Jeda internasional pada Oktober 2024 akan selamanya dikenang ketika Lee Carsley berada dalam ketidakpastian setelah dua kali mengakui bahwa dia sama sekali tidak menginginkan pekerjaan di Inggris. Kedua kali Carsley mencoba memanjat kembali ke dinding untuk mempertahankan posisinya dalam konstruksi yang tidak menentu. Kedua kali konferensi pers itu nyaris bencana.
Gabungkan dua adegan tersebut dengan kekalahan 2-1 dari Yunani pada Kamis malam dan reputasi Carsley rusak secara permanen. Athena bulan depan pasti akan menjadi bulan terakhirnya.
Carsley selalu punya jawaban sederhana yang menarik. Bagaimana cara kami mengganti manajer Inggris U-21? Nah, dengan bos U-21 saat ini? Bagaimana seseorang dapat melanjutkan budaya St George’s Park, spiral DNA Inggris, dibandingkan dengan seseorang yang sudah mendalaminya? Carsley – sedikit tidak dikenal, lembut, rendah hati, dan baik hati – bisa menyamai kualitas terbaik Southgate.
Atau begitulah yang kami pikirkan. Namun jika jawabannya bukan Carsley, maka FA terpaksa menanyakan pertanyaan yang lebih besar mengenai tipe kandidat yang mereka inginkan. Mereka mungkin tergoda untuk membeli di pasar yang berlawanan. Pada Minggu malam, Carsley mengatakan Inggris pantas mendapatkan “pelatih kelas dunia yang telah memenangkan trofi, pernah ke sana dan melakukan itu”. Pada saat itu, hal tersebut hampir terdengar seperti dukungan terhadap Pep Guardiola atau Thomas Tuchel, meskipun Carsley berusaha menjauhkan diri dari implikasinya.
Implikasi olahraga dari penunjukan Guardiola sudah jelas. Inilah pelatih paling berprestasi di era modern, mesin pemenang tanpa henti yang mengubah cara permainan dimainkan. Dia sedekat mungkin dengan jaminan kesuksesan yang bisa Anda peroleh. Pertimbangkan profil bisnis besar Piala Dunia 2026 dan Anda dapat melihat mengapa FA tergoda. Siapa yang mereka sukai sebagai wajah sepak bola Inggris yang mengenakan seragam FA dibandingkan dunia: Carsley atau Guardiola?
Carsley bertugas sementara di Inggris (Justin Setterfield/Getty Images)
Kita bisa berdebat sepanjang hari apakah gaya Guardiola akan diterapkan di sepak bola internasional, apakah manajer Inggris punya cukup waktu bersama para pemain untuk mengajarinya permainan terstruktur, dan apakah Guardiola sendiri ingin meninggalkan City demi pekerjaan memberinya gaji? dari gajinya saat ini.
Namun sebelum kita membahas secara spesifik, ada prinsip yang lebih sederhana di sini – menunjuk Guardiola di Inggris adalah pengkhianatan terhadap seluruh era Southgate. Delapan tahun terakhir adalah tentang seorang manajer Inggris yang tidak memiliki banyak pengalaman di tingkat atas yang mencoba membangun sesuatu dalam bahasa Inggris. Dia mewarisi bencana tersebut dan mengubahnya menjadi era Inggris yang paling sukses dalam sejarah modern. Ingat, di era Premier League sekalipun, tim Inggris bisa punya identitas jika ada yang bekerja keras untuk menciptakannya.
Penunjukan Guardiola di Inggris juga menantang beberapa keyakinan sepakbola internasional. Orang-orang menyukai kompetisi internasional karena mereka tidak sekadar memeriksa siapa yang mempunyai uang paling banyak. Mereka mengeksplorasi batasan infrastruktur sepak bola, pemain, pelatih, dan cara melakukan sesuatu di setiap negara.
