NEW YORK – New York Mets mampu menyamakan kedudukan di Seri Kejuaraan Liga Nasional melawan Los Angeles Dodgers dalam satu pertandingan dengan menunjukkan ketangguhan mereka, ciri khas musim klub tersebut. Tantangannya sekarang bagi Mets adalah memanfaatkan keunggulan tuan rumah, dengan tiga pertandingan berikutnya di Citi Field.
Menjelang Game 3 pada hari Rabu, inilah yang kami pelajari tentang Mets sejauh ini di NLCS.
Mets bisa menggunakan pukulan yang lebih baik dari Francisco Alvarez.
Bukan hanya Alvarez yang berhasil melakukan kelima dari 32 pukulan pascamusimnya. Cara bermain para pemukul itulah yang setidaknya harus menjadi perhatian Mets.
Alvarez hanya melihat 3,42 lemparan per plate, turun dari 3,89 di musim reguler. Pop-up keduanya dengan dua orang dalam posisi mencetak gol dan satu keluar pada hari Senin menandai kesembilan kalinya dia menyelesaikan inning pertama postseason ini. (Sebenarnya, dia mendapatkan hasil 3-untuk-9 dalam pukulan tersebut.)
“Mungkin dia kadang-kadang mencoba melakukan terlalu banyak hal, terutama saat ada pelari,” kata manajer Mets Carlos Mendoza, Selasa. “Tapi dia jagoan, kawan. Saya suka iman. Aku suka dia marah. Dan dia akan terus mendapatkan peluang karena dia adalah bagian besar dari tim ini.”
Setelah kemerosotan mendalam di akhir musim panas, Alvarez mencatatkan bulan September yang luar biasa dengan persentase on-base 0,357 dan lima home run dalam sebulan. Dia tampak lebih seperti pemukul pada kemerosotan musim panas ini, ketika dia mencapai 0,177 dengan OPS 0,480 selama dua bulan.
Mets mengandalkan Louis Torrence sepanjang musim, tetapi Torrence mengakhiri tahun itu dengan keterpurukannya sendiri. Dia mencetak 6-dari-49 sejak awal Agustus dan tidak mencetak gol dalam 16 pukulan terakhirnya musim ini. Pukulan terakhirnya terjadi pada 2 September.
Selain itu, meskipun lengan Torrens adalah senjata di balik pelat, staf pitching Mets secara khusus memuji pekerjaan Alvarez sebagai pemanggil permainan. Sulit untuk mematahkan dinamika ini pada saat ini.
Cedera Brandon Nimmo membatasi pilihan Mets di lini tengah.
Sementara kembalinya Jeff McNeil ke daftar pemain memberi Mendoza fleksibilitas tambahan, salah satu cara potensial untuk meningkatkan serangan dihalangi oleh perjuangan Nimmo dengan plantar fasciitis. Sejauh ini di postseason, pemain tengah New York — Tyrone Taylor untuk delapan start, Harrison Bader untuk satu kali dan satu pertahanan — telah menggabungkan hanya lima pukulan dalam 34 pukulan. (Taylor mendapatkan double RBI yang penting pada inning kedua pada hari Senin.)
Idealnya, Mets dapat menempatkan McNeil di lapangan kiri dan memindahkan Nimmo ke tengah, tempat dia bermain setiap hari musim lalu dan memulai 22 pertandingan di musim reguler ini. Namun pertahanan Nimmo terhambat karena cedera kakinya. Khususnya, Mendoza menggantikan Nimmo secara bertahan pada inning kesembilan hari Senin, daripada Starling Marte, seperti yang dilakukannya sepanjang babak playoff.
Mendoza mengaku tidak punya keinginan untuk memerankan DH Nimmo. Mets bisa mendatangkan kembali Nimmo dan Jesse Winker, meskipun saat ini mereka merasa Nimmo adalah pemain luar yang lebih baik di lapangan.
Mets tidak mampu menanggung kerusakan pertahanan.
