Sudah 524 hari sejak Josh Onomah terakhir kali memainkan pertandingan sepak bola kompetitif. Sudah lebih dari 1.000 sejak dia terakhir bermain 90 menit penuh.
Statistik tersebut akan meresahkan pesepakbola mana pun, apalagi mereka yang muncul sebagai salah satu talenta paling cemerlang yang muncul dari akademi Tottenham pada tahun 2015 dan bermain untuk setiap tim Inggris dari usia U-16. hingga usia 21 tahun.
Ini merupakan masa yang sulit bagi Onomachi yang berusia 27 tahun, namun ia bukanlah orang yang mudah menyerah. Kini setelah menandatangani kontrak jangka pendek hingga Januari di Blackpool asuhan Steve Bruce – klub pertamanya sejak dilepas Preston North End pada Juni 2023 – ia yakin bisa kembali ke level teratas.
“Tentu saja, saya punya banyak teman di sepakbola. Saat saya menonton mereka, bukan secara berkelompok, rasanya luar biasa,” katanya Atletis. “Itu membuatku merindukannya.
“Saya langsung terjun ke sepak bola penuh waktu setelah Kelas 11, jadi saya telah melakukannya tanpa henti selama sekitar 10 tahun. Saya berada dalam gelembung melakukannya setiap hari, tetapi ketika saya keluar dan melihatnya dari sudut pandang yang berbeda perspektif, saya menyadari betapa saya mencintai sepak bola.”
Onomah didesak untuk mencari klub oleh teman-teman terdekatnya di sepak bola – Kyle Walker-Peters, Dominic Solanke, Jake Clarke-Salter dan Tosin Adarobio – yang bersikeras dia tidak akan menyia-nyiakan bakatnya.
Dia mengatakan dukungan mereka selama berada di sisinya sangat berharga. “Mereka mendorong saya untuk pergi ke mana pun dan kembali bermain,” katanya.
Namun bagaimana seorang pemain yang terkenal dengan kehebatannya mengatasi situasi yang terjebak di gurun sepak bola?
“Pada awalnya, ini tentang menemukan klub yang tepat,” kata Onomah. “Setelah Preston, saya pergi ke Stoke untuk berlatih. Mereka menawari saya kontrak tapi menurut saya kontrak itu tidak cocok untuk saya. Lalu saya punya beberapa masalah dengan agen saya dan kemudian itu hanya masalah pribadi dan itu berlarut-larut sepanjang musim.” . Dan saat itu musim panas dan saya berkata, ‘Saya harus kembali ke dunia sepak bola karena saya merindukannya.'”
Onomach, yang sedang dalam pembicaraan dengan Stoke, akan bersaing untuk Neil Maupai dari Everton pada Juli 2023 (Matt McNulty/Getty Images)
Onomah mengatakan dia bekerja keras untuk tetap bugar, dengan bantuan seorang teman dekat yang merupakan pelatih pribadi dan menggunakan Lee Valley Sports Centre, dekat tempat dia dibesarkan di Enfield, London utara.
“Saya tahu saya harus menjaga kebugaran dan saya tidak bisa menjalani setidaknya lima atau enam hari tanpa melakukan sesuatu,” katanya.
Pasti ada saatnya dia merasa sendirian dan kesulitan mengendalikan diri.
“Orang-orang yang bekerja dengan saya pada saat itu sangat pandai mengubah pemandangan, sesi saya, atau tempat saya berlatih sehingga saya tidak jatuh ke dalam perangkap itu,” katanya. “Tetapi itu sulit. Pergi sendiri dan berlatih sendiri tidak sama dengan menjadi sebuah tim.”
Onomah mengatakan dia tidak pernah khawatir untuk meninggalkan sepak bola sama sekali dan peluangnya di Blackpool datang setelah berbicara dengan direktur olahraga mereka David Downes, yang dia kenal sejak masih di Aston Villa dan Sheffield Wednesday.
Di Blackpool, dia akan bertemu Bruce untuk ketiga kalinya dalam karirnya.
“Para penggemar muncul dalam diri saya (saat saya tiba di Blackpool), ini adalah atmosfer yang bagus dan saya hanya ingin segera masuk ke lapangan,” ucapnya.
Blackpool adalah klub keenam Onomah dalam karirnya yang dimulai di Tottenham, tim kampung halamannya, tempat ia pertama kali bergabung saat berusia delapan tahun.
Dia dianggap sebagai salah satu pemain paling berbakat di akademi – dengan kaki cepat, keseimbangan elegan, dan dribbling yang menarik – dan menjalani debut seniornya pada usia 17 tahun di bawah asuhan Mauricio Pochettino.
Setelah tampil sebagai starter untuk pertama kalinya bagi Spurs, tampil mengesankan dalam pertandingan Liga Europa saat menjamu Monaco pada bulan Desember 2015, Pochettino mengatakan kepada wartawan bahwa ia adalah “anak yang spesial, pemain yang spesial” dan mengatakan bahwa di sana “tidak dapat membatasi”. bisa mendapatkan. Dia hanya membuat 13 penampilan Liga Premier untuk klub sebelum berangkat ke Fulham pada 2019.
Onomah dalam debutnya di Tottenham pada Desember 2015 (Ian Walton/Getty Images)
Jadi apa yang terjadi?
“Saya tahu saat itu saya tidak begitu tertarik saat masih remaja,” katanya. “Keadaannya sedikit kacau saat itu, saya baru saja pindah sendiri.”
Apakah dia bermaksud mengalihkan perhatian dari lapangan? “Ya, aku akan mengatakannya,” katanya. “Saya tidak memiliki orang-orang yang tepat di sekitar saya. Saya tidak menyalahkan mereka, itulah yang terjadi. Saya bingung. Di akademi saya adalah salah satu pemain terbaik dan memiliki potensi besar. Aku hanya tidak tertarik pada hadiahnya, sungguh.
