Rangers mengandalkan “denyut tenang” dari Cade Smith dan Lane Thomas untuk maju ke ALCS

CLEVELAND – Randy Vogt mengantar putranya untuk bekerja di Progressive Field pada Sabtu pagi pukul 7:45.

Selama perjalanan, dia bertanya kepada putranya tentang perasaannya. Jenggot Steven Vogt telah memutih sepanjang tahun. Tentu saja, beban kemenangan di pertandingan playoff membebani pundaknya. Tidak diragukan lagi, kecemasan menguasai dirinya karena hal itu melanda seluruh keluarganya dan setiap elemen basis penggemar Cleveland Guardians. Tentu saja ada kupu-kupu di perutnya yang seolah baru keluar dari kepompong.

TIDAK. Steven Vogt tidak bisa menahannya. Dia tidur sangat nyenyak – di tempat tidur sampai jam 11 malam tanpa bolak-balik, tidak ada stres di tengah malam tentang kapan harus menelepon Kyde Smith atau kapan harus berteriak memanggil Jonkensie Noel. Randy memiliki cukup keberanian untuk meluluhkan keduanya, tetapi manajer Cleveland tidak sabar untuk memulai hari yang akan membawa klubnya ke Final MLB keempat atau mengirimnya pulang ke Olympia, Washington, dalam satu atau dua minggu. sisa lapangan golf.

Orang yang memimpin Guard dari proyeksi biasa-biasa saja ke posisi terbawah Seri Dunia belum mengubah sikapnya sejak masuk ke kompleks tim di Goodyear, Arizona, pada hari pertama pelatihan musim semi delapan bulan lalu. Dia ulet, tak tergoyahkan, dan bersikeras bahwa timnya bisa melampaui ekspektasi semua orang.

Vogt berlatih di lapangan sepak bola Sabtu pagi dan kemudian muncul di kantornya pada College GameDay ESPN. Di bawah TV, Pak Monyet—boneka binatang berwarna biru dengan mantel bergaris permen, cakar merah, dan ikat pinggang coklat—mencondongkan tubuh ke depan di atas rak plastik bening. Pada tahun 2013, Vogt membawa keluarganya ke Santa Cruz Beach Boardwalk. Putrinya mengambil monyet itu dan memintanya untuk menyimpannya di lemarinya. Selama 11 tahun terakhir, Mr. Monkey telah mengikuti Vogt ke Oakland, Milwaukee, San Francisco, Arizona, Atlanta, kembali ke Oakland, ke Seattle dan sekarang ke Progressive Field. Ia telah bertahan dari perdagangan, cedera, klaim pengabaian, pemotongan, pensiun, dan musim dingin Cleveland yang tiada henti.

Pada hari Sabtu, Mr. Monkey menyaksikan dia mempelajari rencananya untuk pertandingan terpenting dalam karir manajerialnya. Tapi tidak ada yang berbeda dengan Vogt sebelum Game 5 — rutinitas konsisten yang sama yang dia ikuti sejak perjalanan liar ini dimulai pada malam yang dingin di Oakland pada akhir Maret.

Di kantor yang sama, Vogt dan pelatih bangku cadangan Craig Albernaz, teman lamanya, motivator dan kolega utamanya, mengumpulkan anak-anak mereka melalui FaceTime sebelum mereka memulai untuk pertama kalinya. Mereka bersulang untuk petualangan lain dengan minuman energi Arctic Vibe dari Celsius. Albernaz mengirimkan pesan yang sama kepada istrinya: “Waktunya bermain. Aku mencintaimu.” Rutinitasnya tidak pernah berubah.

Seperti Vogt, Albernaz mengatakan dia tidak menyerah pada tekanan atau emosi. Dengan begitu banyak keputusan yang harus diambil – mereka mengandalkan delapan pitcher untuk berjalan di sembilan inning di Game 5 – tidak ada waktu untuk mempertimbangkan gawatnya situasi dan potensi konsekuensi jika mereka melakukan langkah yang salah.

Dalam daftar tersebut, tidak ada yang lebih mirip dengan duo pelatih selain Smith, yang merupakan salah satu pemula terbaru yang pernah melakukan fastball. Rekan-rekannya sering menyebutnya robot. Para pemukul lawan akan menganggapnya menakutkan. Vogt terkejut dengan detak jantungnya.


Cade Smith dan Jose Ramirez merayakannya setelah memenangkan Game 5 ALDS. (Jason Miller/Getty Images)

Evaluator Guardians mengatakan Smith telah berada dalam gaya yang sama sejak dia melakukan debut A-ball pada tahun 2021. Smith, pemain terakhir yang masuk starting lineup untuk Rangers musim ini, adalah bagian besar dari kemenangan seri playoff berkat kepribadiannya yang bersahaja — ya, itu dan fastball elektrik yang menyertai ekstensi 6-kaki-5-nya, dinilai sebagai pelempar paling efektif musim ini menurut Statcast.

