LOS ANGELES — Penampilan terakhir dari rekor tanpa gol paling absurd dalam bisbol membutuhkan berita utama. Tidak ada tim dalam sejarah pascamusim yang mencatatkan lebih banyak babak tanpa gol berturut-turut selain Los Angeles Dodgers, yang memercayai apa yang tersisa dari sekelompok pemain yang cedera untuk bangkit dan berlari di Seri Dunia. Kedalaman sirkulasinya berkurang. Rencana promosi mengarah ke arah yang tidak lazim.
Masukkan Jack Flaherty, pelempar awal terbaik yang dipindahkan pada batas waktu perdagangan musim panas, tetapi sedikit yang memperkirakan akan memulai Game 1 dari seri pascamusim, apalagi Seri Kejuaraan Liga Nasional melawan New York Mets.
Penutupan terus berlanjut meskipun Flaherty melakukan tujuh babak tanpa gol di depan penonton tuan rumah bulan Oktober yang terjual habis pada Minggu malam. Dia tidak mengizinkan base runner sampai inning keempat. Dia tidak mengizinkan pukulan sampai pukulan kelima. Setelah merasa “berusaha terlalu keras” pada start pertamanya musim ini tujuh hari lalu, Flaherty mendominasi. Untuk pertama kalinya dalam tiga postseason, Dodgers memimpin pada inning ketujuh. Penduduk asli Burbank itu disambut tepuk tangan.
“Anda tidak bisa mengungkapkan semuanya dengan kata-kata,” kata Flaherty.
Sejarah pascamusim menjadi kemenangan 9-0 atas Mets saat Dodgers dan lemparan mereka diketahui lebih awal.
Flaherty-lah yang fastball-nya menonjol saat timnya mundur 14 run di babak pertama. Fastball-nya, yang menjadi kejutan di minggu-minggu terakhir musim reguler, mencapai kecepatan 95 mph di inning pertama. Setelah nyaris melakukan serangan seminggu yang lalu melawan San Diego Padres dan membiarkan empat run selama 5 1/3 inning, pemain kidal itu melakukan pelanggaran, melemparkan bola melengkung ke depan sementara di belakang bola sudah cukup. menghasilkan spin dan miss.
Di dalam @Dodger pelempar dalam lari konyol 👏 pic.twitter.com/6UCLcGQzF1
— MLB (@MLB) 14 Oktober 2024
“Itu hanya sebuah klinik pitching,” kata manajer Dodgers Dave Roberts.
Flaherty-lah yang diharapkan Dodgers dapatkan musim panas ini. Pada hari Minggu, dia menampilkan performa terbaiknya selama berbulan-bulan sebagai Dodger.
“Dia agak kuno,” kata Gavin Lux. Dia bermain dengan bentuk dan kecepatan pada slider dan curveball-nya. Dia melakukan mixing dengan sangat baik, melakukan penempatan dengan sangat baik, tetapi dia memanjat dan bersaing dengan keras. “
Kehebatan awalnya memberi Dodgers apa yang hanya mereka miliki empat kali dalam tiga musim terakhir: keunggulan setelah inning pertama.
Mereka melompat ke Kodai Senga, yang komandonya tidak bisa ditembus, hanya mencetak enam run lebih banyak (10) dari rekornya (empat). Dari sana mereka berguling.
“Saya pikir energi kami dimulai dari Jack,” kata Mookie Betts.
“Bisa dibilang Jack sudah melakukannya sejak awal,” kata Freddie Freeman. “Kami membutuhkan itu.”
Beberapa bulan kemudian, hiruk pikuk tenggat waktu perdagangan bulan Juli masih membawa kembali kenangan yang tidak menyenangkan. Upaya Dodgers di pasar awal pitching beragam, tetapi tampaknya hanya sedikit yang terwujud. Detroit Tigers akhirnya tidak menggerakkan pemenang Cy Young, Tarik Skubal. Chicago White Sox secara mengejutkan mempertahankan Garrett Crochet. Dodgers sedang berhadapan dengan Flaherty, yang menikmati musim panas penemuan kembali setelah bertahun-tahun mengalami inkonsistensi dan cedera.
