Ted Cruz dan Colin Allred kembali menghadapi pertarungan besar Senat AS di Texas

Oleh Sean Murphy dan Juan A. Lozano | Pers Terkait

FORT WORTH, Texas – Serang iklan setiap jeda TV. Pada suatu hari Sabtu yang cerah, kerumunan orang berbaris di klub malam Fort Worth yang populer untuk rapat umum kampanye – kali ini untuk anggota Partai Demokrat AS, Colin Allred, mantan gelandang NFL yang mencoba menggulingkan senator Partai Republik. Ted Cruz.

Texas salah satunya buka pada bulan Oktober.

Dengan jumlah kursi Senat yang dimiliki Partai Demokrat dua kali lebih banyak dibandingkan Partai Republik, usulan Allred mungkin merupakan kesempatan terbaik bagi mereka untuk mengubah kursi tersebut bulan depan dan mempertahankan mayoritas tipis di Senat. Cruz meminta Partai Republik untuk menanggapi tantangan ini dengan serius, enam tahun kemudian kemenangan tipis atas Beto O’Rourke mengungkap garis kesalahan Partai Republik setelah beberapa dekade memerintah Texas.

Namun Allred, yang akan menjadi senator kulit hitam pertama di Texas, melakukan hal-hal dengan caranya sendiri. Ketika Partai Demokrat di Texas berada di titik puncak kemenangan moral sejak tahun 1994 – terakhir kali mereka memenangkan pemilu di seluruh negara bagian – Allred maju ke tengah, menjauh dari agenda O’Rourke yang bersifat barnstorming dan melanggar aturan. Penampilan lainnya mengecewakan beberapa anggota Partai Demokrat, namun di tengah tanda-tanda persaingan yang kompetitif yang tinggal kurang dari sebulan lagi, Allred tetap berpegang pada naskah.

“Beto tidak menang, tapi dia berhasil,” kata Ryan Armstrong, 21, yang sedang mendaftarkan pemilih di luar Lola, pada papan klip yang masih terpampang stiker “Beto untuk Texas”. “Saya berharap (Allred) menang, tapi sejujurnya saya tidak tahu apakah dia sudah berbuat cukup.”

Hak aborsi dan perjalanan ke Cancun

Allred, yang merupakan wakil dari Dallas selama tiga periode, jelas merupakan kandidat yang sangat berbeda dari O’Rourke, pembicara yang menggemparkan yang dengan cepat mengambil alih meja, menyemangati massa dan menyapu seluruh 254 wilayah. Allred menggambarkan dirinya sebagai seseorang yang “tetap tenang” dan menampilkan dirinya sebagai pemecah masalah bipartisan. Untuk menang dengan pendekatan yang sederhana ini, Trump memerlukan antusiasme dari Wakil Presiden Kamala Harris yang berada di posisi teratas dalam kubu Partai Demokrat, bahkan ketika dia memisahkan diri darinya dalam kondisi yang mudah dimenangkan oleh mantan Presiden Donald Trump.

“Colin harus mengungguli Harris, jadi ini sedikit lebih sulit baginya dibandingkan bagi kami,” kata David Wysong, penasihat senior O’Rourke selama putaran 2018 bersama Cruz.

Allred meningkatkan profil moderatnya dengan mendukung Partai Republik, termasuk mantan anggota DPR AS Adam Kinzinger dan Liz Cheney.

Faktor-faktor lain juga bisa menguntungkan Allred. Yang terpenting, ada Mahkamah Agung AS keputusan pada tahun 2022 untuk mencabut perlindungan konstitusional terhadap aborsi, sebuah keputusan yang membuka jalan bagi Texas untuk menjadikannya ilegal hampir semua aborsi. Sejak saat itu, isu ini menjadi isu kemenangan bagi Partai Demokrat, bahkan di negara-negara bagian yang merah seperti Kentucky dan Kansas.

Dalam kampanyenya, Allred menyoroti hak atas aborsi Kisah pribadi Kate CoxSeorang wanita Texas terpaksa meninggalkan negara bagian tersebut untuk melakukan aborsi setelah dokter menentukan janinnya menderita kondisi terminal, dan tidak ada pengecualian berdasarkan hukum Texas.

Dia juga belum menyerah pada Cruz liburan keluarga ke Meksiko selama badai musim dingin yang mematikan yang mematikan jaringan listrik di negara bagian tersebut dan kemungkinan besar akan mengingatkan para pemilih lagi pada debat kandidat tanggal 15 Oktober.