Smith muncul di kelima game seri ini. Semakin banyak pemukul Detroit melihatnya, semakin sedikit dia membantu. 12 pukulannya dalam seri ini menyamai rekor liga utama dalam satu divisi.

Namun, tidak semua orang bisa bekerja dalam kapasitas seperti itu. Tidak saat musim sedang dipertaruhkan. Tidak ketika ayunan besar di pusat kota Cleveland menyebabkan kegemparan yang cukup besar hingga membuat para penduduk Danau Erie terkejut.

Tidak semua orang bisa meniru sifat yang sama dari Vogt, Albernaz atau Smith, terutama selama Game 5. Trevor Stephan dan Sam Hentges, sepasang starter yang cedera di Yankee Stadium pada ALDS 2022, mengatakan menontonnya jauh lebih menegangkan. sambil menjauh. Tanner Beebe mengatakan dia lebih suka berada di gundukan tanah, merobek permen karetnya setiap kali dia menggigit, daripada di ruang istirahat, dalam keadaan miskin dan perutnya buncit. Setelah dia keluar dari Game 5, Eric Sabrowski berjalan di antara ruang ganti, ruang istirahat, dan ruang pelatihan, mengalami apa yang dia gambarkan sebagai “semua perasaan menyenangkan dan menakutkan saat naik helikopter.”

“Saya tidak bisa duduk diam,” katanya. “Kamu tidak tahu apa yang harus kamu lakukan dengan dirimu sendiri.”

Lane Thomas menawarkan momen yang akan membenarkan semua ketakutan dan penderitaan itu, momen pergantian musim yang masih melekat di benak setiap orang yang berdiri di dalam Progressive Field atau melompat dari sofa di ruang tamu.

“Ekstasi murni,” kata Steven Kwan, yang mencetak 11 pukulan berturut-turut.

Tentu saja itu Thomas. Dia memulai seri dengan ledakan tiga kali ke tribun kiri lapangan, dan dia menutup kemenangan Cleveland dengan grand slam di tempat yang sama.

Pada tanggal 2 September, Thomas terkena home run oleh Michael Wacha dari Kansas City Royals. Keesokan harinya, dia gagal menemukan namanya di starting line-up. Ia meminta klarifikasi Vogt, menilai perannya di tim barunya. Vogt mengatakan kepadanya bahwa ada pemukul lain yang pantas mendapatkan pukulan melawan pelempar kidal karena Thomas telah kesulitan sejak Rangers mendapatkannya dari Washington Nationals pada batas waktu perdagangan.

Thomas menganggapnya sebagai sebuah tantangan, dan keesokan harinya dia memulai delapan pukulan beruntun. Dia mendapat kepercayaan dari manajernya dan menjadi bagian integral dari tim.

Permainan besarnya di Game 5 membuat anggota tim yang paling berbakat sekalipun menjadi hiruk-pikuk.

Saat para penjaga saling menyiram sampanye dan Budweiser setelah kemenangan, Ben Lively dan Austin Hedges menyerbu clubhouse dengan berpura-pura mencari anjing yang hilang. Mereka mencari iPad yang dapat menangani playlist musik house berat. Setelah Thomas bergabung dengan daftar tersebut, Lively menambahkan “Rocky Top,” sebuah lagu Tennessee yang populer, ke dalam campuran hariannya untuk membantu Thomas, penduduk asli Knoxville, merasa nyaman di lingkungan barunya.


Rangers merayakannya setelah meraih tempat di ALCS, yang dimulai Senin. (Nick Kammet/Getty Images)

Setelah pertandingan pertama Thomas dengan Guard, Hedges memberinya sabuk gulat tim, yang diberikan kepada pemain terbaik di setiap kemenangan. Pada hari Sabtu, saat tim mengelilingi Thomas dan akhirnya “Rocky Top” terdengar dari speaker JBL PartyBox, Thomas mengambil sabuk tersebut. Rekan satu timnya mendesaknya untuk berbicara, tapi yang bisa dia kumpulkan dengan suara yang melebihi tingkat percakapan normalnya hanyalah, “Ini menyenangkan.”

“Dia memiliki denyut nadi yang tenang sepanjang kejadian ini,” kata Kwan.

Masih banyak lagi hal di pihak Penjaga. Inilah cara mereka bertahan dalam dua pertandingan kandang atau menang melawan rival divisi, cara mereka mengalahkan pitcher awal terbaik di muka bumi, dan bagaimana tim yang tidak ada dalam radar siapa pun ketika manajer baru mengambil alih kekuasaan pada tahun tersebut. tangannya. ALCS.

“Anda harus percaya,” kata Vogt. “Jika Anda tidak percaya pada kelompok Anda, jangan muncul.”

(Foto teratas: Jason Miller/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR