• Bagian III dari seri lima bagian menjelang musim NBA 2024-25 yang menceritakan bagaimana liga mencapai era keseimbangan ini dan pertanyaan-pertanyaan kunci yang masih ada. Bagian I | Bagian II
Karl-Anthony Towns sedang duduk di sebuah restoran di New York sambil makan malam bersama pacarnya ketika dia berhenti sejenak dan menepuk bahu Towns.
“Bisakah kamu benar-benar percaya inilah hidup kita sekarang?” Jordin Woods bertanya kepadanya dua minggu setelah sembilan tahun perjalanan Towns di Minnesota berakhir secara mengejutkan dengan perpindahan ke Knicks. “Kami berdua masih shock.”
Kesepakatan itu membawa Towns ke New York dengan imbalan Julius Randle, Donte DiVincenso, Keita Bates-Diop dan pilihan putaran pertama tiga hari sebelum dimulainya kamp pelatihan. Hal ini juga terjadi setelah Timberwolves pertama kali mencapai final Wilayah Barat dalam 20 tahun, sesuatu yang menurut pelatih Chris Finch tidak akan terjadi jika bukan karena penampilan Towns di dua putaran pertama playoff melawan Phoenix dan Denver. . .
Jadi mengapa Minnesota menukar pemain All-Star yang terpilih sebagai No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2015 dan merupakan bagian penting dari tim yang menjanjikan hanya beberapa hari sebelum salah satu musim yang paling dinanti dalam sejarah franchise?
Timberwolves yakin penambahan Randle dan DiVincenzo akan membuat mereka menjadi sama bagus atau lebih baik dari versi musim lalu: lebih tangguh, lebih dalam, dan lebih fleksibel saat mereka mengejar penampilan Final NBA pertama mereka.
Namun faktor besar lainnya dalam keputusan tersebut adalah kemungkinan untuk akhirnya mendapatkan momen kedua yang menakutkan, tingkat pengeluaran yang membuat perjanjian tawar-menawar kolektif liga yang baru membuat hukuman finansial dan organisasi begitu berat hingga membuatnya sulit dipercaya. sulit untuk membuat daftar pemenang.
Trading Towns, yang akan menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $220 juta pada offseason ini, telah membuka jalan bagi Timberwolves musim depan, memberi mereka lebih banyak fleksibilitas untuk terus membangun superstar muda Anthony Edwards.
Para eksekutif di liga sedang bergulat dengan peraturan keuangan baru yang memaksa mereka untuk membuat keputusan sulit dengan pemain berkaliber All-Star lebih cepat dari yang mereka inginkan, sekaligus mempersulit perdagangan. Hal ini berperan dalam Golden State Warriors, sebuah tim yang secara historis tidak pernah mengincar tagihan pajak barang mewah yang besar, memutuskan bahwa mereka tidak mampu mempertahankan Klay Thompson, salah satu pemain paling dicintai dalam sejarah franchise. Thompson menandatangani kontrak dengan Dallas Mavericks dengan agen bebas.
Itu sebabnya LA Clippers, bahkan dengan pemilik Steve Ballmer yang berkantong tebal, tidak akan memberikan kontrak jangka panjang yang diinginkan bintang Paul George dan membiarkannya pergi ke Philadelphia.
“Intinya adalah hal ini memaksa Anda untuk memindahkan pemain yang tidak ingin Anda tinggalkan,” kata salah satu pengambil keputusan Wilayah Barat. Atletis.
Jika sebuah tim memutuskan perlu membuat kesepakatan karena alasan kompetitif atau finansial, kesepakatan tersebut akan menjadi jauh lebih sulit untuk dicapai. Tim-tim di tingkat kedua – yang ditetapkan sebesar $188,9 juta musim ini – tidak dapat mengumpulkan pemain untuk dikirim dalam perdagangan dan, tidak seperti tim non-pro yang dapat memiliki gaji lebih dari 25 tahun, harus salah satu pihak untuk mendapatkan bayaran dalam permainan perjanjian. persentase satu sama lain. Mereka tidak dapat menggunakan uang tunai tersebut untuk memfasilitasi perdagangan, dan mereka tidak dapat membeli pick putaran pertama dalam tujuh tahun ke depan.
“Mekanisme bagaimana Anda mendapatkan kesepakatan adalah hal yang mustahil,” kata eksekutif Wilayah Barat lainnya.
