Demokrat Los Angeles Adam Schiff dan mantan bintang bisbol Steve Garvey, seorang Republikan yang memilih Donald Trump, muncul sebagai senator AS berikutnya di California pada pemilu bulan Maret dengan masing-masing memperoleh hampir 2,3 juta suara Namun jika tidak ada perubahan besar, Schiff adalah penantang yang jelas pada bulan November dalam persaingan untuk mengisi kursi yang dipegang mantan Senator Dianne Feinstein selama tiga dekade.
Analis politik Dan Schnur, yang mengajar di University of Southern California dan UC Berkeley, mengatakan, “Sejak California menjadi sistem dua primer, tindakan nyata biasanya terjadi pada musim semi, bukan pada musim gugur.”
Terlepas dari hasilnya, dua senator Golden State ditetapkan adalah laki-laki dari California Selatan – pemenangnya akan bergabung dengan Senator AS Alex Padilla dari Los Angeles – setelah bertahun-tahun diwakili oleh dua perempuan dari California Utara.
Kandidat akan mengikuti pemungutan suara dua kali untuk mewakili California di majelis tinggi Kongres selama enam tahun hingga tahun 2030, secara terpisah pada minggu-minggu terakhir masa jabatan yang kosong karena kematian Feinstein pada bulan September 2023. bulan depan, ketika Gubernur Gavin Newsom menunjuk Lafonza Butler. Dia memilih untuk tidak mencalonkan diri dalam pemilihan yang dijadwalkan.
Sekitar 31% pemilih pada pemilihan pendahuluan bulan Maret memilih Schiff, yang telah menjadi pendukung sekaligus musuh saat ia memimpin persidangan pemakzulan terhadap mantan Presiden Donald Trump.
Garvey, mantan bintang Major League Baseball yang bermain di Los Angeles Dodgers dan San Diego Padres, terjun ke dunia politik dengan mengikuti pencalonan dan juga memenangkan hampir sepertiga suara utama.
Para pemilih dari Partai Demokrat terbagi dalam kelompok yang bersaing, termasuk dari Partai Demokrat Barbara Lee dan Kathy Porter. Porter berada di urutan ketiga dengan sekitar 15% suara, dan Lee, dari Oakland, mendapat sekitar 10%. Sekarang, Schiff kemungkinan akan mendapatkan sebagian besar pemilih saat ia menghadapi Partai Republik dalam pemilihan umum.
Hingga awal September tahun ini, negara bagian 10,2 juta pemilih terdaftar sebagai Demokrat dan 5,5 juta terdaftar sebagai Partai Republik. Jadi tidak mengherankan bahwa menjelang bulan November, semua tanda menunjukkan bahwa pemilih California lebih memilih Schiff daripada Garvey. Jajak pendapat terbaru menunjukkan Schiff memimpin dengan setidaknya 20 poin. Dan California belum memilih seorang Republikan untuk menjadi anggota Senat AS sejak tahun 1988.
Hal itu, kata Schnur, berarti lebih banyak perhatian Partai Republik terfokus pada hal lain daripada mengintensifkan perjuangan berat Garvey di negara bagian yang terkenal dengan warna biru itu.
“Kedua partai hanya memiliki jumlah uang yang terbatas untuk dibelanjakan pada 33 pemilihan Senat… Tak satu pun dari mereka akan menghabiskan banyak uang untuk California.” kata Shnur. Dan dengan hasil balapan yang sudah terpatri dalam benak sebagian besar pakar, bahkan Schiff pun mengalihkan perhatiannya ke hal lain.
Setelah mengumpulkan $38,5 juta untuk kampanyenya, Schiff telah menggalang dana dan berkampanye untuk pemilihan Senat lainnya di seluruh negeri yang akan menentukan siapa rekan-rekannya di Capitol Hill di masa depan dan menentukan keseimbangan kekuasaan di Washington, DC.
“Schnur tahu bahwa tanpa adanya guncangan politik, dia akan menjadi senator bulan depan,” kata Schnur. “Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa membangun modal politik dengan mendukung dan berkampanye untuk kandidat Demokrat lainnya di wilayah lain di negara ini.”
Melawan rintangan, Garvey baru-baru ini meraih kesuksesan penggalangan dana, mengalahkan Schiff pada kuartal kedua tahun 2024. Namun secara keseluruhan, kampanyenya berhasil mengumpulkan lebih dari seperempat dana Schiff.
Meski begitu, untuk pertama kalinya sejak 1992, negara bagian di Senat AS diwakili oleh dua orang.
Beberapa bulan setelah Feinstein menjabat, Barbara Boxer bergabung dengan anggota Partai Demokrat San Francisco, yang meninggal pada usia 90 tahun, untuk menjadi pasangan senator perempuan pertama yang mewakili setiap negara bagian. Namun banyak hal telah berubah sejak saat itu, termasuk fakta bahwa negara bagian ini berubah menjadi biru.
“Politik California sejak dia terakhir menduduki kursi ini pada tahun 1992,” kata Schnur.
Schiff dan Garvey mengingatkan para pemilih tentang masalah yang mereka hadapi dalam debat yang disiarkan televisi pada hari Selasa, satu-satunya debat antara kedua finalis, sesaat sebelum pemilihan pendahuluan.
Para kandidat mendiskusikan posisi mereka yang berbeda mengenai solusi terhadap kenaikan harga perumahan, aborsi, imigrasi, dan masa kepresidenan Trump.
Pernyataan umum Schiff kepada para pemilih menyoroti pengalamannya, penentangannya terhadap Trump, dan sejumlah kebijakan yang ia dukung, termasuk keringanan pajak bagi penyewa dan dukungan terhadap hak aborsi nasional. Garvey fokus mengkritik kinerja Schiff di Kongres, rencananya untuk memperketat undang-undang imigrasi di perbatasan, dan menyalahkan inflasi dan masalah ekonomi pada partai Schiff.
Melissa Michelson, seorang profesor ilmu politik di Menlo College, juga melihat pemilihan Senat tahun ini sebagai hal yang pasti bagi Schiff, namun khawatir tentang implikasi persaingan persaingan pada pemungutan suara bulan November. “Sangat disayangkan… di negara bagian biru di mana balapan tingkat tinggi sangat mudah diprediksi, hal ini dapat menyebabkan lebih sedikitnya jumlah pemilih,” kata Michelson.
“Hal ini benar-benar dapat merugikan persaingan dengan tingkat suara yang lebih rendah,” katanya, seraya juga menunjuk pada pentingnya pemilihan pendahuluan untuk pemilihan seperti pemilihan Senat.
“Suara Anda jauh lebih kuat pada pemilihan pendahuluan,” kata Michelson. “Kadang-kadang ini merupakan pemilu yang paling penting, namun pemilu ini merupakan pemilu yang paling sedikit orang yang memberikan suaranya, dan hal ini sangat disayangkan karena inti dari pemilu adalah bahwa masyarakat dapat memilih wakil-wakilnya.”