Begitu sebuah asosiasi nasional membeli manajer terbaik di dunia, prinsip-prinsip permainannya dilanggar. Segera setelah Anda membeli pelatih top, Anda berisiko melakukan sesuatu terhadap sepak bola internasional yang harus dihindari dengan cara apa pun: mengubahnya menjadi sepak bola klub.
Di klub sepak bola, tim kaya yang sama menang setiap tahun. Tim yang lebih kecil tidak memiliki harapan untuk bersaing kecuali mereka dibeli oleh dana lindung nilai atau pemerintah. Game ini sepenuhnya untuk dijual, yang bukan lagi tentang siapa yang bisa membeli pemain dan manajer terbaik, tetapi juga pengacara dan akuntan terbaik.
Sepak bola internasional seharusnya berbeda. Paradoksnya adalah meskipun turnamen dijual kepada penawar tertinggi, tidak diragukan lagi, sepak bola yang dimainkan di turnamen tersebut masih sangat berharga. Tim tidak bisa membeli pemain hanya karena mereka membutuhkannya. Mereka harus menemukan cara dan menjadi imajinatif dengan sumber daya mereka.
Ini sama sekali bukan argumen yang menentang manajer asing di tim internasional. Ada banyak contoh manajer asing yang membangun tim internasional yang hebat, menang dan terhubung dengan orang-orang – Bruno Metsu dengan Senegal atau Guus Hiddink dengan Korea Selatan di Piala Dunia 2002, Sarina Wigman dengan tim wanita Inggris di Euro 2022. Tidak semua kasus sama.
Metsu memimpin Senegal ke perempat final Piala Dunia (Foto: Martin Rose/Bongarts/Getty Images)
Namun pada level tertinggi, membeli manajer terbaik adalah sebuah jalan pintas. Sepak bola internasional adalah satu-satunya hal yang tidak secara langsung ditentukan oleh uang. Itulah sebabnya kemenangan Spanyol asuhan Luis de la Fuente dan Argentina asuhan Lionel Scaloni baru-baru ini begitu menggembirakan. Inilah dua manajer yang telah berhasil melewati sistem di negaranya, memimpin sekelompok pemain bagus yang tidak pernah kehilangan uang namun menemukan keseimbangan dan sistem untuk menang. Sangat sedikit permainan klub dalam beberapa tahun terakhir dengan apa yang telah mereka lakukan.
Momen puncak De la Fuente di Berlin terjadi tiga bulan lalu di final Euro 2024. Tim Spanyolnya mengalahkan Inggris asuhan Gareth Southgate 2-1 dan Southgate mengundurkan diri keesokan harinya. Meski Southgate tidak pernah mewujudkan mimpinya memenangkan trofi besar di Inggris, ia membawa mereka ke dua final, kalah satu melalui adu penalti dan satu lagi di menit-menit terakhir. Dia hampir tidak bisa mendekat. Dan para pengambil keputusan FA harus mengingat hal itu ketika mereka mencoba untuk menggantikannya.
Seringkali terasa bahwa pekerjaan nyata Southgate bukan hanya sekedar kompetisi, seleksi, konferensi pers yang diawasi dengan ketat, dan pergantian pemain yang terlambat. Ini adalah tentang mewujudkan sesuatu yang nyata, sesuatu yang pada dasarnya bersifat Inggris, sebagai inti dari apa yang coba dilakukan oleh tim. Sangat mudah untuk menertawakan ‘DNA Inggris’ yang diungkapkan Southgate dan Dan Ashworth di St George’s Park hampir 10 tahun lalu. Namun hanya mereka yang berusaha memisahkan dan mempertahankan identitas sepak bola Inggris. Semua orang cukup senang untuk membelinya.
