Tidak semua start dengan skor 3-0 diciptakan sama. Dan bagi Calgary Flames, awal musim yang sempurna masih penting, mengingat pandangan sebagian besar dunia luar terhadap mereka.
Daftar pratinjau musim kami di Atletismisalnya, memilih Flames untuk finis di urutan ke-28 musim ini. Dan sejujurnya, hal itu masih bisa terjadi.
Namun kemenangan tandang berturut-turut di Vancouver dan Edmonton, diikuti dengan kemenangan kandang atas Philadelphia, adalah pesan awal musim. Ya, mereka adalah tim dalam masa transisi, tim dengan kelemahan yang jelas, tetapi Flames juga merupakan tim tangguh dengan beban besar di pundak mereka.
“Oh, tentu saja,” kata manajer umum Flames Craig Conroy Atletis pada hari Senin. “Anda tahu, saya berbicara dengan teman-teman sebelum musim dimulai. “Hei, ini dia, aku tahu di mana semua orang memilih kita dan apa yang mereka katakan.”
“Anda tahu ketika orang mengatakan Anda tidak bisa melakukan sesuatu. ‘BENAR. Kami akan menunjukkannya padamu.”
Sekali lagi, ini adalah tiga pertandingan. Ukuran sampel kecil. Tapi Flames menginginkan kesempatan untuk membuktikan sesuatu musim ini.
Nazem Kadri di awal kamp pelatihan saat dia membantu mengatur suasana tanya pers lokal Calgary untuk mengerem pertanyaan terkait masa depannya bersama tim.
“Ayo main,” kata Kadri yang dikontrak hingga 2029. “Kami mencoba untuk bersatu satu sama lain dan mengejutkan beberapa orang.”
Bek veteran Mackenzie Vigar, yang terikat kontrak hingga 2031, juga menyatakan ingin menjadi bagian dari solusi.
“Begitu juga (Mikael) Backlund. Begitu juga (Blake) Coleman,” kata Conroy. “Mereka adalah pemimpin dan mereka menarik generasi muda.”
Intinya adalah: Ini bukan musim lalu. Setahun yang lalu, wajar untuk berspekulasi tentang posisi daftar Flames dengan agen bebas tidak terbatas seperti Chris Tanev, Elias Lindhom, Nikita Zadorov, dan Noah Hanifin. Dan semua orang begitu. Kebisingan luar pun tak terkendali karena status kontrak mereka di tim non-playoff.
“Ketidakpastian di awal tahun lalu … kita berbicara tentang kebisingan eksternal, sebagai manajer umum, itu adalah satu hal, bagaimana Anda membungkamnya? Saya tidak bisa menenangkannya tahun lalu. Dan saya tahu kapan itu ketidakpastian dan ada ketegangan di dalam ruangan, bagaimana rasanya. Apakah Anda menandatanganinya? Tidak ada seorang pun di sana yang mengetahui situasinya.
“Itu tidak berkontribusi pada ruang ganti yang bagus. Mereka adalah orang-orang baik. Ini tidak benar. Ini adalah ketidakpastian karena tidak mengetahui ke mana kita akan pergi. Itulah yang hebat tentang tahun ini.”
Selain Kadri dan Vigar, veteran Coleman (hingga 2027), Backlund (2026) dan Rasmus Andersson (2026) juga direkrut musim ini. Conroy tidak ingin memindahkan mereka selama mereka ingin menjadi bagiannya.
Jadi, jika semua hal dianggap sama, tidak ada penjualan besar-besaran.
Tidak diragukan lagi akan ada satu atau dua langkah, tapi mereka tidak akan menyia-nyiakannya. Mereka ingin para veteran penting menjadi bagian dari proses ini.
“Anda melihat tim-tim muda (yang sedang membangun kembali), seperti Chicago atau San Jose, mereka mendatangkan para veteran untuk membantu mendukung mereka,” kata Conroy. “Kami punya veteran-veteran hebat dan mereka ada di sini untuk mendukung para pemain kami.”
