Setahun yang lalu saat ini, manajer Giants Bob Melvin meyakinkan Brian Price, teman lamanya, pelatih pitching dan sesama pemain bisbol Cal, untuk mengenakan seragam liga utama lagi. Jika itu terjadi pada orang lain selain Melvin, dan jika itu terjadi di mana saja selain San Francisco, Price tidak akan mengatakan ya.
Setelah satu musim bersama Giants, Price mengubah jawabannya. Dia memberi tahu tim pekan lalu bahwa dia tidak akan kembali sebagai pemain-pelatih untuk musim 2025.
“Ini adalah kesempatan besar untuk dilewatkan, tapi saya juga tahu ini hanya bersifat jangka pendek, satu atau dua tahun,” kata Price, penduduk asli San Francisco yang tumbuh di Mill Valley, California, dan bermain di sana. . Kal, katanya dalam wawancara telepon. “Ini adalah kesempatan untuk bekerja lagi dengan seorang teman baik di kota tempat Anda dilahirkan. Itu adalah cincin kuningan yang harus saya dapatkan dan saya sangat senang melakukannya. Saya harap saya bisa memberikan dampak positif bagi para pitcher di sana.”
Price sangat merindukan bermain dengan Melvin di Cal, tetapi menjalin persahabatan ketika karir kepelatihan MLB mereka tumpang tindih selama enam musim dengan Seattle Mariners dan Arizona Diamondbacks. Selain itu, Price menjabat sebagai pelatih pitching di Cincinnati, tempat ia bertugas dari 2014-18, dan satu musim di Philadelphia sebelum bergabung dengan San Diego Padres sebagai penasihat senior Melvin pada 2022-23.
Price (kiri) dan Melvin bersama Seattle pada tahun 2004. (Ben Margo/Associated Press)
Price, 62, ragu-ragu untuk mengambil pekerjaan sebagai pelatih lagi setelah meninggalkan Phillies setelah musim 2020 yang diperpendek karena pandemi meskipun kontraknya tersisa dua tahun. Namun tawaran Melvin dan kesempatan mewakili tim masa kecilnya terlalu menggoda untuk ditolak. Ketika dia dipekerjakan setahun yang lalu, Giants menawarkan kontrak dua tahun kepada Price, namun dia malah meminta kontrak satu tahun.
“Saya merasa tidak enak meninggalkan Philadelphia, dan saya masih melakukannya,” kata Price. “Jadi saya ingin menjalaninya dari tahun ke tahun dan melihat seperti apa rasanya. Dan setelah 40 tahun berkecimpung di dunia profesional, menghabiskan banyak waktu jauh dari rumah adalah bagian dari pengorbanan yang harus Anda lakukan ketika Anda masih muda dan berusaha untuk mencapai kesuksesan. potong gigimu, usaha untuk pergi dan bertahan di liga-liga besar. Pada titik itu, pengorbanan terasa sepadan ketika Anda tumbuh dewasa dan menyadari bahwa Anda lebih dekat ke akhir daripada sebelumnya, untuk waktu bersama keluarga dan hal-hal yang ingin Anda lakukan dalam hidup Anda, ada lebih banyak apresiasi. Itu adalah keinginan pertama saya untuk meninggalkan (Philadelphia) setelah tahun 2020, dan hal yang sama terjadi pada tahun ini.”
Pekerjaan Price di San Francisco datang dengan tantangan yang tidak terduga. Cederanya Blake Snell, Tristan Beck dan Keaton Wynn di babak pertama memaksa Giants untuk menutupi tiga perlima rotasi mereka. Penambahan pemain veteran yang sedang membangun kembali Robbie Ray dan Alex Cobb pada babak kedua tidak terwujud.
Meskipun memimpin NL dalam lemparan inning, bullpen belum berada dalam kondisi rotasi yang sama. Mengingat beban kerja mereka, sangat mengesankan bahwa obat pereda tampil kuat dengan mencatatkan ERA 3,13 (kedua di NL di belakang Milwaukee) selama dua bulan terakhir. Namun Giants juga membuat perubahan signifikan ketika mereka memilih pemain tangan kanan NL All-Star 2023 Camilo Doval ke Triple A pada awal Agustus. Doval, yang kecepatan berjalannya melonjak musim lalu, menghabiskan kurang dari 10 hari bersama Sacramento sebelum kembali ke peran penyiapan untuk pemain kidal Ryan Walker, yang kemungkinan akan melakukan pelatihan musim semi sebagai petahana.
“Steam adalah kekuatan klub kami,” kata Price. “Mereka melakukan pekerjaan berat dan menjawab panggilan berkali-kali. Saya sangat bangga dengan bullpen dan bagaimana mereka terus bersaing bahkan ketika kami tersingkir.”
Kisah musim Giants banyak sekali di kalangan anak muda.
Rencananya tidak meminta Giants untuk memimpin Liga Nasional pada babak yang dilakukan oleh pemula, tapi begitulah musim berjalan. Meskipun Logan Webb memimpin NL dalam inning dengan 204 1/3, inning Giants 536 1/3 berada di urutan kedua setelah Oakland dan lebih dari 37 persen dari total tim. Itu juga merupakan musim Giants terbanyak sejak 1975.
Tidak mengherankan, kinerja pitching secara keseluruhan tidak konsisten. Meskipun jumlah lemparan meningkat di babak kedua, sebagian besar karena laju dominan Snell dan 12 start beruntun yang dimulai pada 9 Juli, Giants menyelesaikan musim dengan ERA 4,10, yang menempati peringkat ke-19 dari 30 klub liga utama. Mengandalkan begitu banyak pengalaman berarti Giants tergelincir di area yang penting bagi filosofi melempar bola mereka; satu musim setelah mereka mengizinkan jalan paling sedikit di pertandingan utama (403), Giants menyerahkan basis bola terbanyak ke-10 (526).