Kisah sepak bola Inggris selama 30 tahun terakhir adalah keterbukaan ekstrem terhadap pengaruh asing. Kosmopolitanisme inilah yang menjadi akar keberhasilannya. Itu adalah liga dengan pemain asing, lalu manajer, lalu pemilik, dan sekarang fans. Menjadikan Premier League sebagai kompetisi internasional di Inggris bukan lagi hal yang baru atau menarik, meskipun kini hal tersebut menjadi lebih nyata dari sebelumnya. Dan tentu saja hal ini menghasilkan produk yang hebat, menghasilkan tim dan cerita yang hebat.
Namun ini bukanlah jalan menuju kesuksesan internasional. Southgate adalah salah satu dari sedikit orang yang menyadari hal ini dan salah satu dari sedikit orang yang mengumumkan kasus ini ke publik. Ia mencoba menciptakan sesuatu yang baru, menciptakan identitas Inggris dan tim Inggris yang bukan sekadar “tambahan” bagi sepak bola Inggris, sesuai keinginannya. Itu adalah sesuatu yang memiliki tradisinya sendiri (seperti topi warisan), maknanya sendiri, dan cara bermainnya sendiri. Dia ingin memiliki budaya di mana pemain dan penggemar bisa berbagi bersama. Dia menginginkan sesuatu untuk menyatukan kehidupan nasional kita yang terpecah. Southgate membangunnya dari nol, dari reruntuhan tahun 2016, dan cara masyarakat berinteraksi dengannya menunjukkan bahwa mereka juga menginginkannya.
Semua kerja keras ini, membangun kembali identitas Inggris untuk tim Inggris, akan sia-sia jika FA menunjuk Guardiola. Alih-alih terpaku pada urusan sepak bola internasional yang sulit namun penting, FA justru menelan logika mudah dari sepak bola klub.
Southgate telah menciptakan identitas khas Inggris (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Mengapa mencoba menciptakan identitas khas Inggris ketika Premier League menyatukan semuanya untuk kita? Mengapa membuat sesuatu jika Anda bisa membelinya langsung? Dan mengapa pergi ke Piala Dunia berikutnya dengan staf pelatih yang telah Anda kembangkan sendiri, produk dari sistem dan cara Anda sendiri, ketika Anda dapat mengangkat seseorang yang telah menjadi juara di seluruh dunia?
Inggris telah melakukan hal serupa sebelumnya, menunjuk Sven-Goran Eriksson pada tahun 2001 dan Fabio Capello pada tahun 2007. Tak satu pun dari mereka memiliki latar belakang sepak bola Inggris seperti yang dimiliki Guardiola. Guardiola telah tinggal dan bekerja di sini selama hampir 9 tahun. Dia telah memenangkan enam Piala Liga Premier, dua Piala FA, dan empat Piala Liga. Dia tahu lebih banyak tentang Rico Lewis, Phil Foden, Jack Grealish, Kyle Walker, John Stones dan bahkan Cole Palmer daripada Southgate, Carsley atau siapa pun di FA. Ketika FA mengumumkan pekerjaan tersebut, mereka mengatakan bahwa menjadi orang Inggris bukanlah kriterianya, namun mengetahui sepak bola Inggris adalah kriterianya. Guardiola mencentang kotak itu.
Namun, masih belum tepat. Penunjukan Guardiola adalah untuk meninggalkan pekerjaan yang mendefinisikan Southgate, pekerjaan untuk membangun identitas sejati sepak bola Inggris dan pekerjaan yang mendukung permainan internasional. Ini akan menjadi kemenangan finansial, kemenangan merek yang besar bagi Wembley dan The Three Lions.
Ini akan menjadi hari yang menyenangkan untuk menjadi mitra bisnis FA jika mereka lolos ke Piala Dunia berikutnya, tapi biayanya mahal. Hal ini membuat Inggris menjadi klub yang berbeda. Tim Inggris telah menjadi sesuatu yang berbeda di bawah Southgate, tetapi begitu banyak makna yang memudar. Apakah layak untuk ditingkatkan ke Carsley?
(Foto teratas: Getty Images)
