LOS ANGELES – Dengan Los Angeles Dodgers di ambang kehancuran dan musim mereka terancam tersingkir lagi di awal musim, Quique Hernandez angkat bicara. Sebagai pemain muda untuk pesaing abadi bertahun-tahun yang lalu, Hernandez dikenal sebagai pemain konyol yang menjanjikan yang permainannya sama cemerlangnya dengan leluconnya. Dia adalah tipe “orang lem” yang membantu Dodgers menjadi raksasa di akhir tahun 2010-an.
Hernandez pergi dan mencoba memantapkan dirinya sebagai pemain sehari-hari sebelum kembali ke tempat biasanya pada Juli lalu. Agen bebas memerintah keras padanya musim dingin ini, dan Hernandez tidak menandatangani kontrak dengan Los Angeles sampai berminggu-minggu pelatihan musim semi. Kontraknya senilai $4 juta adalah yang terendah di offseason Dodgers yang bernilai miliaran dolar. Selama berbulan-bulan, produksi Hernandez meningkat dan perannya berkembang.
Namun, Hernandez versi Oktober selalu berubah. Dua kali, Hernandez memenangkan panji franchise dengan satu pukulan. Ketika Dodgers membawanya kembali, itulah versi Hernandez yang ada dalam pikiran mereka.
Melalui tiga laga awal Seri Liga Nasional ini, Hernandez tidak membuat satu pun start. Dia tidak bermain sama sekali di Game 3 saat Dodgers mengalami defisit 2-1 melawan San Diego Padres, membuat musim menjanjikan lainnya terancam berakhir lebih awal.
Quique Hernandez mengambil kembali laporan kepanduan dan mencari fastball Yu Darvish, yang cerdas. (Harry Howe/Getty Images)
Hernandez mengumpulkan sekelompok MVP, All-Stars, dan prospek teratas dan membiarkan mereka memilikinya.
“Ini adalah kesempatan kami,” manajer Dodgers Dave Roberts mengenang perkataan Hernandez. “Dia benar-benar akan membuat semua orang terkesan dan melihat terbuat dari apa mereka.”
Kuncinya, kata Mookie Betts, “adalah terus berjuang.” Padres telah melakukan stress test melawan klub Dodgers yang dilanda cedera. San Diego membuat marah Dodgers dan mendorong mereka ke tepi. Sekarang adalah waktunya mereka mengingat apa yang membawa mereka meraih rekor terbaik dalam bisbol.
Pesannya disederhanakan.
Jatuh.
Tiga malam kemudian, Hernandez yang bertelanjang dada menyerang Korbel dan Budweiser dalam kegilaan yang dia ciptakan.
October Quique kembali bermain dan memberi Dodgers satu pukulan dan keunggulan yang tidak akan mereka lepaskan. Kemenangan 2-0 Dodgers di Game 5 hanya meningkatkan warisan salah satu pahlawan pascamusim terhebat dalam franchise ini. Pertandingan kembali berakhir dengan skor 2-1. Pertarungan best-of-seven melawan New York Mets sedang berlangsung di Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Rentetan masalah melanda Dodgers di bulan Oktober. Yang lain mengancam fondasi dari kumpulan pemain mahal dan berbakat ini yang akan dikenang. Mereka menganggarkan $1,4 miliar untuk memainkan lebih sedikit permainan dibandingkan musim lalu. Defisit 2-1 tampak seperti hasil akhir yang biasa.
Mereka selamat.
“Tim ini,” kata Hernandez dalam wawancara di televisi, “tidak menyerah.”
“Dia mungkin kapten tim tim ini,” kata presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman.
Klub yang mewujudkan mantranya kini tinggal delapan kemenangan lagi dari kejuaraan.
Sebelum malam terbesar dalam kehidupan bisbolnya, tujuh tahun lalu, Hernandez punya ide. Kesuksesan Oktober lalu membuatnya sedih. Pikiran-pikiran lama ada di benaknya. Dengan Dodgers dalam satu pertandingan untuk mendapatkan tempat di Seri Dunia pada tahun 2017, Hernandez fokus pada pemikiran positif. Apa yang ingin dia lihat. Apa yang akan dia katakan ketika dia sadar?
Dia melakukan tiga home run malam itu.
“Saya belum pernah melihat ke belakang sejak itu,” kata Hernandez. Pesanan terhenti. Dia melihat sekilas sebelum Game 4 pada hari Rabu, ketika dia memulai seri pertamanya dan mencatatkan sepasang hit. Pada Kamis malam, sebelum game kelima yang memenangkan pertandingan, dia melihat visual lainnya.
“Saya terus berkata pada diri sendiri bahwa mereka membawa Anda ke sini karena suatu alasan,” kata Hernandez. “Mereka membawamu ke sini pada bulan Oktober. Saya ingin sekali kembali berlari bersama tim ini karena saya sangat ingin mengadakan parade.”
“Saya akan mengalahkan Anda dalam pertandingan ini,” katanya kepada arsitek clubhouse saat berbicara dengan Friedman di lapangan sebelum pertandingan.
Dan ketika para pelatih pemukul klub mulai bertemu untuk menyusun rencana ofensif klub terhadap Yu Darvish, Hernandez berbicara lagi. Kisaran nada Darvish bisa sangat mencengangkan. “Rumit,” kata Shohei Ohtani minggu ini. “Dia memiliki sekitar 20 lemparan berbeda, 10 gaya lemparan,” kata Max Muncy. Dodgers mencoba untuk duduk santai dan menyadari penawaran off-speed Darvish yang tak terhitung jumlahnya, menunggu kesalahan dan mengetahui bahwa kesempatan untuk memindahkan pangkalan akan datang.
