LOS ANGELES — Kalah di Game 5, eliminasi ketiga berturut-turut di Seri Divisi oleh lawan NL West yang lebih rendah, dan mungkin hanya itu. Bukan berarti Dave Roberts pantas dipecat. Namun suara itu semakin keras. Sangat tinggi. Mungkin terlalu tinggi untuk diabaikan oleh Los Angeles Dodgers.
“Sebagian ada dalam pikiran saya jika kami tidak memenangkan seri ini,” kata Roberts setelah salah satu momen terbaik dalam karirnya, kemenangan 2-0 atas San Diego Padres pada Jumat malam yang memastikan gelar juara. Dodgers melaju ke Seri Kejuaraan Liga Nasional melawan New York Mets.
“Saya tidak akan berbohong dan mengatakan bahwa ini bukan pertumpahan darah. Ini adalah sebuah profesi, sebuah pekerjaan. Namun pada akhirnya, saya bangga pada diri saya sendiri karena tidak membiarkan kebisingan dari luar atau hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan memengaruhi cara permainan ini berjalan. Saya memiliki kejelasan yang sempurna. Saya percaya pada para pemain kami. Dan mereka melakukannya. “
Setelah dua pertandingan berbanding satu, menghadapi rotasi awal yang habis dan cedera pada baseman pertama Freddie Freeman dan shortstop Miguel Rojas, Dodgers mendapatkan shortstop hampir $300 juta. Padres mencetak 16 run dalam 11 inning di Game 2 dan 3. Mereka memiliki kesempatan untuk menutup serial tersebut di rumah. Dan di 24 babak terakhir, Dodgers menahan mereka tanpa gol.
Tidak ada manajer yang bertindak sendiri. Tim mengembangkan strategi kolaboratif yang menggabungkan data dan masukan kantor. Tapi adil atau tidak, manajer pada akhirnya bertanggung jawab membuat keputusan dalam permainan. Dan lebih dari itu pada bulan Oktober, Roberts menghadapi pengawasan ketat karena gerakan melempar yang berlawanan dengan yang dia lakukan di dua game terakhir seri tersebut.
Seperti yang dikatakan presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman, “Teater bisbol bulan Oktober adalah tentang hasil. Jika Anda mendapatkan hasil yang baik, hal-hal positif akan dikatakan dan ditulis. Jika Anda mendapatkan hasil yang buruk, hal-hal yang sangat buruk akan dikatakan dan ditulis.” .
Dan legenda pun terbentuk.
Jika Dodgers kalah pada Jumat malam, mungkin tidak masalah bahwa persentase kemenangan Roberts 0,627 adalah yang tertinggi dari semua manajer di Liga Negro. Mungkin tidak masalah jika pilihan pitching di kantor depannya semakin memperpendek rotasi tim. Dodgers mungkin mencari “suara baru”.
Namun kali ini Roberts berhasil meraih hasil bagus, dengan memainkan jalur berbahaya di game 4 dan 5. Friedman menyebut manuver manajernya sebagai “operasi”. Padres elektrik yang berbakat tidak bisa keluar dari meja operasi, apalagi pulih.
Dodgers menggunakan 17 pelempar untuk menutupi 24 babak tanpa gol. Fernando Tatis Jr., pemukul paling berbahaya Padres di postseason, menghadapi 10 pelempar dalam rentang waktu tersebut dan hanya satu di antaranya yang dua kali. Satu kesalahan dan formula di kedua game mungkin rusak. Tapi Dodgers bullpen, kekuatan klub, mencatatkan 16 dari 24 babak tanpa gol.
Roberts, yang telah membawa Dodgers meraih delapan gelar divisi, dua panji NL, dan satu Seri Dunia dalam sembilan tahun, mengatakan kemenangan seri melawan Padres “sama memuaskannya dengan kemenangan pascamusim yang pernah saya alami.” Tapi dia tidak ingin mengambil momen ini untuk dirinya sendiri. Dia tahu statusnya di seri ini mungkin lemah. Dan dia mengingat kembali semua hasil buruk sebelumnya, meski kini unggul 6-2 dalam pertandingan.
“Saya benar-benar ingin memastikan saya tetap rendah hati,” kata Roberts. “Penyelidikan yang saya jalani adalah bagian dari pekerjaan. Saya pikir bagi saya, ketika saya tetap rendah hati dan menyoroti para pemain dan kesuksesan yang mereka raih di seri ini, terutama di Bullpen, itu akan membuat kepala dan semangat saya tetap berada di tempat yang tepat.”
Game 5, kata Roberts di ruang wawancara setelahnya, adalah game paling menegangkan yang pernah dia alami dalam “beberapa waktu”. Game 4, permainan bullpen di mana dia menggunakan delapan pelempar, sebenarnya lebih mudah. Dodgers memiliki susunan pemain untuk setiap obat pereda. Roberts tidak perlu khawatir kapan harus menarik starternya.
Dengan pemain tangan kanan Yoshinobu Yamamoto, Dodgers tidak tahu apa yang mereka dapatkan. Yamamoto berjuang keras di Game 1, membiarkan lima run dalam tiga inning. Khususnya, malam itu, ERA-nya dalam tiga pertandingan melawan Padres, dimulai dengan debut buruk di Liga Utama Korea, adalah pukul 13.00.
Pada Jumat malam, Yamamoto mirip dengan pelempar yang dia dominasi melawan Yankees di New York pada 7 Juni, start penuh terakhirnya sebelum menghabiskan hampir tiga bulan dalam daftar cedera karena rotator cuff kanannya robek. Dalam lima babak tanpa gol, dia melempar 51 persen dan rata-rata mencapai 96,7 mph. Padres memukul enam bola dengan kecepatan 100 mph atau lebih, tetapi hanya berhasil melakukan tiga home run. Yamamoto menghentikan tujuh pertarungan terakhir yang dia hadapi.
Dave Roberts mengucapkan selamat kepada Yoshinobu Yamamoto di inning kelima kemenangan 2-0 Dodgers atas Padres di Game 5 NLDS. (Yomiuri Shimbun melalui Gambar AP)
“Kami membantunya melakukannya dengan baik, tapi kami punya rencana kalau-kalau dia tidak melakukannya,” kata koordinator lapangan liga utama Dodgers Bob Geren, yang mengelola Oakland A dari 2007 hingga ’11. “Dan kemudian dia melakukannya dengan sangat baik, jadi butuh keberanian untuk mengeluarkannya. Jika dia kesulitan sejak awal, itu adalah keputusan yang mudah. Tapi sekarang dia memberikan angka nol. Kapan Anda akan melakukan tindakan itu?”
Roberts berhasil mencapai tempat biasa sebelum Yamamoto menghadapi perintah Padres untuk ketiga kalinya. Tapi ketika bullpen carousel dimulai, Dodgers harus menyelesaikan inning lebih sedikit dari yang mereka harapkan. Pereda Evan Phillips, Alex Vecia, Michael Kopech dan Blake Treinen digabungkan untuk 12 pukulan. Penonton di Stadion Dodger semakin riuh. Para pemain benar-benar menyerbu lapangan setelah Treinen Tatis dipensiunkan untuk pertandingan terakhir.
Dalam kemegahan momen tersebut, kejadian di San Diego seolah-olah terjadi sebulan yang lalu, padahal sebenarnya baru tiga hari. Setelah pemain kidal Walker Buehler membiarkan enam run pada inning kedua Game 3, Roberts mengantarnya ke posisi ketiga. Dan keempat. Dan bahkan yang kelima, dipimpin oleh Tatis, yang sebelumnya melakukan dua pukulan homer.
Tertinggal 6-5, Buehler memensiunkan Tatis dan Yurikson Profar untuk memulai inning, kemudian mengizinkan satu gol untuk Manny Machado. Jackson Merrill, pemain kidal Padres yang brilian, adalah yang berikutnya. Roberts mengunjungi gundukan itu tetapi tidak melenyapkan Buhler. Sebuah lemparan liar memaksa jalan yang disengaja ke Merrill, tetapi Buehler memensiunkan Xander Bogaerts untuk mengakhiri inning.
“Kau menyerah enam orang,” kata Buehler Jumat malam, bertelanjang dada dan tersenyum di clubhouse Dodgers yang bernoda. “Kamu tidak bisa menyerah tujuh.”
Maka dimulailah rekor tanpa gol, dengan tiga inning dari Buehler dan masing-masing satu inning oleh Anthony Banda, Daniel Hudson dan Kopech. Tak satu pun dari obat pereda yang memberikan lebih dari 20 lemparan. Masing-masing adalah satu dari delapan yang muncul pada malam berikutnya. Keyakinan yang ditunjukkan Roberts pada Buehler sangat penting dan memungkinkan skema pelemparan halus Dodgers membuahkan hasil.
“Sangat sulit untuk menghentikan tim ini dalam dua pertandingan berturut-turut. Dan bahkan lebih sulit lagi di babak playoff,” kata pelatih bangku cadangan Dodgers Danny Lehmann. “Melalui semua itu, Dave tetap sangat tenang dan tenang.”
Chris Woodward adalah bagian dari staf pertama Roberts dengan Dodgers dan bekerja di base ketiga dari 2016 hingga ’18 sebelum berangkat ke Texas Rangers dari 2019 hingga ’22. Sekarang kembali bersama Dodgers sebagai asisten khusus dan instruktur tur, dia berada di clubhouse setelah pertandingan Jumat malam dan mengagumi pertumbuhan Roberts.