Pemain kidal Kyle Harrison berjuang melawan kelelahan bahu saat mencoba melewati musim pertamanya, namun menunjukkan potensi dan kemampuan untuk bersaing tanpa kemampuan terbaiknya — sifat yang seharusnya berguna baginya, terutama jika ia kembali ke pertengahan tahun 90an. kecepatan bola cepat yang memungkinkan dia melewati liga kecil. Petenis kidal Hayden Birdsong, yang terpilih pada ronde keenam tahun 2022, telah mencapai liga-liga besar dengan lebih cepat, dan kekuatannya sangat dominan ketika ia mampu memasangkannya dengan leverage skor.
“Ada kemajuan nyata,” kata Price, yang sangat bangga dengan cara Harrison bersaing melawan rintangan. “Dia akan membawa kita melewati inning kelima dan dia sering melewati inning keenam dan memasuki inning ketujuh.” … Dia melempar seperti seorang senior. Dia melemparkan tiga lemparan untuk menyerang, kecepatan berjalannya menurun, pergantiannya menjadi lemparan yang dapat digunakan, dan bola pemecahnya menjadi lebih dari sekedar pengejaran atau perpanjangan. Dia memiliki fastball khusus yang bekerja pada kecepatan 91 dan melempar pada kecepatan 95 (mil). Saya pikir kita akan melihat peningkatan kecepatan saat dia mengembangkan program di luar musim yang cocok untuknya. Tahun-tahun terbaiknya pasti ada di depannya.
“Ada banyak hal positif bagi saya dan staf pitching,” tambah Price. “Kami sedikit memajukan bola. Saya merasa pelempar berada di tempat yang baik untuk menjadi staf pelempar kaliber kejuaraan.”
Dengan Harrison dan Birdsong diperkirakan akan mempertahankan tempat mereka di rotasi tahun depan dan Landen Rupp juga ikut bergabung, penting bagi pelatih pitching berikutnya untuk memastikan lebih banyak pertumbuhan dari mereka.
Membangun kembali infrastruktur pitching Giants akan menjadi salah satu tugas terpenting Buster Posey di bulan-bulan pertamanya sebagai presiden operasi bisbol klub. Selain menggantikan Price, Giants tidak pernah mengisi lowongan direktur pitching yang dibuat setahun lalu ketika Brian Bannister pergi untuk bergabung dengan Chicago White Sox.
Meskipun Giants mungkin membiarkan gelar “direktur pitching” memudar, mereka membutuhkan suara-suara baru yang muncul untuk memimpin grup. Dick Tidrow awalnya adalah direktur pitching Giants, di antara gelar lainnya, ketika dia berperan penting dalam menyusun Matt Cain, Tim Lincecum, Madison Bumgarner, Sergio Romo, Brian Wilson, Jonathan Sanchez dan lainnya ke tiga regu kejuaraan Seri Dunia yang akan dibentuk .
Mantan pemain tangan kanan Giants Ryan Vogelsong, yang saat ini menjabat sebagai instruktur pitching liga kecil, adalah salah satu teman terdekat Posey dalam permainan tersebut. Dia diharapkan memiliki suara yang signifikan dalam hierarki pitching organisasi, baik dia menggantikan Price sebagai staf pelatih atau tidak. Asisten pitching JP Martinez dan pelatih bullpen Garvin Alston, keduanya akan dipertahankan, kemungkinan besar merupakan kandidat internal untuk promosi.
Shortstop Giants Javier Lopez adalah salah satu mantan rekan setim Posey yang pada akhirnya bisa berperan di kantor depan atau staf pelatih.
Jika Giants mencari pengganti Price, mereka bisa bermain agresif dengan menyewa pelatih pitching Ruben Niebla dari Padres. Niebla sangat dihormati atas karyanya di San Diego selama tiga musim terakhir, termasuk dua musim di bawah Melvin. Kontraknya akan berakhir pada akhir bulan dan Padres diperkirakan akan menawarinya perpanjangan kontrak.
Melvin menolak membagikan rencananya untuk staf pelatih, namun memuji Price melalui pesan teks.
“Saya belum pernah memiliki pelatih yang lebih baik dari Brian Price,” kata Melvin. “Analisis dan pendekatan pribadi kami dibangun untuk lingkungan kerja yang unik.”
Price mengatakan dia tidak memiliki banyak hubungan dengan Posey, namun dia menyatakan keyakinannya bahwa arsitek bisbol baru Giants akan memberikan perspektif yang tepat tentang apa yang perlu dilakukan, termasuk merampingkan infrastruktur pitching organisasi.
“Dia adalah ikon San Francisco, dia orang yang cerdas, dia menghubungkan orang-orang,” kata Price. “Dia punya banyak hal untuknya. Beri dia sedikit kelonggaran untuk mendapatkan posisi tersebut dan kelilingi diri Anda dengan orang-orang yang akan mendukung apa yang dia inginkan serta menantangnya. Dan memiliki orang seperti Bob Melvin di kursi manajer merupakan nilai tambah yang besar. Dia adalah seseorang yang bisa menjalankan clubhouse dan bekerja sebagai tim untuk menempatkan pemain terbaik dan skuad terbaik di lapangan secara teratur.”
(Foto di atas: Darren Yamashita/USA Today)
