BOSTON — Sebagai tanda statusnya saat ini di daftar Celtics, Lonnie Walker digantikan di tengah ruang ganti tuan rumah Minggu malam. Seperti pemain lain tanpa jaminan kontrak, dia tidak memiliki loker di TD Garden. Beberapa barang miliknya, termasuk buku Dare to Lead, tergeletak di lantai atas ruangan. Sambil bercanda, ia mengimbau sekelompok orang untuk berhati-hati dengan barang-barang mereka yang tergeletak di sekitar lokasi.
Walker, pilihan putaran pertama tahun 2018, tidak menyangka akan berjuang untuk mendapatkan tempat daftar pemain pada usia 25 tahun. Sekarang dia menandatangani kontrak tanpa jaminan dengan Celtics pada bulan Agustus, dia menyebutnya rock versi bola basket. turun Ia mungkin tidak senang dengan situasi tersebut, namun setelah mencetak 20 poin dalam kemenangan 115-111 atas Raptors, ia malah menekankan betapa bersyukurnya ia atas perubahan dalam dirinya.
“Apa yang tidak aku mengerti?” kata Walker.
Walker tahu dia tidak dijamin akan bertahan di Boston. Celtics mengonfrontasinya tentang hal itu. Dia menyadari bahwa dia mungkin akan mendarat di Liga G, sebuah perkembangan yang tidak pernah terpikir akan dia lihat. Ia mengatakan bahwa kenyataan situasi kontraknya memaksanya untuk memperhatikan diri sendiri dan kebiasaannya. Terlepas dari apakah dia mendapatkan tempat permanen bersama Celtics atau tidak, dia yakin dia akan mendapatkan keuntungan dari momen ini dalam karirnya.
“Ini pertama kalinya di liga saya mengalami pengalaman dan tantangan seperti ini,” kata Walker. “Dan saya benar-benar menerima seluruh aspek emosional, mental, dan fisik dari hal itu, memberikan segalanya. Ini benar-benar menunjukkan kepada saya orang seperti apa saya di tengah-tengah api. Dan hanya menghargai semua itu, itu sangat merendahkan hati.” Saya selalu menjadi orang yang rendah hati, namun hal itu membuat saya tetap membumi dan menyadari bahwa masih banyak lagi yang harus saya berikan dan terus membuktikan untuk mencapai apa yang saya inginkan.
Walker memanfaatkan kesempatan untuk memainkan menit-menit penting dalam dua pertandingan pramusim akhir pekan ini, dengan rata-rata mencetak 14,5 poin, empat assist, dan 2,5 rebound per game dalam kemenangan atas 76ers dan Raptors.
Setelah melihat aksi di dua pertandingan pertama musim ini, ketika pemain tetap Boston sudah absen, Walker mendapat banyak waktu bermain selama akhir pekan bersama beberapa pemain rotasi reguler tim. Dia tampil bagus dalam peran itu pada kedua malam tersebut, menyusul penampilan sembilan poin, tujuh assist, empat rebound melawan Philadelphia dengan 20 poin melalui 8 dari 15 tembakan melawan Toronto. Dengan semua pemain tetap Celtics diistirahatkan untuk pertandingan kedua berturut-turut pada hari Minggu, Walker menjadi starter melawan Raptors dan mencetak delapan poin dalam enam menit pertama.
Pemain sayap setinggi 6 kaki 4 inci ini mencetak rata-rata 9,7 poin per game musim lalu untuk Nets, sementara menembakkan 38,4 persen pada percobaan 3 poin. Dia rata-rata mencetak dua digit dalam tiga dari enam musim NBA-nya. Dia yakin tim tahu dia bisa memasukkan bola ke dalam keranjang, tapi ingin melihatnya berbuat lebih banyak.
