CONCORD, NC — Rick Hendrick sangat gembira pada Minggu malam setelah keempat pembalapnya melaju ke semifinal playoff NASCAR Cup Series. Ini adalah pertama kalinya Hendrick Motorsports menurunkan empat pembalap di antara delapan pembalap, memenuhi target sepanjang masa tim yang ditetapkan organisasi sebelum babak playoff.
Hendrick bahkan membiarkan dirinya memikirkan kemungkinan melihat beberapa pembalapnya mencapai final kejuaraan dengan empat drive, bahkan mungkin sebanyak tiga kali, sesuatu yang belum pernah dilakukan Hendrick Motorsport sebelumnya.
Euforia tidak berumur pendek.
Tak lama setelah Hendrick merayakan kemenangan Kyle Larson pada balapan hari Minggu di Charlotte Motor Speedway Roval, dengan rekan setimnya William Byron, Chase Elliott dan Alex Bowman masing-masing masih di babak playoff, NASCAR mengumumkan bahwa Bowman akan pensiun setelah gagal mobilnya didiskualifikasi dari inspeksi pasca balapan .
Para pejabat menetapkan bahwa kendaraan Bowman tidak memenuhi persyaratan berat minimum. Alhasil, Bowman tersingkir dari peringkat 18 dan kehilangan akumulasi poinnya. PHK berarti dia kehilangan 20 poin dan Joey Logano kembali ke babak playoff.
NASCAR mengembalikan mobil No. 48 Bowman ke fasilitas R&D untuk pemeriksaan lebih lanjut.
Sayangnya, 48 kesulitan memenuhi bobot minimum, kata Brad Moran, direktur eksekutif Cup Series. “Kami mengizinkan mereka mengisi bahan bakar mobil dan juga membersihkan sistem air serta menambahkan air. Oleh karena itu, kami memberi mereka setiap kesempatan untuk menambah berat badan minimum dan kami mengembalikannya (periksa). Sayangnya, mereka menjadi ringan lagi. “
Hendrick mungkin akan mengajukan banding atas hukuman tersebut. Keputusan tim apakah akan mengajukan banding akan diambil pada hari Senin, kata tim tersebut di media sosial. Jika tim memutuskan untuk mengajukan banding, sidang akan diadakan pada akhir pekan sebelum balapan playoff Minggu depan di Las Vegas Motor Speedway.
“Kami sedang berupaya untuk memahami masalah ini dan akan mengambil keputusan apakah akan mengajukan banding pada hari Senin,” kata pernyataan itu.
Diskualifikasi Bowman mempersingkat hari panji Hendrick. Larson memenangkan balapan keenam terbaiknya musim ini, sementara Byron di urutan ketiga, Elliott di urutan kelima, dan Bowman di urutan kedua. Hal itu memberi Hendrick perasaan menuju semifinal dengan tiga trek — Las Vegas, Homestead-Miami Speedway, dan Martinsville Speedway — di mana timnya sering kali berada dalam kondisi terbaiknya.
“Ketika lapangan turun ke delapan, Anda memiliki peluang bagus untuk mendapatkan seseorang, mudah-mudahan lebih dari satu, di empat besar,” kata Hendrick. “Saat ini, saya pikir kami melakukannya dengan cukup baik – saya tidak mengatakan kami akan lolos ke empat besar, tapi jika kami bisa, itu akan menjadi hal terbaik. Tapi sampai kami bisa muncul setiap minggu dan menjadi baik dan mudah-mudahan mendapatkan nasib yang lebih baik daripada nasib buruk, itu tugas kami.”
Diskualifikasi mengakhiri perjalanan playoff yang menjanjikan bagi Bowman setelah musim reguler yang naik turun. Dia mencetak poin terbanyak di Putaran 1 dan finis keempat di Putaran 2, sebelum didiskualifikasi.
Saat konferensi pers Larson, Hendrick ditanya tentang peningkatan kinerja Bowman. Pemilik tim mengaitkan peningkatan tersebut dengan kesehatan Bowman setelah punggungnya patah akibat kecelakaan tahun lalu dan chemistry yang lebih baik dengan kepala kru Blake Harris.
“Blake dan Alex senang. Alex sehat. Dia percaya diri,” kata Hendrick. “Anda tidak bisa mengendarai salah satu mobil ini. Maksud saya, Anda bisa, tapi setiap lap dalam kondisi 100 persen.
“Jadi menurutku Alex punya kesempatan untuk sembuh dan merasa baikan. Dia dan Blake cocok. Menurutku di situlah rahasianya. Maksudku, aku berharap dia terluka. Menurutku kita akan lebih dulu. Sekarang mereka melakukan hal yang sama. pekerjaannya dengan sangat baik. Di setiap arena pacuan kuda dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Bacaan wajib
(Foto: Sean Gardner/Getty Images)
