BEND SELATAN, Ind. – Riley Leonard melakukan pemanasan setelah penundaan cuaca selama satu jam antara kuartal ketiga dan keempat ledakan Notre Dame di Stanford. Pada kuarter setelah awal terbaik dalam karirnya, pemain Irlandia itu menenangkan diri. Dan semuanya masuk akal. Karena sebelum hari Sabtu, Leonard kemungkinan akan mempertahankan suhu tersebut, ia memerlukan tes panas.
Mungkin Notre Dame tidak ingin memaksakan sesuatu yang baik terlalu jauh. Atau mungkin Leonard sudah cukup banyak melihatnya hingga terlihat seperti quarterback yang dia pikir akan dia dapatkan sepanjang waktu. Apa pun yang terjadi, Marcus Freeman memutuskan untuk mengistirahatkan Leonard sepanjang malam itu, sehingga Steve Angelli memimpin penghancuran 49-7 yang membuka mata dan memalingkan muka. Tidak diperlukan pemanasan.
Hari Leonard berakhir – 16 dari 22 passing untuk 229 yard dan tiga touchdown, serta skor lainnya di lapangan – membuat pertanyaan tentang quarterback Notre Dame semakin hening. Dapat dikatakan bahwa Leonard telah menyimpannya selama ini, dan hanya masalah waktu sebelum hal itu terungkap. Karena dibutuhkan koordinator ofensif Mike Denbrock untuk mengeluarkan versi Leonard ini, dia akhirnya menjadi gelandang ancaman, bukan pesaing ganda.
“Anda selalu mendengar pelatih mengatakan Anda bertingkah seperti sedang bermain. Terkadang Anda berhenti melakukannya, itu seperti, ‘Saya bisa tampil di waktu pertandingan,'” kata Leonard. “Tetapi saya pikir dalam dua minggu terakhir ini kami akan mengetahui ingin menjadi siapa dan mencoba menjadi seperti itu setiap hari dalam latihan. Pertandingan yang sama yang kami lakukan di sana, kami mungkin berlari tiga kali minggu ini dalam latihan. kita melakukannya.”
LEBIH DALAM
Sorotan Notre Dame: Apakah Riley Leonard telah menunjukkan bahwa Irlandia bisa menang dalam serangan?
Jika Denbrock membatalkan permainan yang harus dia batalkan melawan Texas A&M ketika pertandingan itu direncanakan untuk menghindari kesalahan besar, apa yang dia serukan melawan Stanford adalah rencana Notre Dame yang seharusnya dipanggil untuk melakukan sesuatu musim ini. Orang Irlandia tidak bisa hidup tanpa permainan passing vertikal atau menebak apa yang akan dilakukan Leonard dengan lengannya. Jika Denbrock memahaminya saat melawan Louisville, apa yang dia tunjukkan saat melawan Stanford adalah sebuah kebangkitan.
Leonard melakukan dua opsi run-pass untuk touchdown, jenis permainan baca-dan-reaksi yang sulit dia kuasai. Melawan Stanford, dia menempatkan bola tepat di tempat yang dibutuhkan Chris Mitchell dan Jayden Thomas. Leonard merupakan ancaman di lapangan, namun Notre Dame menahannya hanya dengan enam carry dan hanya beberapa run yang dirancang.
“Saya memanggil mereka dengan sebutan apa, saya ingin agar mereka tidak dapat dikenali,” kata Freeman. “Saya ingin Anda semua menonton dan berkata, ‘Wah, itu pelanggaran yang belum pernah kita lihat.’ Para pemain kami melihatnya. Mereka adalah yang terbaik dalam permainan apa pun. Itu adalah cerminan dari apa yang kalian lihat. Inilah yang kamu lihat hari ini.”
Ya, Stanford bukanlah tim sepak bola yang bagus. Dan semua nilai dibuat pada kurva.
Tapi apa yang Notre Dame tunjukkan minggu ini adalah apa yang gagal dicatatnya dibandingkan sisa jadwal ini, yaitu serangkaian tes perpajakan. Bahkan ledakan ofensif Purdue terasa seperti kalori kosong, dipicu oleh kurangnya kompetensi Boilermakers, seperti apa pun yang telah dilakukan dengan baik oleh Irlandia. Inilah yang membuatnya berbeda. Cardinal mungkin tidak hebat dalam bertahan, tapi Notre Dame tidak hanya mengungguli sifat atletis Stanford, tapi juga mengunggulinya. Permainan eksplosif dari Jeremiah Love mematahkan lima tim atau Leonard tidak mampu menyelesaikannya.