New York Yankees juga aktif mengejar Flaherty sebelum ini Atletis Dilaporkan, beberapa kekhawatiran yang masih ada tentang punggung Flaherty menghentikan bisnis tersebut. Presiden operasi bisbol Andrew Friedman mengira negosiasi telah terhenti sebelum Detroit dan dilanjutkan 40 menit sebelum jam 3 sore PT.
“Segala sesuatunya terjadi cukup cepat dari sana,” kenang Friedman pada Minggu sore. Flaherty duduk di clubhouse yang sepi sore itu, menunggu perpindahan yang sepertinya tak terhindarkan—satu-satunya pertanyaan adalah di mana. Akhirnya, dia kembali ke selatan dan menyaksikan dari jauh saat Macan menyerang lini belakang potensial dengan salah satu bek mereka, Trey Swinney, sebagai starter.
“Sungguh istimewa berada di sini dalam situasi yang kita alami saat ini, jadi berada di L.A. dan pulang ke rumah, sungguh tidak ada kata-kata yang bisa diucapkan,” kata Flaherty. “Batas waktu perdagangan hanyalah sebuah penantian besar untuk melihat bagaimana keadaan akan berjalan.”
Flaherty tumbuh besar dengan menonton pertandingan Dodgers. Sebagai seorang anak, sering kali dia dan ibunya, Eileen, menelepon unit gawat darurat. Pemain sayap kanan yang dewasa sebelum waktunya berjarak satu tahun dari pemilihan di putaran pertama draft oleh St. Louis Cardinals ketika dia dan adik laki-lakinya Grady kembali ke kursi tersebut untuk menonton pertandingan terakhir antara Dodgers dan Mets. Dia memandang Noah Syndergor dengan heran. Dia bergabung dengan ribuan orang yang menyaksikan kekalahan Chase Utley dari penyerang Ruben Tejada.
Kenangan itu membayangi Flaherty menjelang NLCS tahun ini. 24 jam kemudian, dia menggantikannya dengan berkontribusi pada sejarah pascamusim Dodgers.
Staf pitching berhenti di game terakhir dari seri yang sulit melawan San Diego Padres dan merangkai 24 inning tanpa gol berturut-turut untuk menyelesaikan comeback seri tersebut. Kurang dari 48 jam kemudian, Flaherty memperbesar keunggulan klub. Pada saat Flaherty meninggalkan gundukan setelah tujuh babak tanpa gol, rekornya adalah 31, rekor terpanjang dalam sejarah pascamusim Liga Nasional (dikalahkan oleh New York Giants pada tahun 1905) dan yang terpanjang oleh tim mana pun adalah Oakland Athletics sejak 1974 musim.
Daniel Hudson dan Ben Kasparius masing-masing menambahkan inning tanpa gol, menyamai Baltimore Orioles tahun 1966 untuk rekor terpanjang dalam sejarah postseason.
“Saya baru mengetahui rekaman itu lima menit yang lalu,” kata Kasparius.
“Kami hanya ingin mempertahankannya,” kata asisten pelatih pitching Connor McGuiness, berhati-hati untuk tidak mengekang peregangan yang masih aktif.
Performa Flaherty di Game 1 membuat Dodgers melakukan hal itu. Beberapa jam menjelang dimulainya seri, Dodgers mempersempit rencana pitching mereka untuk Game 2 Senin sore menjadi serangkaian pilihan. Jika mereka bisa melewati Game 1 hari Minggu tanpa menggunakan banyak obat pereda terbaik, mereka bisa melakukan semacam permainan bullpen. Hari libur antara Game 2 dan 3 (serta kemungkinan adanya tiga pertandingan berturut-turut di New York) akan memungkinkan mereka mengerahkan senjata bantuan terbaik tanpa mengeluarkan terlalu banyak uang. Jika tidak, mereka akan menggunakan Walker Buehler daripada menyimpannya untuk Game 3 di Citi Field.
Dodgers akan memainkan pertandingan bullpen pada hari Senin.
“Kami keluar dari situ dengan banyak pemain yang beristirahat dan tidak ingin pergi,” kata Roberts. “Saya merasa senang dengan hal itu. Kemampuan Jack untuk melakukan itu membuka banyak hal dan juga menjaga beberapa penampilan beberapa orang kita dari beberapa orang mereka.
Persis seperti itulah yang terjadi pada lemparan Dodgers akhir-akhir ini.
(Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)
