Mark Skinner melihat arlojinya. Setengah jam berlalu, dan Manchester United masih belum bisa memaksakan diri pada Tottenham Hotspur.
Namun saat paruh waktu semakin dekat di Leigh Sports Village, pemain baru musim panas Elizabeth Thurland tiba-tiba mencetak dua gol – dua serangan mematikan yang dilakukan dengan cara yang brutal.
Gol pertama terjadi ketika mantan pemain sayap Spurs Celine Bize melepaskan tembakan menggoda dari kanan dan Thurland mengatur waktu larinya dengan sempurna. Dia melakukan first time dengan umpan silang yang manis, bola membentur bagian bawah mistar saat masuk ke gawang.
Pemain berusia 23 tahun itu berlari ke arah penonton dengan tangan terentang sebelum menyematkan lencana United di kausnya – seragam yang pernah ia kenakan sebagai penggemar United masa kecilnya.
“Jika Anda pernah menonton bola dari posisi sampingan di bawah tekanan, gol hari ini, tidak peduli apakah itu pria atau wanita, itu adalah tembakan yang fantastis,” kata Skinner. “Dia memperlambat momen dan memanfaatkan peluang di bawah tekanan terbesar. Itulah kecantikannya. Saya belum pernah melihat pemain tampil dengan ketenangan seperti itu. (Mantan striker Inggris) Ellen White adalah orang yang tepat dalam hal ini.”
Di luar gerbang Elizabeth Thurland 🙌#BarclaysWSL @ManUtdWanita pic.twitter.com/vlyh3TTN36
— Liga Super Wanita Barclays (@BarclaysWSL) 13 Oktober 2024
Skinner pertama kali melihat betapa “mematikan” dan “kejamnya” Thurland ketika ia memimpin Brighton and Hove Albion ke posisi kesembilan di musim WSL 2023-24, mencetak setengah dari 26 gol liga dan satu tempat di Piala Emas tempatkan di peringkat dengan tim Chelsea Lauren James.
Menurut mantan manajer Norwegia Leif Gunnar Smerud, Thurland adalah seorang “petarung” dan kehilangan skuad tim nasional Skandinavia untuk Piala Dunia Wanita 2023 lah yang mendorongnya ke level baru. “Dia mengatasi kekecewaannya dengan cara yang hebat dan menunjukkan kepada semua orang bahwa dia harus berada di sana,” kata Smerud. Atletis. “Sikap itu membuka jalan baginya untuk mendapat menit bermain lebih banyak di awal musim lalu.”
Pemain Norwegia ini menarik perhatian tim rekrutmen United karena performanya dalam mencetak gol di Brighton, serta usianya, status kontraknya (kontraknya di Brighton akan berakhir musim panas ini) dan dua tahun pengalaman WSL dengan klub pantai selatan.
Meskipun Thurland bukan yang tercepat, United mengidentifikasi kecerdasan sepak bola, posisi, pergerakan di kotak penalti, dan penyelesaian klinisnya sebagai kekuatan utama dan mengamankannya sebagai agen bebas dengan kontrak dua tahun.
Seperti yang ditunjukkan grafik di bawah, Thurland melampaui ekspektasi golnya (xG) — ukuran kualitas peluang yang didapatnya — musim lalu, yang menunjukkan kemampuan terbaiknya. United menandatangani nomor 9, yang berarti dia telah mencetak hampir seluruh dari 13 golnya dari tiang lebar dan sebagian besar tembakannya dari dalam kotak penalti.
Pada hari Minggu, dia melakukan enam tekelnya di kotak penalti Tottenham. Dengan tiga tembakan ke gawang dan xG 0,47, dia mencetak dua gol hebat.
Penghargaan juga harus diberikan kepada Bizet untuk transfernya ketika ia mengisi posisi bek kanan Jade Riviere (saat ini sedang dinilai karena cedera). Skinner mengatakan keputusan untuk memainkan Bizet di posisi itu, daripada Aoife Mannion, adalah keputusan yang “tidak perlu dipikirkan” mengingat dia menginginkan bek sayap yang menyerang.
