EDMONTON- Seseorang Musim lalu, Connor Bedard seharusnya bermain, dan Chicago Blackhawks tidak kekurangan pilihan yang layak pada tahap pembangunan kembali. Mungkin secara mengejutkan, mungkin secara default, Philipp Kurashev menjadi orang itu. Bukan karena Kurashev tidak terampil, tetapi dalam tiga musim NHL pertamanya ia mencetak 23 gol dan 39 assist, memainkan peran penting sebagai penyerang bertahan dan pemain keenam. Bahkan di Rockford di awal karirnya, dia hanya mencetak 9 gol dalam 42 pertandingan. Dia tidak mengatakan “run buddy” untuk bakat gelandang ofensif itu.
Namun, keduanya menemukan chemistry yang kuat dan Bedard mengeluarkan yang terbaik dalam diri Kurashev, yang membuktikan kemampuannya menahan kaki Bedard dan otak Bedard. Kurashev tiba-tiba menjadi senjata ofensif, mencetak 18 gol (dua kali dalam karirnya) dan melemparkan 36 gol (lebih dari dua kali lipat assist tertinggi). Tentu saja, mereka berdua kalah skor 52-28 dalam pertandingan lima lawan lima, tetapi Blackhawks selalu kewalahan dalam penguasaan bola dan gol dibandingkan musim lalu. Ini bukan tipikal dari lini teratas. Kurashev bisa digantung.
Hanya sedikit orang yang melihat ledakan ofensif tersebut. Tapi Kurashev.
“Saya tidak tahu apa yang orang lain pikirkan tentang saya, tapi saya selalu percaya bahwa saya bisa menjadi pemain yang lebih menyerang,” ujarnya.
Nah, musim ini bisa menjadi ujian terakhirnya. Menaruh banyak poin di samping pemain sekaliber Bedard adalah satu hal. Mengemudi di jalur Anda sendiri sangatlah berbeda.
Berkat pengeluaran agen bebas untuk Kyle Davidson, Kurashev kehilangan peran utama sebagai sayap kanan Bedard. Itulah tugas Teuvo Terevainen sekarang, dan setelah malam 4 poin dalam kemenangan 5-2 Piala Stanley atas tim favorit Edmonton Oilers pada Sabtu malam, dia mungkin tidak akan mendapatkannya kembali dalam waktu dekat. Tapi Luke Richardson memberi Kurashev peluang besar lainnya – menjadi pusat lini kedua, antara mantan MVP Taylor Hall dan mantan pencetak 30 gol Tyler Bertuzzi. Ini adalah penghargaan yang mulia – jika Kurashev pantas mendapatkannya.
Sepertinya Blackhawks akan mempertahankan slot 2C tetap terbuka untuk rookie Frank Nazar, tetapi Nazar berjuang keras sepanjang offseason dan memulai musim di Rockford. Sebaliknya, Kurashev kembali ke posisi tengah aslinya, dengan kesempatan untuk membuktikan bahwa ia bisa menjadi lebih dari sekedar aksesori, namun bagian penting.
Karena Painless mendatanginya. Jika Kurashev dapat mengatur barisannya, Blackhawks tiba-tiba memiliki barisan yang jauh lebih dalam dan lebih kuat.
Richardson menyebut Kurashev sebagai “pria yang dapat diandalkan” yang hanya perlu melihat seseorang turun tangan untuk percaya bahwa dia bisa menjadi pria tersebut. Namun rupanya, Kurashev tidak akan dirugikan atas kepercayaannya. Penampilan musim lalu jelas menempatkannya di posisi yang bagus.
“Sejujurnya, tidak masalah dengan siapa saya bermain,” kata Kurashev sebelum pertandingan di Edmonton. “(Bedard dan saya) bekerja sama dengan baik, tapi terserah pada saya untuk menunjukkan bahwa saya bisa melakukannya.”
Tentu saja, Kurashev merayakan ulang tahunnya yang ke 25 pada hari Sabtu dengan mencetak gol pertamanya musim ini, membuka skor dan mengalahkan kiper Oilers Calvin Pickard dengan tembakan dari Hall.