Untuk sebagian besar musim, starter Game 3 Luis Severino dan starter Game 4 Jose Quintana sangat bergantung pada pertahanan Mets untuk bermain. Harapkan hal itu tiba-tiba berubah melawan Dodgers, yang memiliki susunan pemain yang bagus. Sangat menarik untuk melihat Dodgers menyerang berulang kali di Game 1, memberikan tekanan pada baseman ketiga Mark Vientos, yang telah membuat beberapa kesalahan tangkas dengan pelari di base di postseason. Itu adalah contoh universal pelanggaran Dodgers; mereka bisa melakukan home run, tapi mereka juga menciptakan traffic dan memainkan bola. Pertahanan Mets harus mampu menjalankan tugasnya.
Sejauh ini, segala sesuatunya tampak tidak efisien. Kesalahan yang dilakukan Jose Iglesias pada inning keenam Game 2 memuat base tanpa out dan akhirnya menyebabkan dua run. Segalanya akan menjadi lebih buruk jika Mets tidak menyelesaikan permainan ganda.
Ada juga kegagalan lainnya. Bola berdecit di bawah sarung tangan Pete Alonso saat penjaga base pertama datang ke kanannya. Alonso juga melakukan kesalahan lemparan di Game 1, salah satu game Mets yang paling berantakan. Kesalahan lain di Game 1 terjadi ketika Marte membelokkan tembakan Shahi Ohtani ke dinding pada inning keempat, sehingga mengakibatkan lari.
Salah satu alasan terbesar perubahan haluan Mets sejak Juni adalah peningkatan pertahanan secara keseluruhan. Mereka memiliki personel yang secara konsisten memainkan bisbol yang menarik. Melawan Dodgers, mereka harus melakukannya.
Keluarga Mets tidak tahu apa yang mereka miliki di Kodai Senga.
Secara publik, Mendoza belum berkomitmen untuk memainkan Senga di Game 5. Secara keseluruhan, tidak ada gameplay yang terlibat. Faktanya, Mets belum mengambil keputusan. Dan sulit untuk menyalahkan mereka.
Senga menawarkan asap di Game 1, kehilangan zip pada fastballnya dan melemparkan splitternya tanpa perintah. Setelah itu, ia berbicara tentang perlunya koreksi mekanis. Itu adalah sesuatu yang dapat dilakukan oleh para pelatih Mets, tetapi itu juga sesuatu yang muncul beberapa kali pada tahun 2024 setelah tidak terlalu dipertimbangkan pada tahun 2023. Jika Senga menjadi starter di Game 5, kemungkinan besar dia akan dibatasi di perimeter. 60 lemparan (dia hanya bertahan 30 lemparan di Game 1, tetapi terlempar ke pintu keluar).
Jika Mets tidak menggunakan David Peterson di Game 3 dan Game 4, maka pemain kidal tersebut akan menjadi kandidat untuk memulai Game 5. Tapi mengingat jumlah pemukul kidal dalam urutan Dodgers, kecil kemungkinannya Mets bisa bertahan tanpa menggunakan dia. Pemain kanan Taylor Megill berada di posisi yang sama. Dalam skenario seperti itu, Senga, secara teori, akan tersedia di bullpen, tapi kemungkinan besar dia tidak akan digunakan dalam situasi leverage tinggi.
Senga bersiap seolah-olah dia akan memulai Game 5, tetapi Mets belum membuat keputusan pasti.
Edwin Diaz menunjukkan tanda-tanda positif.
Segalanya menjadi menarik – seperti yang terkadang terjadi pada Diaz – di inning kesembilan Game 2, tetapi dia menyelesaikan pekerjaannya karena dia tampil dengan percaya diri. Dengan dua kali masuk dan tanpa keluar, Mookie Betts menyaksikan penggeser Diaz keluar dari zona serangan untuk merebut bola, menyamakan skor menjadi 1-1. Dari sana, semuanya terasa mudah. Diaz memukul Betts dengan tiga bola lurus. Dia melempar 10 bola lagi berturut-turut sebelum mengakhiri permainan dengan slider. Setelah akhirnya mendapat jeda dari penggunaan, Diaz mengandalkan fastball berkecepatan tinggi untuk menyerang. Ketika dia keluar, sering kali hal itu terjadi karena dia mengandalkan slidernya dan menghindari serangan dengan fastball-nya. Untuk memenangkan seri ini, Mets membutuhkan versi Diaz yang memiliki kepercayaan penuh pada fastball-nya.
(Foto dari perayaan Mets: Harry How/Getty Images)