Gol kedua Bizet terjadi lima menit setelah gol pertama. Thurland memeriksa bahunya dan menahan larinya sebelum bergerak ke arah bola di depan bek kanan Ashley Neville dan kemudian dengan cepat menyambut umpan silang Bizet untuk menyundul bola ke gawang. Dia bisa saja mencetak hat-trick pada menit ke-50 seandainya bukan karena Rebecca Spencer yang menepis tembakannya ke tiang gawang.
Thurland mengenal striker Manchester City Erling Haaland sejak mereka bersama di tim muda di klub Norwegia Bryn dan dalam komentar pasca pertandingan Skinner menyebut rekan senegaranya dan rekan pencetak golnya sebagai ancaman. “Saya pikir dia mengenal Belanda secara pribadi dan saya tidak ingin membandingkan keduanya, namun aksi besar dan intens dari keduanya adalah bagaimana dia melakukannya: ‘Ada di dalam kotak penalti, saya harus mencetak gol,’” katanya.
Menurut sumber yang dekat dengan United, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, Thurland “mudah menyesuaikan diri” setelah pindah ke Manchester pada musim panas, “yakin” dan “tahu perannya”.
“Dia intens dalam hal yang baik, selalu fokus; dia tidak menyerah, baik itu tekanan, apapun posisinya, ”kata Skinner. “Dia memberi Anda kepercayaan diri itu. Dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya dan dia mencoba menjadikan momen itu bermanfaat baginya. Ada banyak penyerang yang memiliki kemampuan untuk melakukan itu.”
“Jika dia tidak mencetak gol, dia akan tersinggung, tapi dia tidak membiarkan hal itu mempengaruhi dirinya. Dia hanya menginginkan lebih dan lebih lagi.”
Thurland mencetak gol keduanya melawan Spurs (Matt McNulty/Getty Images)
Thurland bekerja keras melawan Spurs, mencegat umpan dan mengganggu pemain bertahan.
Mantan manajer sementara Brighton Mikey Harris, yang melatihnya antara Februari dan Mei tahun lalu, memuji etos kerjanya. “Kehadirannya luar biasa,” katanya Atletis. “Dia berlatih dengan sangat baik, sangat profesional. Saya tidak bisa memuji dia secara pribadi.”
Sebagai pribadi, Smerud menganggap Terland “pendiam, hampir pemalu”, tetapi pasangan tersebut berasal dari Norwegia dan dikenal karena “pendekatan tabah” mereka. “Meski begitu, dia punya selera humor yang bagus,” katanya.
Masih ada beberapa aspek dalam permainannya yang harus ditingkatkan, terutama permainan bertahannya, kemampuan satu lawan satu, dan kaki kirinya, namun ia lapar untuk memaksimalkan potensinya. Jika United bisa menempatkan Thurland di posisi yang tepat, mereka punya pencetak gol yang terbukti mampu mencetak gol. “Penampilannya memberi kami tiga poin,” kata Skinner.
United duduk di urutan ketiga tabel awal musim WSL dengan tiga kemenangan dari tiga pertandingan dan tidak ada gol yang dicetak, tetapi mereka belum diuji oleh lawan mereka, dengan pertandingan yang dijadwalkan melawan juara Chelsea ditunda akhir pekan lalu.
Namun, Thurland diam-diam semakin percaya diri dan bisa kembali ke mantan klubnya di Stadion Amex akhir pekan depan, menjelang kunjungan Arsenal pada 3 November setelah jeda internasional.
LEBIH DALAM
Ulasan Ratcliffe, penampilan terkenal dan tembok – Musim panas yang penuh gejolak bagi wanita Manchester United
(Foto teratas: Thurland setelah mencetak gol melawan Spurs; Matt McNulty melalui Getty Images)
