Dan Lanning begitu bersemangat, Anda tidak tahu apakah dia sedang mencari seseorang untuk dipeluk atau ditekel setelah No. 3 Oregon mengalahkan No. 2 Ohio State 32-31 pada Sabtu malam.
Saat para penggemar Oregon bergegas ke lapangan untuk merayakan kemenangan terbesar Ducks yang pernah diselenggarakan di Stadion Autzen yang berusia 57 tahun, pelatih kepala tahun ketiga mereka tampak seperti sedang bermain pinball dengan penonton, bukan dengan polisi. lautan umat manusia.
Lanning masih panas ketika dia tiba di konferensi pers pasca pertandingan.
“Adakah yang punya monitor detak jantung?” ucap pria berusia 38 tahun itu.
Pertandingan Sepuluh Besar tahun ini, antara kekuatan abadi paling berbakat di liga dan pendatang baru terbaru, ditawarkan dari segala sudut. Keunggulan berpindah tangan tujuh kali saat Buckeyes dan Ducks berbagi skor selama 40 menit terakhir.
“Kami semua tahu apa yang akan kami hadapi, Anda tahu, pertarungan udara, dua kelas berat terjadi,” kata quarterback Ducks Dillon Gabriel, yang mengoper sejauh 321 yard dan berlari untuk melakukan touchdown sejauh 27 yard di awal kuarter keempat.
Oregon (6-0) menyapu Ohio State dengan cara yang paling jelas dan sederhana: dengan daftar pemain yang dapat bersaing dengan tim paling berbakat di konferensi barunya, ini merupakan bukti pembangunan tim modern.
Bermain tanpa pemain bertahan terbaik mereka (Jordan Burch, pemimpin pemecatan tim melalui lima pertandingan), Ducks hanya memasukkan Matayo Uiagalelei ke dalam peran Burch.
“Kau menangkapku malam ini?” Uiagalelei mengatakan Burch menanyakannya sebelum pertandingan.
“Aku mengerti,” kata Uiagalelei pada transfer besar dari Carolina Selatan. Apakah dia pernah Uiagalelei menyerahkan karung pada kuarter keempat, tekel atas kekalahan pada kuarter ketiga yang menghalangi perjalanan Ohio State pada kuarter kedua dan menghentikan dua tekanan quarterback lainnya.
Lalu ada transfer Texas A&M Evan Stewart, mantan rekrutan bintang lima yang memasuki permainan sebagai penerima terdepan keempat Ducks. Stewart datang ke Eugene mengetahui dia akan melengkapi Tez Johnson, target utama Oregon, yang memiliki tujuh tangkapan untuk jarak 75 yard dan satu gol melawan Buckeyes.
“Seperti yang saya katakan, sebelum musim ini, saya benar-benar berusaha memainkan peran saya,” kata Stewart. “Karena, Anda tahu, A&M, kami belum pernah menang sebanyak itu. Jadi saya benar-benar baru saja memasuki musim ini, seperti, kami mendapat penerima yang luas, dan saya menghormatinya. Saya tidak ingin masuk dan melangkah dengan cara seperti itu, tapi saya ingin masuk dan berkontribusi.”
Stewart adalah pemain ofensif terbaik Oregon melawan Buckeyes, menangkap tujuh operan untuk jarak 149 yard dan satu gol. Penampilannya semakin dikritik ketika penerima Ducks Treshon Holden dikeluarkan pada kuarter kedua setelah meludahi cornerback Ohio State Davison Igbinosun.
Stewart dan Johnson bergantian bersulang untuk cornerback terbaik Ohio State, Denzel Burke, salah satu dari beberapa quarterback Buckeyes yang gagal dalam draft pick teratas NFL pada bulan April lalu untuk berlari lagi di Michigan, kejuaraan Sepuluh Besar, dan kejuaraan nasional. judul Buckeyes mengizinkan kurang dari satu gol per game dan hanya satu penyelesaian setidaknya 30 yard.
“(Para pelatih) memberi tahu kami minggu ini bahwa (Buckeyes) belum pernah melihat orang seperti kami,” kata Stewart. “Dan tahukah Anda, jika Anda melihat film dari pertandingan mereka sebelumnya, itu benar. Jadi kami baru saja memasuki permainan ini dengan mengetahui siapa kami dan mereka belum melihat kami, jadi kami ingin menunjukkannya kepada mereka.”
Ketika Oregon mempekerjakan Lanning untuk menggantikan Mario Cristobal sebagai pelatihnya setelah musim 2021, Oregon sedang mencari seseorang yang memahami seperti apa daftar pemain kejuaraan. Menyerahkan program seperti Oregon kepada pelatih kepala pertama berusia 30 tahun adalah langkah yang bahkan membuat para penggemar Ducks bertanya-tanya. Namun Lanning menghabiskan waktunya di Alabama sebagai asisten pascasarjana di bawah bimbingan Nick Saban dan tiga tahun sebagai asisten Kirby Smart di Georgia.
Ketika Oregon dihancurkan oleh Georgia 49-3 untuk memimpin musim 2022 di pertandingan pertama Lanning, bukan rahasia lagi apa masalahnya.
“Mereka bangkit dari itu dan dia tahu kami punya pemain yang lebih baik. Dia tidak pernah mengatakannya, tapi dia tahu kami punya pemain yang lebih baik,” kata Smart.
Lanning melanjutkan apa yang ditinggalkan Cristobal, tetapi dengan beberapa alat baru: portal pengiriman dan nama, gambar, dan kemiripan uang.
Berdasarkan geografi saja, Oregon akan mengalami kesulitan dalam perekrutan sekolah menengah atas dengan pusat kekuatan SEC, Ohio State. Namun koneksi Lanning dan pendekatan yang mulus terhadap staf Divisi II Oregon yang dikelola dengan baik digabungkan untuk memungkinkan programnya mengumpulkan talenta terbaik dari mereka.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak hal hebat tentang tim yang baru saja kami mainkan, ini adalah tim sepak bola elit yang baru saja kami mainkan. Mereka benar-benar berbakat. Mereka tidak memiliki kelemahan, tapi orang-orang kami telah berbuat cukup banyak malam ini untuk mengatasinya,” kata Lanning.
Ketika pertanyaan berakhir dalam konferensi pers 15 menit, Lanning tidak bisa menyembunyikan kelegaannya: “Bagus karena saya bisa terlibat di sini.”
Pekerjaan sampingan Oregon dipenuhi dengan prospek kunjungan pada Sabtu malam, jadi pekerjaan Lanning tentu saja belum berakhir. Para pengunjung tersebut menyaksikan salah satu pertandingan terbaik tahun ini di salah satu atmosfer terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Rekor penonton Autzen sebanyak 60.129 orang berkumpul untuk menyaksikan Oregon mengalahkan tim yang telah menetapkan standar Sepuluh Besar selama lebih dari dua dekade.
The Ducks tampak seperti lawan baru yang layak. Dan itu tampak seperti perlombaan yang akan kita lihat lagi pada bulan Desember di Indianapolis dengan kejuaraan konferensi di depan mata.
Ketika Lanning selesai, dia punya pesan untuk siapa saja yang mau mendengarkan.
“Jika Anda melihat ada pemain bagus,” katanya, “suruh mereka datang ke sini.”
(Foto: Ali Gradisher/Getty Images)