“Ketenangan dan urgensinya untuk tampil tanpa panik adalah hal yang menonjol bagi saya,” kata Woodward. “Sebagai seorang manajer, sulit untuk menunjukkan kepada pemain kami bahwa hal ini sangat penting dan kami ingin memiliki urgensi tetapi kami tidak ingin panik. Ketika kami bermain dua lawan satu, saya merasa tim tidak panik. Kepemimpinannya jelas. “
Roberts punya banyak hal. Rojas, yang membutuhkan operasi untuk memperbaiki cedera hamstring kirinya, tidak bermain setelah inning ketiga Game 3. Freeman, yang mengalami keseleo pergelangan kaki kanan dan nyeri di sisi tubuhnya, adalah hari yang dipertanyakan setelah melewatkan Game 4 dan membutuhkan pergantian pemain bertahan di base pertama dalam tiga game lainnya.
Quique Hernandez melakukan start pertamanya di Game 4, melakukan pukulan antara lini tengah dan base ketiga di dua game terakhir dan memberi Dodgers keunggulan 1-0 dengan homer karirnya yang ke-14 di Game 5. Roberts juga mengatur permainan lari yang agresif. Dodgers mencuri lima base dalam seri tersebut, tidak ada satupun yang berasal dari pemain 50-50 Shohei Ohtani. Keluarga Padres bahkan tidak mencoba mencuri.
Kemudian perdebatan Machado dimulai. Dalam Game 2, pertengkaran emosional di mana para pemain saling mendesis dan para penggemar di Stadion Dodger mempermalukan para pembela Padres dengan melempar bola bisbol dan kaleng bir, pelempar Jack Flaherty meneriaki Machado dari ruang istirahat Dodgers di base ketiga. Setelah itu, Flaherty mengungkapkan bahwa dia kesal karena Machado melemparkan bola ke ruang istirahat Dodgers di antara babak, dengan mengatakan itu bukan hanya sebuah pukulan.
Pada konferensi pers keesokan harinya, Roberts mengungkapkan bahwa setelah meninjau video kejadian tersebut, ia melihat Machado melemparkan bola kepadanya dan melemparkannya melewati gawang di depan ruang istirahat. “Ada niat di baliknya,” kata Roberts. Dia menyebut tindakan Machado “mengganggu” dan “sangat meresahkan” dan “sangat tidak sopan.”
Apakah reaksinya ditujukan untuk menghilangkan tekanan dari para pemainnya setelah kalah 10-2 di game 2?
“Ya. Memang benar,” Roberts mengakui di akhir seri. “Sebagai seorang manajer, Anda tidak pernah ingin memikirkan diri sendiri. Namun saya merasa dalam situasi ini, jika kita bisa sedikit mengalihkan perhatian dari para pemain… Saya dan Mane memiliki hubungan yang sangat baik. Saya melihatnya setiap hari . Tapi menurutku pengalihan ini bukanlah hal yang buruk bagi orang-orang kami. Dan mereka merespons dengan dukungan saya.”
Dodgers kalah di Game 3, tapi tidak lagi, setidaknya untuk sementara menghilangkan tekanan dari manajer mereka. Mengingat sifat karirnya yang penuh gejolak dan ekspektasi terhadap waralaba yang belum pernah memenangkan gelar Seri Dunia sejak 1988, Roberts selalu tampak seperti korban buruk di bulan Oktober di tengah pertanyaan baru tentang keamanan pekerjaannya. Siapa yang tahu jika Dodgers tersandung melawan Mets? Pertanyaan-pertanyaan ini mungkin akan muncul lagi.
Kontrak Ohtani senilai $700 juta dengan Dodgers memungkinkan dia untuk memilih keluar jika Friedman atau pemilik Mark Walter meninggalkan tim. Roberts tidak masuk dalam klausul tersebut dan akan memasuki tahun terakhir kontraknya pada 2025. Keberhasilannya harus menjamin kesepakatan yang melebihi kontrak lima tahun Craig Counsell senilai $40 juta dengan Chicago Cubs. Apakah Dodgers ingin membayar manajernya masih belum jelas.
Ini adalah pekerjaan yang sulit, cara hidup yang sulit.
“Dalam organisasi ini, dia menduduki kursi panas setiap tahun,” kata Woodward. “Saya tahu kadang-kadang dia pulang ke rumah dan dia berkata, ‘Sobat, saya harus menang.’ Misalnya, bagi dia secara pribadi. Tapi saya tidak merasa dia pernah menempatkan dirinya di atas tim.”
Roberts tidak bisa, atau dia akan kehilangan pemainnya. Jadi dia melanjutkannya hari demi hari, membawa energi positif yang tiada henti ke dalam clubhouse Dodgers. Dan melalui semua patah hati — kekalahan berturut-turut di Seri Dunia pada tahun 2017 dan ’18, kekalahan Seri Divisi dari Washington pada tahun 2019, rekor postseason 3-10 dari NLCS 2021 hingga DS 2023, selalu ada harapan. besok Dari serial seperti ini. Dari permainan seperti 4 dan 5, saat itu dia sepertinya tidak bisa berbuat salah.
Dave Roberts hanya membutuhkan satu kata untuk menyimpulkan perasaannya:
“Kebahagiaan”.
(Foto Teratas Dave Roberts: Foto Daniel Shirey/MLB melalui Getty Images)
