OAKLAND — Walikota Sheng Tao mendapat tantangan ketika kandidat terdepan berhadapan dengan anggota Dewan Kota yang baru pertama kali menjadi walikota Oakland berikutnya.
Dengan tingkat kejahatan yang masih belum berkurang setelah pandemi yang parah, kandidat yang lebih moderat secara politik, Lauren Taylor, telah diterima oleh komunitas kulit hitam yang lebih tua di Oakland dan memenangkan dukungan dari Walikota petahana Libby Schaaf.
Namun Thao memiliki sesuatu yang jauh lebih kuat: dukungan serikat pekerja sebesar $700.000 dalam bentuk belanja luar – sebagian di antaranya untuk selebaran di akhir pertandingan yang dikirim ke rumah pemilih yang menyebut Thao sebagai kandidat yang mewakili “lebih sedikit bicara dan lebih banyak bertindak.” .”
Hanya dua tahun kemudian, Tao harus menghadapi pemilu yang sulit, hanya saja kali ini dia berjuang melawan dirinya sendiri – atau setidaknya persepsi publik tentang kegagalannya.
Para pemilih akan memutuskan pada 5 November apakah Thao layak menjalani paruh kedua masa jabatannya, dan Taylor mungkin akan menjadi penggantinya jika wali kota tersebut benar-benar dicopot dari jabatannya.
Ada perbedaan nyata lainnya kali ini: serikat pekerja tidak menawarkan jumlah dukungan yang sama kepada Thao di mana pun.
SEIU 1021, yang mewakili lebih dari 2.000 pekerja di Oakland, minggu ini memberikan $50.000 kepada komite luar yang dibentuk untuk mencegah penarikan tersebut, sementara serikat pemadam kebakaran kota menawarkan $2.500 dan petugas kesehatan setempat memberikan $1.000.
Itu adalah sebagian kecil dari apa yang mungkin membantu Tao menang pada tahun 2022. Dan hal ini membuat walikota hanya memiliki sedikit sumber daya untuk bersaing dengan komite penarikan kembali independen yang menerima $480.000 dari CEO hedge fund Piedmont Philip Dreyfuss.
Politik seputar penarikan kembali tersebut sangat beracun sehingga beberapa pemimpin buruh dan kandidat politik di Oakland menolak wawancara dengan organisasi berita tersebut, dan pasangan tersebut mengakui bahwa mereka takut akan reaksi balik dari musuh-musuh Thao jika mereka secara terbuka mendukungnya.
Pengamat politik berspekulasi bahwa kurangnya belanja luar mungkin disebabkan oleh hasil jajak pendapat yang dirilis pada bulan Agustus di mana 69% pemilih di Oakland memandang Tao dengan tidak baik, dibandingkan dengan 17% yang memandangnya dengan baik.
Jajak pendapat yang dilakukan oleh David Binder Research, yang bekerja sama dengan tim kampanye presiden Kamala Harris, memiliki margin kesalahan +/-4,9%.
“Walikota jelas mempunyai dukungan serikat pekerja yang kuat – hal itu tidak dapat disangkal,” kata William Fitzgerald, juru bicara kampanye anti-penarikan kembali walikota, dalam sebuah wawancara.
Masa jabatan Thao dipenuhi dengan masalah-masalah tak terduga dan perjuangan yang mungkin bisa dihindari: pemecatan Kepala Polisi LeRon Armstrong, konflik dengan NAACP, penutupan bisnis lokal yang terkait dengan kejahatan, kepergian A, defisit anggaran bersejarah, penggerebekan FBI yang masih belum diketahui ke rumahnya dan kekacauan penjualan saham di Coliseum kota.
Yang terakhir, penjualan Coliseum, masih dalam proses. Walikota berencana menggunakan pendapatan $125 juta untuk mempertahankan gaji pegawai kota dan menghindari PHK di kepolisian dan pemadam kebakaran kota. Tao telah dikritik oleh para ahli keuangan karena menggunakan penjualan aset jangka panjang untuk menutupi pengeluaran jangka pendek.
