NEW YORK – Itu nama yang nyaris membuat Anda merinding saat menuliskannya. Namun inilah jawaban atas pertanyaan malam itu dari Game 1 Seri Kejuaraan Liga Amerika di Yankee Stadium: Apakah ada pelempar lain — sebelum Joey Cantillo dari Cleveland — yang pernah melakukan empat lemparan liar dalam pertandingan pascamusim?
Ya, hanya satu: Rick Ankiel.
Itu terjadi dua lusin tahun yang lalu, di pembuka seri playoff lainnya, dan Ankiel, pemain kidal muda berbakat untuk St. Louis Cardinals, sebenarnya melepaskan lima ladang liar. Kariernya sebagai pelempar bola yang efektif tiba-tiba berakhir dengan tontonan yang tiba-tiba dan menyedihkan ini.
Jadi apa pendapat kita tentang Cantillo, pemain kidal berusia 24 tahun yang ikut bermain saat Guard kalah 5-2 dari Yankees pada hari Senin? Pereda pertama yang dipanggil dari bullpen terbaik jurusan dalam seri ini, Cantillo menghadapi empat batter, berjalan tiga kali dan membiarkan empat lemparan liar.
Cleveland memimpin 1-0 ketika Cantillo menggantikan Alex Cobb pada inning ketiga dengan base terisi dan dua out. Satu banding empat, skornya 4-0. Tamasya Cantillo adalah yang pertama dalam sejarah MLB di mana seorang pelempar melakukan tiga kali jalan dan empat lemparan liar sambil memukul tidak lebih dari empat pemukul.
“Performa itu jelas menjadi pembeda dalam permainan ini,” kata Cantillo. “Jadi, terserah padaku.”
Di sudut klub Cleveland, Cobb tidak menikmatinya. Dia memiliki masalah kontrolnya sendiri di Game 1, berjalan di base setelah homer leadoff Juan Soto di inning ketiga yang menentukan itu. Cantillo dipanggil untuk membersihkan kekacauan Cobb.
“Saya berbicara dengannya beberapa saat setelah itu; Saya merasa bertanggung jawab atas dia bahkan harus berada dalam posisi ini,” kata Cobb, yang berjuang melawan kejang punggung dan pinggul yang kaku akibat operasinya.
“Dia memiliki masa depan yang sangat bagus di depannya. Berjalan ke markas yang penuh muatan di Yankee Stadium dalam pertandingan playoff mungkin tidak cocok bagi siapa pun yang masuk ke sana, jadi saya merasa dia ada di sana. Tapi dia akan baik-baik saja.”
Cantillo melakukan lemparan pada inning ketiga Game 1 ALCS melawan Yankees. (Brad Penner/Gambar Gambar)
Yankees, yang memimpin pertandingan utama musim ini, tidak pernah bangkit lagi setelah itu. Mereka bermain imbang 27 kali dalam seri divisi melawan Kansas City, rekor klub untuk empat pertandingan pertama postseason. Dalam Game 1 melawan Guard, mereka berjalan tujuh kali lagi, enam lawan sembilan pukulan yang pada dasarnya menentukan permainan.
Melawan Cantilo, mereka tidak punya pilihan selain mengambilnya. Dia melemparkan 21 lemparan, hanya tujuh yang melakukan pukulan. Tiga lemparan pertamanya, kepada Anthony Rizzo, semuanya gagal. Dua lemparan liar pertama, keduanya menghasilkan lari, dilakukan dengan fastball. Masa depan adalah sebuah tantangan, perubahan terakhir.
Itu juga merupakan malam yang campur aduk bagi penangkap Beau Naylor.
“Anda selalu melihat ke belakang dan memikirkan hal-hal yang bisa Anda lakukan dengan lebih baik,” kata Naylor. “Beberapa di antaranya adalah pemanas, pada tingkat ini dengan pemanas pada kecepatan itu Anda hanya mencoba untuk mendapatkan sarung tangan dan melihat apakah Anda bisa mendapatkannya. Saya pikir ada perubahan yang tidak saya sadari, itu turun begitu saja dan melewati kakiku. Tapi kamu mengambil sebanyak yang kamu bisa. Kamu mencoba untuk terus maju dan mencoba menebus kesalahannya.”
Rangers dapat terhibur dengan situasi ini: mereka akan menggunakan starter terbaik mereka, Tanner Beebe, di Game 2, dengan obat pereda terbaik mereka – Emmanuel Klass, Hunter Gaddis, Tim Herrin dan Cade Smith – semuanya beristirahat setelah beban kerja yang berat di babak terakhir. .
Tapi Cantillo, mungkin dalam jangka pendek dan tentunya setelahnya, harus menemukan cara untuk, goncangan. Hebatnya, dia menjawab setiap pertanyaan pada hari Senin dan bahkan tidak membuat alasan ketika ditanyai.
Mengingat risiko dan keadaannya, apakah rasa gugup merupakan salah satu faktornya?
“Tidak, belum tentu,” kata Cantillo. “Saya pikir ketika saya memasuki posisi ini, sudah menjadi tugas saya untuk melakukan setiap pukulan. Dan saya tertinggal dan saya tidak mendapatkan lemparan saya dan kemudian satu hal mengarah ke hal lain.
“Seperti yang saya katakan, penampilan saya adalah pembeda pada pertandingan hari ini. Jadi saya akan menjalaninya dan saya bersemangat untuk melihat ke mana kami semua akan melangkah besok dan seri selanjutnya.”
Rangers mengakuisisi Cantillo dari San Diego pada tahun 2020 bersama dengan baseman pertama Josh Naylor dan tiga lainnya dalam kesepakatan Mike Clevinger. Cantillo, draft pick keseluruhan ke-16 dari Hawaii pada tahun 2017, rata-rata mencetak hampir 12 strikeout per sembilan inning sebelum mencapai mayor pada bulan Juli.
Dalam sembilan pertandingan (delapan start), ia unggul 2-4 dengan ERA 4,89, kemudian tidak mencetak gol di seri divisi. Empat lemparan liar di Game 1 menyamai total Cantillo dalam 38 2/3 babak musim reguler.
“Dia akan menjadi pembawa berita selama bertahun-tahun yang akan datang,” kata veteran Cleveland, Matthew Boyd. “Dia seorang pejantan, starter dengan empat lemparan. Itu terjadi begitu saja; kita adalah manusia Tapi dia akan baik-baik saja. Dia tampil luar biasa bagi kami tahun ini. Tanpa dia, kami tidak akan berada di sini.”
Cobb, seperti Boyd, memperkirakan karier Cantillo akan panjang, memuji akuntabilitas, kedewasaan, dan etos kerjanya. Naylor, si penangkap, berkata dia akan baik-baik saja.
“Joey bukan tipe pria yang membuatku khawatir untuk memercayainya atau mengembalikan pikirannya ke tempat yang tepat,” kata Naylor. “Dia menginginkan momen-momen itu, apakah dia dalam kondisi baik atau buruk, dan dia selalu mencari cara baru untuk berkembang. Kami hanya (harus) membawanya, biarkan tim ini selalu mendukungnya dan biarkan dia mengurus sisanya. Dia mempunyai kepala yang kuat di pundaknya.”
Dan Anda mengharapkan kenangan yang sangat singkat.
(Foto teratas Joey Cantillo dan Stephen Vogt: Dustin Satloff/MLB Pictures via Getty Images)