Ini hari ulang tahunnya dan dia akan mencetak gol jika dia mau! 🥳 pic.twitter.com/RBDcIraD3y
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 13 Oktober 2024
The Blackhawks menambahkan gol power-play oleh Seth Jones di babak kedua, Bedard melakukan tembakan khas di akhir periode dan Terevainen mencetak dua gol power play di babak ketiga saat Petr Mrazek menahan tekanan Edmonton untuk menyelesaikannya dengan 36 penyelamatan Bedard dan Jones masing-masing mencetak satu gol dan dua assist bersama dengan malam 4 poin Terevainen, White Kaiser memaksa Connor McDavid melakukan penalti penting pada periode ketiga dan Blackhawks menindaklanjuti kinerja kuat mereka dalam kekalahan perpanjangan waktu di Winnipeg. menang atas Oilers di Edmonton.
Chicago bermain 1-1-1 melalui tiga pertandingan tandang melawan tim-tim bagus dan selalu tampil kesulitan di setiap pertandingan.
“Kami sangat menyukai grup kami,” kata Bedard. “Dan saya pikir kami bisa membuat tim frustrasi dan marah ketika bermain melawan diri kami sendiri. Saya pikir itu akan menjadi kepribadian kami – banyak kesederhanaan. Tapi kami memiliki kemampuan untuk membuat permainan ketika situasi terbuka.”
Itu adalah deskripsi yang bagus tentang Kurashev, yang dapat memainkan permainan dua arah yang sederhana dan efektif dan merupakan bagian dari pembunuhan penalti Blackhawks yang agresif dan efisien, tetapi sekarang tahu bahwa dia memiliki keterampilan untuk berkontribusi — dengan atau tanpa Bedard. garis Tentu saja, ini adalah contoh kecil kurang dari seminggu setelah musim dimulai, tetapi jelas betapa besar perbedaan yang bisa terjadi pada susunan pemain jika Kurashev dapat bertahan di baris kedua dan membiarkan Jason Dickinson untuk fokus pada peran tersebut penghentiannya di baris ketiga. Alih-alih hanya memiliki satu lini yang kuat dan beberapa pencetak gol terbanyak, Blackhawks sebenarnya memiliki sembilan pemain teratas. Dan peluang melawan sebagian besar tim.
Kembali ke tengah tidak mengganggu Kurashev. Bahkan sebagai pemain sayap Bedard, dia mengambil lebih banyak tanggung jawab bertahan yang biasanya diberikan pada sayap sementara Bedard berkonsentrasi pada serangannya.
“Bagus,” kata Kurashev. “Ini merupakan penyesuaian, tapi bahkan tahun lalu saya bermain sebagai center ketika banyak pemain kami yang cedera. Dan tahun sebelumnya, saya lebih banyak bermain sebagai center. Jadi saya sudah terbiasa dengan hal itu.”
Kekuatan bintang terlihat jelas bagi Blackhawks ini pada hari Sabtu ketika Bedard dan Terevainen digabungkan untuk menghasilkan tujuh poin. Tapi Chicago tidak akan kemana-mana dalam satu baris saja. Kurashev harus memainkan peran penting, jika sama, agar Blackhawks dapat melanjutkan persiapan tim yang baik.
“Dia sangat mudah beradaptasi,” kata Richardson. “Dia pria yang bisa kamu tempatkan di mana saja.”
Kurashev mengatakan dia masih mempelajari kecenderungan Hall dan Bertuzzi, tapi dia menyukai keserbagunaan yang dibawa setiap pemain. Dan hei, itu hanya tiga pertandingan. Dia berpikir bahwa dia akan melihat Painless lagi suatu saat nanti.
Dan dia akan siap.
“Tahun lalu, kami bermain bersama hampir sepanjang musim,” kata Kurashev. “Musimnya panjang, 82 pertandingan. Banyak hal bisa terjadi dan garisnya bisa berbeda setiap hari. Jadi saya siap bermain dengan semua orang.”
(Foto Tyler Bertuzzi, Taylor Hall, Philip Kurashev dan Blackhawks lainnya merayakan gol Kurashev: Leila Devlin/Getty Images)