Skenario ini terjadi pada inning kedua Game 2 ketika Dodgers mengisi base tanpa ada yang keluar. Mereka hanya mencetak satu angka pada inning saat Darvish melakukan tujuh frame tanpa pemukul.
Untuk membalas di Game 5, Hernandez menyarankan agar dia mencari fastball. Ada terlalu banyak lemparan di luar kecepatan untuk dihitung.
“Perasaan mereka sangat kuat karena tidak bahagia dengan saya,” kata Hernandez.
Dia tidak perlu menunggu apa yang dia cari. Darvish melemparkan bola pertama ke atas piring ke Hernandez pada pukulan pertamanya.
Hernandez memecahkannya. Stadion Dodger yang terjual habis menjadi hidup. Rekor karir Hernandez yang ke-14 mungkin merupakan pencapaiannya yang paling mudah ditebak.
“Dia tidak takut dengan momen ini,” kata pelatih Robert Van Scoyock. “Dia ada di sini. Dia bersiap. Dia mendapatkan kepercayaan diri melalui persiapannya dan dia yakin akan hal itu. “
“Kike memukul homers dan membuat permainan besar mungkin adalah hal yang paling menakjubkan malam ini,” kata Gavin Lux.
“Ini istimewa,” kata Anthony Banda. “Dia dibuat untuk bulan Oktober.”
“Beberapa orang sudah siap untuk saat ini,” kata Muncy. “Aku tidak tahu apa itu, tapi dia memilikinya.”
Laju babak kedua yang menyelamatkan musim Hernandez dimulai dengan sebuah rekomendasi. Martin Maldonado, pemain liga utama lama dan rekan setim Hernandez dengan Puerto Rico di Major League Baseball Classic yang lalu, mencatat dalam wawancara musim panas bahwa dia dan beberapa rekan satu timnya memerlukan kacamata untuk masalah penglihatan yang tidak diambil selama pemeriksaan fisik tahunan rutin dalam pelatihan musim semi. . Dia menekan Hernandez untuk mengikuti tes.
Itu sangat berharga: Hernandez didiagnosis menderita astigmatisme di mata kanannya dan dipasangi kacamata, yang telah ia pakai sejak saat itu.
“Saya tidak benar-benar menyadari bahwa saya melihat bentuk lapangan, bukan rotasi, rotasi lapangan,” kata Hernandez bulan lalu. “Saya tidak tahu pasti sudah berapa lama. … Itu adalah hal kecil yang tidak terlalu Anda sadari dalam kehidupan sehari-hari. Sulit untuk mengatakannya.”
Quique Hernandez: “Kami tidak datang ke sini untuk memenangkan NL West. Kami di sini untuk memenangkan Seri Dunia.”
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 11 Oktober 2024
Mereka memberinya kerangka berpikir baru dan pandangan segar tentang musim yang mengecewakan. Sebelum jeda All-Star dan keputusannya untuk memakai kacamata di lapangan, Hernandez hanya memukul 0,191 dan terutama mematahkan bola. Dia kemudian mencapai 0,274 dan mendapatkan kembali bentuk terbaiknya dengan OPS 0,821 pada bulan September ketika dia memasukkan kembali dirinya ke dalam rencana Dodgers.
Mereka tidak menyadari betapa pentingnya hal itu.
“Jadi Anda menjalani musim reguler bersama Kike,” kata Roberts. “Dan kemudian ketika Anda melakukan itu, Anda tahu bahwa Anda akan mendapatkan pemain terbaik.”
Di tengah asap dan rokok, terdengar suara paduan suara yang moderat. Sebuah playlist memutar CD Kendrick Lamar sekali dan dua kali saat rekan satu timnya meneriakkan namanya dan Hernandez tergagap.
“Kami tidak menyukai mereka.”
Kemunduran pada bulan Oktober lalu menimpa para Dodgers ini, terutama ketika ditekan melawan musuh divisi yang akrab dan berbakat di Padres yang bertabur bintang. Mungkin luka itulah yang menyatukan mereka.
Freddie Freeman melakukan 14 tekel selama seri tersebut meskipun pergelangan kakinya terkilir yang seharusnya membuatnya masuk dalam daftar penyandang cacat. Miguel Rojas tidak bermain di dua game terakhir seri ini karena cedera hamstringnya yang parah yang dialaminya selama berbulan-bulan. Tabrakan mereka dengan cedera telah berkurang. Persaingan divisi membuat mereka semakin ketat.
“Kami memiliki banyak ‘FU’ dalam diri kami,” kata Hernandez. “Kami punya banyak orang, sekelompok orang besar, mereka ingin menang, tidak peduli apa itu, tidak peduli seperti apa bentuknya.”
Dibandingkan dengan eliminasi wajah yang rendah. Lelucon disaring melalui clubhouse pengunjung Petco Park sebelum Game 4 hari Rabu. Pembicaraan kontroversial mendahului kemenangan beruntun 5 pertandingan, termasuk satu putaran mini-golf.
“Semua orang bilang, jangan khawatir,” kata Munsey. “Kami akan menang malam ini. … Kami pasti ingin memenangkan pertandingan ini.
Bahkan, diakui Munsey, hal itu melegakan. Teoscar Hernandez menambahkan home run dari Quique di kuarter ketujuh. Di belakang Yoshinobu Yamamoto dan parade pereda Dodgers, mereka menutup Padres untuk game kedua berturut-turut dan mengakhiri rekor beruntun dengan 24 inning tanpa gol berturut-turut.
Saat menikmati perayaan tersebut, Muncie menyampaikan pesan Hernandez selangkah lebih maju.
“Kami tahu siapa kami,” kata Muncy. “Kami adalah tim terbaik dalam bisbol dan kami berusaha membuktikannya.”
(Foto oleh Quique Hernandez: Sean M. Haffey/Getty Images)
