Lionel Messi mengatakan dia masih merasa seperti “anak kecil” bermain untuk Argentina setelah mencetak hat-trick dalam kemenangan 6-0 negaranya atas Bolivia pada hari Selasa.
Pemain berusia 37 tahun itu berperan dalam lima dari enam gol Argentina dalam kemenangan kualifikasi Piala Dunia di Estadio Mas Monumental di Buenos Aires, menambahkan dua assist di samping hat-tricknya.
Penghitungan gol senior Argentina telah membuat Messi menjadi 112 – hanya diungguli oleh 133 gol Cristiano Ronaldo untuk Portugal di sepak bola internasional pria.
“Senang sekali bisa datang ke sini dan merasakan cinta dari masyarakatnya,” kata Messi.
“Itu memotivasi saya. (Saya) menikmati kebahagiaan di tempat saya berada. Meski usia saya sudah tua, ketika saya di sini, saya merasa seperti anak kecil karena saya nyaman dengan tim ini. Sampai saat itu, selama saya merasa baik dan bisa melakukannya seperti yang kuinginkan, aku menikmatinya.”
Messi membawa Argentina unggul pada menit ke-19 pada Selasa malam, menyelesaikannya setelah Lautaro Martinez memanfaatkan kesalahan pertahanan dan memenangkan bola di area pertahanan Bolivia.
Kapten Argentina kemudian menjadi pengumpan bagi Martinez ketika tim tuan rumah menggandakan keunggulan mereka menjelang turun minum, mencungkil bola melewati rekan setimnya dan meninggalkan gawangnya yang kosong.
(Juan Mabromata/AFP melalui Getty Images)
Argentina menambah gol ketiga di masa tambahan waktu babak pertama setelah Julian Alvarez menemukan striker Atletico Madrid itu dari tendangan bebas cepat Messi.
Thiago Almada memperbesar keunggulan Argentina di pertengahan babak kedua sebelum Messi menambahkan gol kelima dan keenam timnya dalam waktu tiga menit untuk melengkapi skor.
Penyerang Inter Miami itu mencetak gol ke sudut bawah dari dalam kotak penalti pada menit ke-84 dan melengkapi hat-tricknya pada menit ke-86 dengan tendangan mendatar lainnya setelah melakukan kombinasi dengan Nico Paz.
Pertandingan tersebut merupakan yang kedua bagi Messi untuk Argentina setelah ia terpaksa absen dari final Copa America pada bulan Juli karena cedera pergelangan kaki. Dia kembali ke klub pada bulan September dan telah mencetak lima gol dalam enam pertandingan Major League Soccer (MLS) sejak dia kembali.
Kemenangan hari Selasa membuat Argentina memuncaki grup mereka di kualifikasi Piala Dunia dengan 22 poin dari 10 pertandingan.
Messi mengatakan Piala Dunia 2022 di Qatar akan menjadi yang terakhir baginya, namun ia tidak menutup kemungkinan untuk bermain di turnamen 2026 jelang Copa America 2024. Dia akan berusia 38 tahun saat Piala Dunia berikutnya berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada, dan dia akan berusia 39 tahun pada turnamen ini.
Argentina akan kembali beraksi melawan Paraguay pada bulan November.
LEBIH DALAM
Lionel Messi dan rasa penyelesaiannya yang unik
(Foto teratas: Luis Robayo/AFP via Getty Images)
