhasil, dan membawa klub ke jalur yang berbeda: Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, bahkan puluhan tahun, Padres tampaknya menggunakan formula yang solid untuk sukses.
Staf mereka menekankan pendekatan berorientasi kontak di tengah kedatangan Luis Arraez dan Jackson Merrill, yang pembicaraan perpanjangan pelatihan musim semi yang sebelumnya tidak dilaporkan dapat membuka jalan bagi kesepakatan jangka panjang pada musim dingin ini.
Rotasi mereka menyambut calon terdepan dalam diri Michael King, hadiah balasan untuk Soto. Bullpen mereka ditingkatkan pada batas waktu perdagangan dengan penambahan Tanner Scott dan Jason Adam, yang tetap di bawah kendali tim.
Hasil dan keberuntungan tentu saja dapat bervariasi dari tahun ke tahun atau dari seri ke seri. Padres memimpin 2-1 di Seri Divisi Liga Nasional. Kemudian, mereka menghancurkan dua game berikutnya dengan cara yang sama mengejutkannya.
Namun, setelah salah satu peluang terbesar yang terlewatkan dalam sejarah waralaba, awal karier Merrill yang menjadi bintang adalah alasan untuk optimisme untuk tahun depan dan seterusnya. Gajinya, setelah musim rekor kehadiran lainnya, harusnya stabil. Harus ada cukup uang untuk mengembalikan setidaknya tujuh agen bebas San Diego yang tertunda. Absennya Joe Musgrove setelah Tommy John akan menjadi sebuah tantangan, tetapi Preller telah menunjukkan kemampuan untuk membangun kembali staf pitching. Dan yang paling penting, Padres 2024 menunjukkan komponen yang diperlukan untuk mengatasi batasan gaji yang signifikan dan kepergian banyak bintang.
“Saya pikir kami bermain bersama sebagai sebuah kelompok,” kata Preller.
Berikut adalah tiga pertanyaan teratas saat Padres bersiap untuk mencoba mencalonkan diri pada Oktober 2025.
1. Pemain mana yang akan dikontrak ulang atau diperpanjang?
Agen gratis yang tertunda termasuk Jurickson Profar, Kyle Higashioka, Tanner Scott, David Peralta, Donovan Solano, Martin Perez, dan Ha-Sung Kim, yang baru-baru ini mempekerjakan agen Scott Boras dan hanya menunggu dia mencapai batasan $8 juta ke atas pilihan yang mendukung pengujian pasar terbuka.
Profar dan Higashioka berusia 30 tahun, namun keduanya merupakan kandidat comeback. Yang pertama, khususnya, memiliki hubungan simbiosis dengan San Diego. Dalam 11 musim, Profar adalah karir 0,245 pemukul dengan 0,726 OPS. Dalam lima musim bersama Padres, dia adalah pemukul .257 dengan OPS .753. Pada tahun 2024, dia menjadi All-Star pertama.
Kandidat yang paling jelas untuk perpanjangan: Merrill, King, Arraez dan Stop.
Menurut sumber liga, Padres membahas potensi perpanjangan kontrak dengan Merrill musim lalu sebelum dia memainkan pertandingan liga besar pertamanya. Namun kedua belah pihak tidak mencapai kesepakatan. Sekarang, setelah pemain berusia 21 tahun itu mencetak 24 gol dan meraih kemenangan teratas tim di FanGraphs, harganya telah naik. Hal yang sama juga terjadi pada King setelah dia menjadi pemain rotasi reguler di tahun pertamanya sebagai starter penuh waktu.
Arraez, setelah dua kali berdagang dalam dua tahun, sering kali menyatakan keinginannya untuk menyambut kembali. Dia adalah salah satu pemain bisbol yang paling terpolarisasi. Namun, Padres sangat menghargai keahlian dan hal-hal yang tidak berwujud.
Cease, klien Scott Boras, adalah pemukul awal yang telah melakukan pukulan kedua dalam franchise tersebut. Namun, dengan beberapa postseason, dia tidak membantu dirinya sendiri.
Dylan Seaz mengalami postseason yang sulit. (Dustin Bradford/Getty Images)
2. Siapa yang akan bermain shortstop musim depan?
Sepertinya Merrill akan melakukannya, dan mungkin perlu waktu bertahun-tahun sebelum dia pindah dari lini tengah, posisi yang tidak pernah dia mainkan hingga tahun 2024.
Akhir musim ini, Xander Bogaerts kembali ke posisi shortstop menggantikan Kimi yang cedera. Bogaerts, 31, telah melakukannya dengan baik dengan kembali ke posisi semula, dan Padres lebih memilih dia untuk membuka base kedua tahun depan.
Bahkan setelah operasi pada bahunya yang pelempar, Kim, 28, seharusnya memiliki lebih dari beberapa pelamar musim dingin ini. Beberapa tim ingin memilikinya setidaknya sebagai opsi utama. Padres ingin membawanya kembali tergantung harganya. Harga tersebut pada akhirnya bisa dibilang sangat mahal. Selain Willie Adames, kelas shortstop agen gratis yang akan datang tidak menampilkan banyak kompetisi.
Terlepas dari semua kehebatan shortstop mereka di masa lalu, kemungkinan shortstop Padres 2025 belum ada dalam organisasi.
3. Berapa lama Padres akan memperpanjang Mike Schildt?
November lalu, Padres memberi Mike Schildt kontrak dua tahun untuk menjadi manajer penuh waktu kelima di Preller. Hal ini merupakan indikasi terbatasnya ketersediaan kedua pria tersebut. Beberapa bulan kemudian, dengan tim berada di kisaran 0,500, Preller berada dalam ketidakpastian.
Kemudian, manajer umum menukar Scott, Adam, Perez dan Brian Hoing, yang mengejutkan semua orang. Diakuisisi di awal tahun, Cease dan Arraez terus berdiri. Dan, setelah jeda All-Star, Padres mencatatkan babak kedua terbaik dalam sejarah franchise.
Ini cukup untuk mengamankan pekerjaan Preller; Eksekutif tersebut, yang diperpanjang oleh mendiang pemilik Peter Seidler hingga tahun 2026, diperkirakan tidak akan pergi ke mana pun. Sementara itu, Schildt harus bersiap untuk perpanjangan kontraknya.
“Hanya dari sudut pandang fundamental, dia melakukan pekerjaan dengan baik dengan para pemain kami memahami dampak dari beberapa hal kecil yang mengarah pada kemenangan,” kata Preller di akhir musim reguler. “Saya pikir itu hanya pengingat harian bahwa dia dapat terhubung dengan para pemain kami dan menjadikan mereka penting dalam mempelajari permainan, memenangkan bisbol, fundamental dan ofensif baseball. … Apapun itu adalah babak pertama, ketujuh dan yang terakhir kesembilan, ini adalah grup yang tidak keluar. Ini sebagian besar (karena) Mike dan staf.
“Ketika kami berharap bisa berada di sini untuk waktu yang lama dalam beberapa minggu ke depan, kami menantikannya. Namun dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Dengan tertabraknya mereka, Padres bisa berharap. Perisai muncul untuk ekstensi. Pertanyaan utamanya adalah panjangnya.
(Foto teratas Jackson Merrill setelah home run di NLDS: Orlando Ramirez/Getty Images)
