Baik Neymar maupun Vinicius Junior tidak menjadi masalah bagi Brasil.
Dua pemain dari raksasa lokal Botafogo menyelamatkan Brasil dan pelatih Dorival Junior dari rasa malu lebih lanjut Jumat lalu dalam kemenangan menit-menit terakhir atas Chile di Amerika Selatan, yang lolos ke Piala Dunia 2026.
Di bawah tekanan dari para penggemar dan bahkan presiden negara itu, Luis Inacio Lula da Silva, Junior diperkirakan akan memberikan lebih banyak waktu bermain kepada striker Botafogo Igor Jesus dan Luis Henrique, pencetak gol Santiago.
Jesus, dibandingkan striker Real Madrid Endrik, sekali lagi akan diturunkan sebagai penyerang tengah, dengan Henrique kemungkinan akan menggantikan Savinho di babak kedua.
Namun demi tujuan mereka, kekalahan keempat di kualifikasi bagi Brasil bisa menjadi awal dari akhir bagi pelatih Junior, yang baru mengambil alih jabatan pada bulan Januari.
Usai latihan pada Senin, Junior bisa saja menggunakan pemain lokal lain untuk menggantikan Lucas Paqueta. Kehadiran gelandang “Flamengo” Gerson akan memperkuat performa tim melawan Peru pada Selasa malam di Brasil.
Dua pemain baru lainnya juga diharapkan masuk dalam starting XI Brasil – bek kanan Wanderson menggantikan Danilo dan gelandang Andre menggantikan Bruno Guimaras.
BACA JUGA: UEFA Nations League: Nagelsmann memuji ‘paruh tahun terbaik Jerman’
Tindakan penyelamatan dua pemain Botafogo telah menghidupkan kembali perdebatan lama di Brasil; Apakah tim nasional hanya memiliki pemain dari liga-liga besar Eropa yang mengikuti turnamen besar?
Presiden Lula mengutarakan pendapatnya.
“Saya menonton (Brasil v Chile) dan saya hanya mengenal kipernya (Ederson), bek PSG (Marquinhos), Rodrigo dan Rafinha, yang saya kenali dari gaya rambutnya,” kata Lula kepada radio. CBN dalam wawancara. “Saya tidak mengenal para pemain ini. Mereka harus merekrut mereka yang bermain di Brasil untuk bermain di tim nasional.”
Usai menjuarai Brasil, Junior mengundang 20 pemain lokal. Pertandingan hari Selasa bisa bermanfaat bagi talenta lokal lainnya seperti bek kiri Botafogo Alex Telles dan gelandang Cruzeiro Mateus Pereira.
Brasil berada di urutan keempat dalam tabel dengan 13 poin, unggul dari Argentina (19), Kolombia (16), dan Uruguay (15) Lionel Messi.
Argentina bermain melawan Bolivia
Argentina berada di puncak klasemen tetapi berada di bawah tekanan ketika mereka menjamu Bolivia di Buenos Aires pada hari Selasa. Tim Argentina hanya meraih satu poin dari dua pertandingan terakhir mereka di kualifikasi – kalah 2-1 dari Kolombia dan imbang 1-1 dengan Venezuela.
Bek Christian Romero menggantikan Pezzella setelah skorsing Jerman. Gelandang Alexis McAllister, yang tidak bermain melawan Venezuela, kemungkinan besar akan menggantikan Thiago Almada. Dan striker Lautaro Martinez dan Julian Alvarez bertarung habis-habisan di starting line-up.
Bolivia memiliki sikap berbeda dengan tim yang mengalahkan Argentina 3-0 di La Paz setahun lalu.
Di bawah pelatih baru Oscar Villegas dan setelah pindah ke Estadio Municipal di El Alto, di ketinggian 4.150 meter di atas permukaan laut, Bolivia telah memenangkan tiga pertandingan kualifikasi berturut-turut melawan Venezuela, Chili dan Kolombia.
Bolivia menempati posisi kelima di antara enam negara teratas yang lolos langsung ke Piala Dunia. Bolivia terakhir kali lolos ke Piala Dunia pada tahun 1994.