“Anda mencoba membangun budaya. Satu hal yang selalu kami bicarakan adalah membangun budaya yang tepat. Dan orang-orang itu adalah bagian besarnya. Ada orang-orang yang ingin berada di sini dan ingin menjadi bagian dari solusi. Jadi saya pikir kami menjalani kamp pelatihan yang bagus dan pramusim yang bagus. Hal ini dilakukan. Mereka terlibat dalam hal ini bersama-sama. “
Setelah babak pertama, mereka kalah 4-1 pada malam pembukaan di Vancouver. Kemudian pada Minggu malam di Edmonton, melawan tim Oilers yang berusaha keras menghindari awal musim 0-3, Calgary adalah nilai sempurna untuk kemenangan 4-1 mereka.
Sejauh ini, Dan Vladar dan Dustin Wolfe muda telah melakukannya di grid.
“Dua penjaga gawang bersaing untuk mendapatkan sesuatu yang belum pernah mereka miliki sebelumnya,” kata Conroy. “Mereka dipanggil setelah keluar dari kamp pelatihan.”
Faktanya, inilah area paling terang yang akhirnya bisa menelan api. Vladar belum pernah menjadi starter di NHL, dan Wolff adalah pemain pilihan ronde ketujuh yang harus membuktikan dirinya di semua level karena postur tubuhnya yang setinggi 6 kaki. Ini adalah celah penuh pertamanya di NHL.
“Saya ditanya menjelang musim ini, apa satu hal yang ingin Anda lihat? Jelas ini akan mengarah pada pencapaian tujuan,” kata Conroy, ketika Anda berbicara dengan orang-orang ini selama musim panas, mereka sangat antusias dengan peluang tersebut keduanya seperti, ‘Saya tidak sabar.’
“Itu hanya persaingan yang sehat di antara mereka berdua.”
Dustin Wolfe memiliki persentase penyelamatan 0,925 pada start pertamanya pada 2024-25. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Tapi mungkin pemandangan terbaik untuk Calgary? Jonathan Huberdeau mencetak tiga gol dan dua assist dalam tiga pertandingan pertama dan terlihat seperti manusia baru.
Huberdeau tampil lebih baik di akhir musim lalu, namun beban kontraknya, yang membayarnya $10,5 juta per musim, sering kali tampak terlalu berat untuk ditangani. Akan menjadi cerita yang bagus jika Huberdeau lama muncul kembali musim ini.
“Pada akhir tahun lalu, dia berkata, ‘Hei, saya akan mengubah beberapa hal,”’ kata Conroy. “Dia berbicara dengan pelatih kekuatan kami (dan) mengubah cara dia berlatih selama musim panas.”
Pelatih kepala Flames Ryan Huska mengunjungi Montreal musim panas ini untuk bertemu dengan Huberdeau.
“Mereka melakukan percakapan yang baik,” kata Conroy. “Mereka berbicara tentang berbuat lebih banyak, menghentikan hukuman dan hal-hal seperti itu. Dan dia mengerjakan pembunuhan penalti kami.
Salah satu bidang utama yang dibicarakan Huska dan Huberdreau, tambah Conroy, adalah melatih kepingnya.
“Dia bekerja. Dia menciptakan sebuah drama. Dia berusaha keras mencetak gol,” kata Conroy. “Dia akan berusaha keras di area yang sulit. Dan saya pikir itu adalah sesuatu yang dia dan para pelatih telah bicarakan.
“Dia ingin melakukannya dengan baik di sini. Dia memberi banyak tekanan pada dirinya sendiri. Jadi, senang melihatnya pergi ke sana dan memainkan permainannya dan meraih kesuksesan. Karena dia peduli.”
Permainan Huberdeau adalah salah satu dari banyak hal positif awal untuk Flames yang diperlengkapi kembali ini.
“Ini tiga pertandingan, tapi mereka bermain bagus, saling bertahan dan bersaing keras,” kata Conroy. “Dan secara umum rasanya menyenangkan berada di ruang ganti.
“Saya tahu akan ada pasang surut. Namun selama mereka bermain keras dan bersaing serta saling mendukung, itulah yang ingin Anda lihat setiap malam. “
(Foto teratas oleh Mackenzie Vigar, Connor Zary dan Jonathan Huberdeau: Ronald Martinez/Getty Images)
