CHICAGO – Point guard Chicago Bulls Lonzo Ball mengatakan dia akan dibatasi hanya 16 menit per pertandingan karena dia pensiun dari bola basket setelah 2 1/2 musim.
Ball, yang tidak tampil dalam pertandingan NBA dalam 1.006 hari, akan kembali bermain pada hari Rabu dalam pertandingan kandang pramusim Bulls melawan Minnesota Timberwolves.
“Saya harus mengelolanya sepanjang tahun. Itulah kenyataannya,” kata Ball kepada wartawan lokal setelah syuting tim pada Rabu pagi.
“Mudah-mudahan (waktu bermain saya) bertambah, tapi saat ini saya dibatasi 16 menit. Jadi tidak lebih dari 16 menit. Jelas bisa kurang, tapi itu angkanya untuk saat ini.”
Ball telah menjalani tiga operasi pada lutut kirinya tahun ini untuk mengatasi rasa sakit kronis yang ia alami pada musim 2021-22, yang pertama bersama Bulls. Dia dibatasi pada 35 pertandingan musim itu sebelum mengalami penggantian meniskus dan tendon. Pembedahan dianggap sebagai pilihan terakhir dan penyelamatan karier.
Tidak ada pemain dalam sejarah NBA yang mencatatkan rebound lebih banyak. Ball, yang akan berulang tahun ke-27 pada 27 Oktober, selalu menyatakan keyakinannya bahwa ia akan kembali.
“Saya pikir hanya percaya pada diri saya sendiri,” jelas Ball. “Mengetahui apa yang saya rasakan, mengetahui bahwa saya berada pada usia yang baik untuk bangkit kembali dan hanya mempercayai dokter dan orang-orang di sekitar saya. Dan akhirnya saya kembali ke lapangan.”
Diminta untuk menyimpulkan dua tahun terakhir, Ball tersenyum dan menjawab “sangat panjang.”
“Tetapi melihat ke belakang, hal itu berjalan jauh lebih cepat dari yang saya kira,” katanya. “Melakukan operasi pertama dan kemudian kembali lagi dan menjalani operasi kedua dan ketiga dan mereka memberi tahu saya bahwa dibutuhkan waktu 18 bulan untuk sembuh. Kedengarannya gila saat ini, tapi aku di sini sekarang dan semuanya sudah berlalu. Jadi saya senang.”
Ball tidak berharap untuk segera menjadi pemain yang sama seperti yang muncul sebagai bintang dua arah tiga musim lalu. Ia masih memiliki visi elit istana dan cendekiawan, yang membuatnya memiliki bakat istimewa. Sekarang dia harus mengimbangi kecepatannya. Sisi pertahanan adalah tempat di mana Bola akan mendapatkan penyesuaian terbesar, terutama bertarung melalui layar dan memulihkan diri saat bermain.
“Ini pasti akan berubah,” kata Ball. “Ini bukan tubuh yang sama dengan yang saya mulai, tapi saya pikir saya bisa efisien dan efektif di lapangan. Itu sebabnya saya mencoba bermain. Bagi saya, saya hanya berusaha keluar dan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu tim menang.”
Ball mengatakan dia merasa nyaman dan percaya diri sepenuhnya pada lututnya.
“Saya hanya pergi ke sana dan bermain dengan bebas,” katanya. “Saya tidak terlalu memikirkannya. Saya diizinkan bermain, jadi saya bermain. “
Ball juga mengungkapkan rasa terima kasihnya atas dukungan keluarga, teman, penggemar, rekan satu timnya – baik saat ini maupun mantan – dan franchise Bulls.
“Saya hanya mencintai dan menghormati mereka,” kata Ball tentang organisasi Bulls. “Mereka bisa mendorong saya ke samping dan terus bergerak. Sebaliknya, mereka selalu mendampingi saya dan memberi saya perawatan terbaik, bantuan terbaik yang bisa saya dapatkan. Semua kerja keras itu bukan dari saya sendiri. Itu adalah upaya kolektif, dan semuanya membuahkan hasil bagi saya untuk kembali ke pengadilan hari ini.”
Bacaan wajib
(Foto: Michael Reeves/Getty Images)