Tim tingkat kedua juga tidak dapat menggunakan pengecualian tingkat menengah di agen bebas. Jika sebuah tim berada di atas unggulan kedua dalam dua dari empat tahun, pilihan putaran pertamanya secara otomatis dipindahkan ke papan bawah dalam tujuh tahun. Kondisi ini mengurangi margin kesalahan bagi manajer umum yang selalu memperhatikan persediaan saat ini dan yang lainnya pada masa depan.
“Ini tidak berarti Anda harus mendapatkan rumah yang sama dalam setiap kesepakatan,” kata seorang eksekutif. “Tetapi setiap kesepakatan sekarang memicu keputusan lain ketika Anda semakin dekat karena mereka hanya mengambil sesuatu sehingga Anda dapat melakukannya. Jadi, Anda harus mengambil langkah pertama dengan benar.”
Meskipun hal ini mungkin terdengar membuat frustrasi di tingkat dasar, dalam banyak hal hal ini memang diinginkan oleh liga ketika menegosiasikan kesepakatan baru dengan serikat pemain. Komisaris NBA Adam Silver telah menjadikan penanaman rasa kesetaraan sebagai prioritas nyata seiring berkembangnya liga, mencoba melawan kepercayaan lama di kalangan penggemar di beberapa pasar bahwa hal tersebut tidak menguntungkan mereka. Sekarang lebih sulit bagi pemilik yang paling kaya di pasar yang paling menarik untuk menghindari hambatan yang diterapkan untuk mendistribusikan kembali talenta-talenta di liga.
“Apa yang saya dengar dari tim, bahkan ketika apron kedua mulai berlaku, tim menyadari bahwa ada kekuatan nyata dalam ketentuan itu,” kata Silver pada pertemuan Dewan Direksi Liga Musim Panas Las Vegas.
Timberwolves dan Knicks belajar betapa sulitnya mencapai kesepakatan ketika mencoba menukar Towns. Wolves berada di unggulan kedua, jadi Knicks harus melalui banyak latihan untuk mendapatkan semua uang, termasuk mendatangkan pemain dari luar negeri dan menukarnya ke Charlotte Hornets.
Ini adalah kesepakatan yang tidak akan dibuat selama musim reguler karena pemain hanya dapat ditandatangani dan diperdagangkan selama offseason, titik tekanan lain yang penting untuk diselesaikan Minnesota sebelum kamp dibuka.
“Peraturan baru, beberapa implikasinya, sejujurnya, tidak terduga,” kata presiden operasi bola basket Timberwolves Tim Connelly, tidak secara umum atau khusus tentang kesepakatan Towns. “Saya tidak tahu apakah ada orang yang bermaksud mempersulit pergerakan, melakukan bisnis, ketika Anda berada di atas ambang batas tertentu.”
Menyaksikan kepergian Thompson adalah mimpi buruk bagi Golden State. Dia memenangkan empat kejuaraan bersama Steph Curry dan Draymond Green, trio yang seharusnya tetap bersama sampai akhir. Namun Warriors telah menghabiskan lebih banyak sumber daya untuk pemain muda dalam beberapa musim terakhir, ketika Thompson kembali dari dua cedera parah, membayar banyak uang untuk Andrew Wiggins dan Jordan Poole, dan mengontrak Curry dan Green untuk perpanjangan kontrak. Hal ini tidak disukai Thompson, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $50 juta dengan Mavericks dalam kesepakatan penandatanganan dan perdagangan.
Dalam skala yang lebih kecil, Denver Nuggets terpaksa berpisah dengan pemain peran kunci Bruce Brown dan Kentavious Caldwell-Pope setelah memenangkan kejuaraan 2023. Timberwolves juga menyaksikan Kyle Anderson, salah satu favorit Finch, berangkat ke Golden State. karena harganya sangat mahal.
Menyaksikan Clippers mempertahankan garis George sama mengejutkannya dengan menyaksikan Thompson memegang jersey Mavericks pada konferensi pers perkenalannya. Ballmer telah menjadi salah satu pembelanja paling agresif di liga sejak ia mengambil alih Clippers pada tahun 2014. Namun semua aturan baru ini membuatnya menjadi orang yang pragmatis.
