LOS ANGELES — Jika Anda bertanya kepada manajer Mets Carlos Mendoza atau siapa pun yang terkait dengan timnya, bullpen adalah bintangnya.
“Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Mendoza setelah kemenangan 7-3 di New York di Game 2 NLCS.
“Mereka melakukan pekerjaan luar biasa,” kata shortstop Francisco Lindor. “Mereka melakukan perintah mereka.”
“Saya sangat percaya pada anak-anak di sana dan mereka akan masuk dan menutup pintu serta membatasi kerusakan,” kata starter Mets Sean Manea, yang keluar setelah lima inning dengan base terisi.
Begitulah sifat musim reguler dan rasanya menyenangkan bisa memenangkan pertandingan tandang Seri Kejuaraan Nasional. Jika Anda menang, itu bagus, terlepas dari proses meninggalkan pujian yang menggigit kuku.
Lalu lintas Senin sore bukanlah hal baru di Los Angeles. Tapi Mets berada dalam situasi bemper-ke-bemper selama 12 pertandingan terakhir.
Dan jangan salah – para pereda menyelesaikan pekerjaannya dalam empat babak tanpa gol. Dalam ruang hampa, itu sudah cukup, terutama melawan serangan elit Dodgers. Tapi itu memerlukan navigasi yang ahli, karena empat babak tanpa gol itu juga dilakukan dengan tujuh pelari di pangkalan.
Ryne Stanek termasuk di antara tiga obat pereda Mets yang berhasil mengatasi masalah di akhir babak. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Grup ini terbang pulang ke New York dengan perasaan yang memang layak diterima – keuntungan sebagai tuan rumah kini ada di pihak mereka dan tiga kemenangan beruntun di Seri Dunia. Namun kemenangan hari Senin mengungkap kekhawatiran yang berkembang dari Mets ini. Meskipun ruang uap mereka adalah bagian besar dari pertunjukan ajaib ini, ruang tersebut juga cukup goyah.
Phil Mathon memiliki WHIP 2,75 dalam empat pertandingan pascamusim. Jose Butto memulai postseason dengan peran pereda, tetapi ERA 7,71 membuatnya absen. Ryan Stanek meningkatkannya di babak playoff, tetapi mempertahankan ERA 6,06 setelah diperdagangkan ke New York. Dan lebih dekat Edwin Diaz telah mengizinkan enam kali berjalan dan tiga pukulan dalam 4 2/3 penampilan pascamusim.
Jika Mets ingin mengadakan Seri Dunia, inilah orang-orang yang mereka perlukan untuk melakukannya. Dan saat ini, bahkan pemimpin terkuat pun merasa lemah.
“Segera setelah saya berhenti melakukan pukulan dasar, berjalan, saya berkata bahwa saya akan melempar bola mati saya ke tengah, mencoba melakukan permainan ganda,” kata Diaz tentang penyelamatan empat kali yang dilakukannya. “Saya memukul tiga pemukul lainnya, tapi saya mencoba melakukan lemparan dan mengeluarkan mereka.”
Pada hari Senin, Mets unggul 6-0 di awal di belakang homer Lindor dan dua pukulan besar Mark Vientos. Tapi itu tidak mudah. Dan kekacauan yang terjadi selanjutnya selalu menyebabkan terengah-engah. Maton mengatakan ketika ketegangan meningkat selama perjalanannya, dia mencoba fokus pada laporan kepanduan. Ingat peta panas para pemukul. Jangan memikirkan skenario sebenarnya dan konsekuensinya.
“Jika Anda dihadapkan pada sesuatu yang bisa saja salah,” katanya, “biasanya yang salah akan terjadi.”
Maton melakukan permainan ganda dengan basis yang terisi setelah keunggulan enam putaran dipotong setengahnya pada kuarter keenam. Stanek meninggalkan Shohei Ohtani di urutan ketujuh dan menyelesaikan pesanan dengan cepat.
Di urutan kedelapan, Diaz berjalan dengan dua pelari warisan. Kemudian dia melakukan kesalahan pada inning kesembilan, mencetak dua pukulan untuk inning kesembilan kedua berturut-turut. Namun, sekali lagi, dia tidak membayar harganya.
“Itulah yang saya bayangkan dalam pertandingan hari ini,” kata Mendoza tentang menjalani babak final. “Tidak selalu berjalan seperti itu. Saya sangat senang mereka tampil dengan sangat baik hari ini dan terutama untuk Diaz, dalam empat pertandingan terakhir.
Itulah sebabnya sering kali tim yang mencapai titik ini di postseason memiliki rutinitas yang ditetapkan — yang dikembangkan selama berbulan-bulan di offseason baseball. Dodgers memiliki Blake Treinen, Evan Phillips dan Michael Kopech. Pelempar Cleveland memiliki empat pereda kunci, semuanya dengan ERA sub-2.
Mets tidak memiliki itu. Mereka memadupadankan dengan cepat. Peran naik dan turun seiring dengan semakin pentingnya permainan.
Mungkin dua obat pereda paling andal mereka telah menjadi starter sepanjang musim. David Peterson memiliki ERA 2,08 selama 8 2/3 inning musim ini dan bahkan menutup penentu wild card. Taylor Megill telah tampil elit selama enam pertandingan terakhirnya di musim reguler dan tetap menjadi pilihan pereda yang bagus.
Mereka akan mengandalkan Mets yang memilih untuk bermain sebagai pereda singkat di NLCS. Dengan kesehatan Jeff McNeil, mereka memilih untuk mempertahankan pemain luar Luisangel Acuna dalam daftar dan Adam Ottavino di bullpen.
Mets mencapai titik ini berkat comeback di akhir babak, lemparan elit, dan bahkan kekuatan labu playoff.
Bullpen sudah cukup bagus untuk melanjutkan keajaibannya, meskipun itu belum menjadi bagian utama dari perjalanan ini selama dua minggu terakhir. Dan, pada hari Senin, hal serupa terjadi lagi. Cukup bagus, hanya pas-pasan.
“Ini seperti kehidupan di bullpen,” kata Stanek yang tersenyum dari empat besar. “Seperti itulah yang terjadi.”
(Foto teratas oleh Edwin Diaz: Sean M. Haffey/Getty Images)