Cruz terus menyerang

Cruz, sementara itu, telah berubah dari menjual dirinya sebagai seorang pembela partai yang tidak menunjukkan minat pada pemerintah ketika ia tiba di Washington, menjadi seorang anggota Partai Republik yang mencalonkan diri melawan Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer dan anggota Partai Demokrat lainnya. Dia terus melawan, menyerang Allred sebagai “radikal kiri” dan menghubungkan anggota kongres dengan masalah imigrasi dan hak-hak transgender.

“Biar saya beritahu Anda, Chuck Schumer dan Partai Komunis mengincar Tarrant County,” kata Cruz kepada para pendukungnya di Outpost 36, sebuah restoran barbekyu di pinggiran kota Fort Worth, Keller.

“Mereka tidak bisa memilikinya,” katanya, memicu sorak-sorai dari kerumunan yang menggambar tanda Cruz bertuliskan “Pertahankan Texas.”

Tarrant County, yang mencakup Fort Worth dan daerah sekitarnya yang berkembang pesat, adalah tempat di mana Allred harus menjadi pemenang besar. Perlombaan di sini berlangsung ketat dalam beberapa putaran terakhir, dengan O’Rourke memimpin Cruz dengan selisih kurang dari 1 poin persentase. 2018, dan Presiden Joe Biden memenangkan kota tersebut dengan selisih yang sama empat tahun lalu.

“Enam tahun yang lalu itu adalah pertarungan yang nyata, dan tahun ini adalah pertarungan yang nyata,” kata Cruz. “Itu bukan masalah. Jika Anda adalah seorang partisan garis keras dari Partai Demokrat, tidak ada seorang pun di negara ini yang ingin Anda menangkan lebih dari Donald Trump.”

Dan meskipun kampanye O’Rourke di Senat pada tahun 2018 mungkin telah memberikan semacam peta jalan bagi Partai Demokrat, dia sudah kehilangan akal sehatnya. mencoba menggulingkan Gubernur Greg Abbott dua tahun lalu meningkat lebih dari 10 persen.

Biaya kampanye di Texas adalah 120 juta dolar

Jumlah yang dibelanjakan oleh kedua belah pihak menunjukkan pentingnya turnamen secara nasional.

Menurut AdImpact, yang melacak pengeluaran iklan, $120 juta yang akan dibelanjakan kedua partai untuk pemilihan Senat AS di Texas akan lebih besar daripada sekitar $40 juta yang dibayarkan atau dihemat dalam pemilihan Senat Florida, yang juga menjadi target utama Partai Demokrat. Namun jumlah tersebut tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan pemilu di Montana dan Ohio, di mana total pengeluaran untuk pemilu di mana Partai Demokrat mempertahankan kursi di negara bagian merah berjumlah lebih dari $700 juta.

Bagian dari pengeluaran besar-besaran di Texas terkait dengan ukurannya, yang memiliki 20 pasar televisi terpisah, termasuk dua pasar terbesar dan termahal di negara itu di Dallas dan Houston.

“Saya pikir sebagian dari hal ini adalah fakta bahwa Allred telah berhasil mengumpulkan dana, dan dia menghabiskan sebagian dari uangnya untuk iklan televisi,” kata Mark Jones, seorang profesor ilmu politik di Rice University. “Partai Nasional Demokrat belum menunjukkan tingkat antusiasme dan optimisme yang sama seperti kampanye Allred. Salah satu penyebabnya mungkin karena mereka masih mencoba memikirkan perhitungan sulit dalam menggabungkan pertahanan dan serangan yang lebih fokus. “

Allred: Dari NFL ke Kongres

Resume Allred tampaknya sempurna untuk Lone Star State. Seorang atlet sekolah menengah bintang dari Dallas, dia berperan sebagai gelandang dan kapten tim sepak bola di Universitas Baylor di Waco. Setelah karir NFL-nya, dia bekerja sebagai pengacara hak-hak sipil.

Dia juga mengalahkan petahana Partai Republik yang mengalahkan Rep. Pete Sessions pada tahun 2018 setelah menghabiskan lebih dari dua dekade di Kongres. Kampanye tersebut menarik banyak energi dari upaya O’Rourke untuk menggulingkan Cruz, yang mengalahkan mantan El. Kurang dari 3 persen lolos dari Kongres.

Namun, menjalankan kampanye yang sukses di seluruh negara bagian memiliki tingkat kesulitan yang lebih tinggi, dan pendekatan Allred telah membuat beberapa anggota Partai Demokrat bingung. Di Laredo, misalnya, sebuah daerah yang berkembang pesat di perbatasan AS-Meksiko, beberapa anggota Partai Demokrat bertanya-tanya di mana saja dia berada.