Sebagian besar pendapatan tersebut, sebesar $110 juta, mungkin baru akan diterima pada bulan Mei mendatang, sehingga mungkin memaksa kota tersebut untuk beroperasi dari dana cadangan. Para pemimpin Oakland, siapa pun yang berkuasa, sedang berusaha menutup defisit struktural yang harus diatasi pada musim panas mendatang.
“Mengingat iklim ekonomi saat ini, siapa pun (kandidat) yang ingin menggantikan walikota mungkin memiliki penilaian yang meragukan,” kata Dan Lindheim, mantan administrator kota yang sekarang mengajar kebijakan publik di UC Berkeley, merujuk pada keputusan keuangan sulit yang ada di depan .
Serikat pekerja menderita akibat gejolak keuangan yang sedang berlangsung di kota ini, terutama di bawah kepemimpinan baru. Ketika Oakland menghabiskan dana cadangannya selama Resesi Hebat, Lindheim mengimbau serikat pekerja untuk membuka kontrak mereka dan menyetujui persyaratan yang lebih menguntungkan bagi kota tersebut.
Beberapa pengkritik Thao berpendapat bahwa wali kota harus melakukan hal yang sama – terutama karena pemadaman stasiun pemadam kebakaran tampaknya dilihat sebagai cara untuk mengatasi defisit yang sedang berlangsung, menurut seseorang yang mengetahui langsung keuangan kota tersebut. Ia menolak untuk mengungkapkan namanya. ketakutan akan keamanan kerja.
Namun sejauh ini, Tao menolak untuk menegosiasikan kembali penyesuaian biaya hidup yang disetujui Dewan Kota selama puncak pandemi ketika Tao menjadi anggotanya.
Loyalitas inilah yang membuatnya menjadi sekutu dekat Partai Buruh dalam pemilihan walikota tahun 2022.
Anggota serikat pekerja berkampanye secara agresif untuknya “dari awal hingga menit terakhir,” kata Zach Unger, ketua serikat petugas pemadam kebakaran, dalam sebuah wawancara setelah organisasi berita tersebut pertama kali mengumumkan Tao sebagai pemenang.
Unger, yang kini mencalonkan diri sebagai anggota Dewan Kota, menolak untuk diwawancarai minggu ini mengenai dukungan buruh Thao saat ini, dengan mengatakan, “Kami tidak akan mendahului cerita itu.”
Beberapa hari yang lalu, tuan tanah Piedmont, Chris Moore, membentuk komite politik luar khusus untuk menentang Unger dan mendukung penantang utamanya, Len Raphael, dan kandidat dalam pemilihan Distrik 7, Ken Houston.
Gerakan penarikan kembali terhadap Tao mempunyai banyak tumpang tindih internal. Sampai baru-baru ini, Raphael menjabat sebagai bendahara komite luar yang mengumpulkan $480.000 dari Dreyfuss untuk menantang walikota, dan secara terpisah mengklaim bahwa mantan ketua kampanye penarikan kembali Brenda Harbin-Forte adalah atasannya.
Harbin-Forte mengundurkan diri untuk mencalonkan diri sebagai pengacara kota dan menegaskan dalam wawancara bahwa peran lamanya sebagai aktivis politik tidak membuat dia bias terhadap walikota. Komisi Etika Publik kota tersebut menolak gugatan musim panas ini yang akan memaksa kampanye penarikan kembali untuk menyerahkan catatan penggalangan dana.
Seneca Scott, musuh Thao yang sangat bermusuhan dan mencalonkan diri melawannya pada pemilu lalu dan sekarang bekerja sama dengan kampanye penarikan kembali, mengatakan bahwa kelompok tersebut tidak akan mengirimkan pesan-pesan yang berlawanan sebelum pemilihan penarikan kembali – seperti yang dilakukan serikat pekerja dua tahun lalu untuk mendukungnya.
“Tidak perlu,” katanya dalam sebuah wawancara. “Berhasil.”
Shamik Mukherjee adalah reporter yang meliput Auckland. Telepon atau SMS dia di 510-905-5495 atau email shomik@bayareanewsgroup.com.