Pertahanan Notre Dame telah melaju sepanjang musim — sekarang berada di peringkat 10 teratas secara nasional dalam yard yang diperbolehkan per game, poin yang diperbolehkan per game, pertahanan efisiensi umpan, konversi down ketiga, dan konversi down keempat. Di kelima kategori tersebut, tahun ini lebih baik dibandingkan tahun lalu, ketika kategori ini tergolong elit. Intinya bukan untuk membandingkan, namun fakta bahwa Notre Dame dapat mengandalkan pertahanan tersebut untuk memberikan hasil dari minggu ke minggu. Koordinator Al Golden menunjukkan kinerja luar biasa setelah kinerja luar biasa.
Sekarang sepertinya pelanggaran sudah memasuki partai.
Keahlian Leonard dan lembar panggilan Denbrock tidak lagi terlihat seperti lingkaran terpisah. Sekarang mereka berulang seperti diagram Venn.
“Anda harus belajar dengan susah payah, tapi saya pikir kami benar-benar memahami satu sama lain sekarang,” kata Leonard. “Ada banyak waktu di pagi hari sebelum semua orang masuk ke fasilitas di mana dia dan saya duduk dengan kopi dan makanan ringan dan berbicara tentang kehidupan dan kemudian rencana permainan dan hal-hal seperti itu. Kami benar-benar rukun. kami bertemu
“Setiap permainan, Anda berbicara tentang mengetahui alasan setiap permainan. Dan saya sekarang mengerti mengapa permainan ini disebut olehnya.”
Leonard bukanlah gelandang yang sempurna. Notre Dame tidak mengharapkannya. Dia tidak perlu melakukannya setidaknya untuk paruh kedua musim ini. Dia terus melakukan pukulan dalam seperti Box Collins dan Jayden Greathouse. Orang Irlandia dapat menerima hal itu selama Leonard bersedia melepaskannya ketika ada kesempatan.
Berbeda dengan intersepsi yang akan hidup dalam keburukan melawan Illinois Utara, Leonard terlihat seperti quarterback yang mendapatkannya sekarang, dan Denbrock terlihat seperti koordinator yang mendapatkan quarterbacknya.
Denbrock menulis cek minggu lalu ketika dia mengatakan dia mengharapkan Leonard mengambil langkah selanjutnya dalam permainannya karena cara dia berlatih dalam beberapa minggu terakhir. Ini adalah hal yang kadang-kadang dikatakan pelatih untuk mendukung seorang pemain, mendorongnya maju. Di lain waktu, mereka mengatakannya karena itu benar. Dalam hal ini, bisa jadi keduanya.
“Karena saya melihat apa yang dia lakukan di tempat latihan. Maksudku, itu harus dimulai dari sana. Itu harus dimulai dari suatu tempat. Dan itu bagus seperti yang pernah saya lihat,” kata Denbrock, empat hari sebelum Stanford. “Minggu lalu dan minggu sebelumnya, cara dia berlatih dan melempar bola dengan percaya diri dan orang-orang berkata, ‘Wow, itu keren sekali. .'” apakah kamu mengenalku
“Seluruh aura yang mengelilinginya saat ini benar-benar positif dan saya pikir semua orang memanfaatkannya.”
Kini sentimen tersebut menyebar ke luar fasilitas sepak bola Notre Dame, di mana seruan untuk mengganti gelandang tersebut telah berkurang menjadi nol. Seiring berjalannya gelandang, musim ini menjanjikan untuk pertama kalinya sejak Leonard mengambil alih lapangan.
“Kami semakin dekat. Kami semakin dekat. Saya katakan kepada tim sebelum pertandingan, saya tahu kami semakin dekat karena, Anda tahu, hal-hal kecil, kawan, akan menjadi hal besar,” kata Freeman.
“Ini bukan tentang kemenangan. Ini tentang memastikan kami berkembang sebanyak yang kami bisa, tapi saya merasa grup ini semakin dekat dengan potensi penuh kami. Hari ini adalah langkah besar dan kami harus memastikan untuk melanjutkan langkah-langkah kemajuan .
“Kami akan menjaga hasilnya di akhir musim. Kami hanya harus terus berada pada saat ini dan fokus untuk menjadi lebih baik. “
Notre Dame belum mencapai angka itu setiap minggunya. Hal ini dilakukan pada hari Sabtu. Ini mungkin yang pertama dari banyak hal lainnya.
(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