Lonnie Walker dengan dua angka 3 awal di sini di TD Garden. Anda tahu Joe Mazzulla suka melihatnya. #Celtic pic.twitter.com/g5gtDEvph8
– File Celtics (@CelticsFiles) 13 Oktober 2024
Jadi di Boston, dia mengikuti Jrue Holiday dan Derrick White. Walker berharap dapat memberikan dampak pada lebih banyak permainan seperti yang mereka lakukan di kedua sisi lapangan. Ia ingin membuktikan bahwa dirinya mampu bertahan di level yang lebih tinggi. Ia ingin menunjukkan bahwa ia bisa menjadi pengumpan yang lebih siap.
Walker tidak hanya ingin berkembang di lapangan. Di awal karirnya, dia mengatakan bahwa dia akan selalu memiliki teman dan terkadang berbicara dengan mereka ketika dia bisa menghabiskan waktu di gym. Dia mengatakan dia berencana untuk menghindari gangguan apa pun untuk saat ini. Dia yakin kebiasaan kerja barunya membuahkan hasil.
“Saya tidak melakukan hal lain selain bermain basket,” kata Walker. “Aku tidak keren dengan tetanggaku. Saya tidak melakukan apa pun. Saya sebenarnya berada di gym pada jam 7, saya salah satu orang pertama di gym. Saya salah satu orang terakhir. Saya secara teratur. Pemulihan, saya melakukan setiap hal kecil. Saya melakukan perendaman air dingin di pagi hari sebelum memulai hari. Hal-hal yang belum saya lakukan terasa tidak nyaman.
“Dan saya akhirnya merasa diri saya berada dalam situasi yang tidak nyaman. Dan itu hanyalah bukti bagi diri saya sendiri dan siapa saya sebagai pribadi. Jadi itu hanya aspek perkembangan yang abadi saja bagaimana menjadi profesional, bagaimana menikmatinya sehingga ketika saatnya tiba atau ketika semuanya sudah sesuai, saya tahu bahwa saya lebih untuk semua hasil saya akan mempersiapkan mental dan fisik. karena momen ini.”
Pelatih Joe Mazzulla mengatakan Walker “sangat bagus” dalam waktu singkatnya bersama Celtics.
“Saya pikir ini adalah penyesuaian karena ini adalah gaya bola basket yang berbeda dan saya menyukai keterbukaannya untuk belajar,” kata Mazzulla. “Saya suka kesabarannya. Lucu sekali ketika Anda mendapatkan orang seperti dia yang sudah berada di liga selama tujuh tahun.
“Saya melihat beberapa hal darinya (saat kemenangan hari Sabtu melawan Philadelphia) bahwa dia mungkin tidak penting, atau hal lain yang tidak penting, tetapi itu adalah hal yang sangat penting saat bertahan dan kemudian menyerang. Entah itu pendiriannya atau potongan kecil yang dibuat atau dibacanya, hal-hal itu sangat bermanfaat karena membuka peluang. Itu mungkin hal-hal yang dianggap remeh. Tapi dia efisien, 4 dari 7 dan beberapa hal yang tidak muncul di stat (sheet), dia mengambilnya dan itu bagus untuk dilihat.”
Titik terendah memang buruk, tetapi Walker mencoba mengubahnya menjadi positif.
“Sudah waktunya untuk bercermin dan berkata, ‘Hei, Lonnie, apa yang perlu kamu lakukan?’ Dimana kamu secara mental? Di mana Anda secara fisik? Apa yang kamu lakukan sehingga kamu tidak punya alasan atau apa pun?'” kata Walker. “Memiliki sesuatu seperti itu seperti menghadapi ketakutanmu. Saya harus memberikan segalanya. Saya harus memberikan segalanya, yang saya miliki saatnya berkumpul dengan teman, kebiasaan makan, tidur, bekerja, pemulihan, misalnya, semua yang saya butuhkan untuk menjadi seorang profesional dan semua yang telah saya capai untuk mencapai suatu tempat yang ingin saya tuju.
“Saya bertanya-tanya, ‘Saya bisa menjadi apa di liga ini?’ Siapakah orang terbaik yang bisa saya berikan?’ Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda meletakkan semua kelereng Anda di lantai. “
(Foto teratas Lonnie Walker mengoper bola dalam pertandingan pramusim melawan Raptors: China Wong/Getty Images)