“Saya pikir kami akan menjadi sangat baik dalam jangka pendek,” kata presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank musim panas ini, “dan kami juga akan memiliki fleksibilitas dalam jangka panjang untuk menjadikannya organisasi pemenang. “di kejuaraan.”
Celtics membawa semua orang kembali setelah menang musim lalu, tetapi bahkan prospek berpotensi menjadi salah satu dinasti liga terakhir di Boston sangat menggetarkan. Celtics akhirnya harus membuat beberapa keputusan sulit mengenai pemain inti yang mencakup Jayson Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday dan Kristaps Porzinis, dan sepertinya pemilik Wick Grousbeck harus membuat keputusan itu setelah menjual saham mayoritasnya keputusan kepada orang lain. dalam waralaba.
“Ketika Anda adalah saya dan Anda diberi tahu jika Anda memiliki pajak sebesar $75 juta, sebaiknya kita mengadakan parade, Anda harus mengambil keputusan yang sulit,” kata seorang manajer umum. “Tim yang mengikuti estafet membuat lebih sulit membangun daftar pemain berkualitas kejuaraan.”
Bahkan tim yang tidak mendekati golongan pajak terpaksa beradaptasi. Ada suatu masa ketika tim-tim ini menjadi lahan subur untuk mencapai kesepakatan, sering kali menggunakan ruang batas mereka untuk mendapatkan draft pick dari pesaing playoff yang ingin memperkuat daftar nama mereka. Namun pembatasan perdagangan yang bersifat preventif, termasuk persyaratan bahwa transaksi harus sesuai dengan nilai dolar per dolar, dapat mempersulit tim yang sedang membangun kembali untuk menemukan tempat mendarat dengan pesaing bagi pemain yang tidak berada dalam rencana jangka panjang mereka.
Pemilu menjadi semakin sulit.
“Anda akan melihat bersama pemilik seberapa besar penderitaan yang dapat mereka tanggung,” kata seorang eksekutif.
Entah itu rasa sakit karena membayar mahal untuk daftar pemain yang bertabur bintang atau kehilangan banyak cara yang dapat digunakan tim di masa depan untuk memperbaiki daftar pemainnya, beberapa tahun ke depan bisa menjadi sedikit sulit sementara semua orang menyesuaikan diri.
Tidak semua orang masih berkedip. Phoenix Suns akan memiliki daftar pemain senilai lebih dari $400 juta musim ini ketika pajak barang mewah diperhitungkan, dan pemilik baru Matt Ishbia melakukan semua yang dia bisa untuk memenangkan gelar. Philadelphia mampu menambahkan Joel Embiid dan Tyrese Maxey sebagai pemain inti hingga akhirnya membuat gebrakan di Wilayah Timur.
Meskipun lanskap baru ini menakutkan, beberapa pemimpin melihatnya hanya sebagai teka-teki yang harus dipecahkan.
“Anda mempelajari peraturannya dan kemudian mencari cara untuk mengoptimalkannya,” kata seorang eksekutif. “Anda akan melihat hal-hal tertentu dan menemukan celah berbeda yang dieksploitasi.”
Knicks mampu melakukan ini dengan kesepakatan Towns, merekrut tiga pemain yang tidak pernah ingin mereka mainkan dengan kontrak $1 di bawah minimum liga untuk membantu mereka mengatasi sebagian batasan tersebut. Dengan cara ini, metode manajemen tim lainnya muncul. Sementara itu, bisnis seperti biasa di NBA akan sangat berbeda.
Hal itu terlihat jelas bagi Towns pada hari Minggu ketika dia menghadapi mantan timnya dalam pertandingan pramusim di Madison Square Garden. Itu adalah malam yang emosional baginya setelah menghabiskan seluruh karirnya di Minnesota. Tapi kehidupan dan celemek kedua terus berlanjut.
“Bisnis bola basket akan terus berlanjut,” katanya. “Tidak masalah bagaimana perasaanmu. Tidak peduli bagaimana kehidupan memperlakukan Anda. Anda harus bersiap di sini setiap hari. Tempatkan kota Anda di peta dan lakukan apa yang Anda bisa untuk rekan satu tim dan organisasi Anda.”
(Foto: Mitch Robinson: Atletis; (Foto oleh Klay Thompson, Karl-Anthony Towns, Paul George, Julius Randle/Getty Images)