“Jika saya berbicara kepada diri saya yang lebih muda, saya akan berkata, ‘Ada banyak waktu untuk melakukan semua ini, sekarang adalah waktu terbaik, ini adalah kurva pembelajaran Anda, fokus saja pada hal itu.’ Dengarkan para profesional senior di sekitar Anda dan jangan lewatkan ketika kesempatan Anda datang, Anda harus mengambilnya.
Meskipun Onomah kesulitan untuk masuk ke Tottenham, ia memainkan peran penting dalam kesuksesan Inggris di Piala Dunia U-20 tahun 2017. Dia memainkan pertandingan penuh di final melawan Venezuela bersama Solanke, Walker-Peters, Ademola Lookman dan Fikayo Tomori.
Solanke bergabung dengan Tottenham dari Bournemouth seharga £65 juta musim panas ini dan kini telah dipanggil kembali ke Inggris. Onoma bangga melihat temannya melakukan hobi masa kecilnya dengan sangat baik.
“Sebagai teman, tidak ada rasa iri, saya hanya turut berbahagia untuknya,” ucapnya.
Di Tottenham, Onomah mengatakan dia berhutang banyak kepada Pochettino, yang akan memimpin tim nasional putra Amerika Serikat pada pertandingan pertamanya pada hari Minggu.
“Saya melihat dia benar-benar ingin mendorong saya,” katanya. “Dia acuh tak acuh. Anda bekerja keras di bawahnya. Dia orang yang baik, ahli taktik yang baik. Dia bukan hanya seorang pelatih, tapi juga orang yang baik di luar lapangan. Dia seperti seorang ayah.”
Berjuang untuk mendapatkan waktu bermain di Tottenham, Onomah dipinjamkan. Ada masa di Championship di bawah Bruce di Aston Villa yang berakhir dengan patah hati di final play-off pada tahun 2018, tapi setidaknya itu mengajarinya lebih banyak tentang sisi fisik permainan.
Musim panas itu, laporan media di Inggris mengaitkannya dengan kepindahan permanen ke Villa sebagai beban dalam upaya Tottenham untuk mengontrak Jack Grealish – bukan karena Onomah mengetahui adanya minat khusus.
“Saya tidak pernah diberitahu tentang hal itu,” katanya. “Ada beberapa pembicaraan di pasca-musim (pinjaman) bahwa Steve Bruce menginginkan saya. Ada berita bagi saya bahwa saya akan berbisnis dengan Jack Grealish.”
Tak lama kemudian, Onomah dipinjamkan lagi, kali ini ke Sheffield United, lalu di Championship, di mana ia kembali bergabung dengan Bruce di paruh kedua musim. Namun, pada saat itu, kampanye Onomach terhenti karena cedera lutut.
Dari sana, ia menandatangani kontrak permanen dengan Fulham sebagai bagian dari transfer £25 juta yang membuat Ryan Sessegnon bergabung dengan Spurs. Dia awalnya bekerja di bawah Scott Parker, wajah yang familiar sejak dia berada di Tottenham.
Ada beberapa momen di Fulham – seperti golnya yang luar biasa dalam kemenangan semifinal play-off atas Cardiff City dalam perjalanan menuju promosi pada tahun 2020 – tetapi ada kemunduran lain dan dia kehilangan tempat sebagai starter ketika Marco Silva digantikan. tukang parkir. Ia masih meraih promosi lebih lanjut pada musim 2021-22 sebelum hengkang pada Januari 2023.
APA TUJUANNYA ⭐️
Josh Onomah menciptakan keajaiban untuk membawa Fulham unggul
📺 Tonton Cardiff v Fulham langsung sekarang di Sky Sports Football pic.twitter.com/oKKdiRp0Zw
— Sepak Bola Olahraga Langit (@SkyFootball) 27 Juli 2020
Setelah lima bulan di Preston, di mana dia sering digunakan sebagai pemain pengganti Ryan Lowe yang mengesankan, dia kini turun ke League One karena dia ingin menghidupkan kembali karirnya di bawah manajer yang dia kenal baik di Bruce.
“Dia mengikutiku!” Onoma tertawa. “Saya senang bekerja dengannya. Anda bisa merasakan auranya di sekitar tempat itu. Dia adalah pria dengan pengalaman yang kaya. Dia memahami permainannya, dia memahami kecerdasannya, saya selalu belajar darinya, dan dia adalah orang yang nyata. Dia juga seseorang yang saya hormati sebagai seorang ayah. “
Di bawah bimbingan Bruce yang teguh, apakah dia yakin dia bisa bangkit kembali dan mencapai level sebelumnya?
“Ya, 100 persen,” jawabnya. “Saya percaya pada diri saya sendiri. Saya selalu menjadi orang yang percaya pada kemampuan saya. Ini hanya kasus pencocokan lagi, lalu siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?
“Tidak ada kata terlambat dalam sepak bola. Saya telah bermain di level tertinggi, namun saya berusia 27 tahun dan masih memiliki banyak hal untuk ditawarkan. Jelas saya masih bisa pergi ke sana dan Blackpool memberi saya kesempatan untuk kembali ke dunia sepak bola.
“Saya harus fokus terlebih dahulu dan menyesuaikan ritmenya. Sepak bola adalah olahraga yang gila, apa pun bisa terjadi. Ini tentang tidak pernah menyesali masa lalu, hidup lebih banyak pada saat ini dan mengharapkan hal-hal besar untuk masa depan.”
(Gambar di atas: Surat penandatanganan Blackpool. Blackpool FC)
