Banyak hari-hari Jonathan Kuminga di musim panas ini dimulai dengan bangun pada pukul 4:20 pagi untuk berlatih selama 90 menit di lapangan. Kemudian, saat matahari terbit, dia menempuh perjalanan satu jam. Dia akan pulang untuk tidur siang dan makan siang sebelum kembali ke gym untuk latihan ketiganya di sore hari.
Hari-hari Gibu Nji bahkan lebih panjang lagi. Fotografer pribadi dan orang kepercayaan Kuminga sering bekerja sebelum Kuminga di pagi hari, lalu meninjau hard drive yang dia isi selama latihan Kuminga untuk proyek media sosial di penghujung hari.
Ini merupakan musim panas yang luar biasa bagi Kuminga, mantan pemain peringkat 7 keseluruhan yang memasuki musim NBA keempatnya. Dia benar-benar peluang terbaik Golden State untuk mendapatkan kembali Steph Curry. Dia memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak pendatang baru yang telah diterima banyak orang di draft mereka, namun tim masih belum tahu persis bagaimana dia akan cocok dengan pemain di sekitarnya.
Jadi musim ini, Kuminga melangkah maju. Dua bulan di Miami selama tiga hari, beberapa minggu pelatihan di Los Angeles, kembali ke Bay dan kemudian ke Oahu untuk kamp pelatihan. Di sela-sela itu, dia mengunjungi Milan dan Paris untuk acara mode dan Cabo untuk liburan keluarga.
Di setiap stasiun, setiap negara, setiap sesi, Njie – pria berusia 26 tahun yang akrab dipanggil “Eye G” – menempati kursi depan.
“Ke mana pun saya pergi, momen-momen itu terekam,” kata Eye G. “Itu hanyalah tempat yang dapat dibawa oleh kamera.”
Kuminga telah mengenal Eye G selama bertahun-tahun. Mereka berbicara sepanjang waktu – tentang bola basket, kehidupan, branding, dan masa depan. Kuminga mempercayakannya dengan “banyak hal besar” dan fotografer tersebut menganggap Kuminga sebagai keluarga besarnya.
“G-Eye lebih dari sekedar operator,” kata Kuminga. “Aku bahkan kadang-kadang tidak membutuhkannya untuk mengambil foto, kehadirannya saja sudah sangat berarti.”
Eye G bertemu Kuminga pada musim panas 2021 ketika dia sedang mempersiapkan proyek di Miami. Kuminga sedang berlatih dengan sepupu Eye G, yang menjaga keduanya tetap berhubungan ketika Kuminga mengatakan dia sedang mencari seorang fotografer. Saat itu, Eye G bekerja dengan mantan bintang NBA John Wall, Ball Is Life, SLAM, dan G League Extra Elite.
Penduduk asli Florida Selatan ini selalu tertarik pada pembuatan film dan fotografi. Dia merekam tim sepak bola sekolah menengahnya di iPhone, dan pada tahun pertamanya dikeluarkan dari tim bola basket, dia mulai membuat sorotan YouTube.
“Bagi saya, fotografi adalah sumber masalah saya,” kata Eye G. “Saat saya memotret, saya kreatif. Ada tiga tempat di mana masalah saya tidak mengikuti saya: gym, di depan komputer, dan saat saya memotret. Ini hanya aku. Diam, damai. Mengabadikan momen.”
Saat mereka pertama kali bekerja sama, Kuminga bertanya pada Eye G apa tujuannya; Dibutuhkan sejumlah kepercayaan diri untuk memungkinkan kehidupan pribadi Anda. Eye G mengatakan hasratnya adalah mengeksplorasi keaslian di balik olahraga ini – apa yang diperlukan untuk menjadi elit di balik pintu tertutup. Setelah 10 tahun, dia ingin memiliki perusahaan produksi sendiri yang menceritakan cerita pendek di bidang olahraga.
Eye G memberikan kesan pertama yang baik dan Kuminga terus mengajaknya jalan-jalan sambil mengambil foto dan video. Segera setelah itu, Kuminga meminta Eye G untuk bergabung dengannya dan keluarganya pada malam wajib militer ketika Warriors memilihnya.
Cuminga pergi ke Bay Area, di mana ia memenangkan gelar NBA Rookie of the Year 2022. Eye G kembali bekerja dengan Wall dan pertunjukan sampingannya. Dia baru menekuni fotografi dengan serius ketika lulus dari Regis College di Massachusetts pada tahun 2020, dan karirnya baru saja dimulai. Keduanya check in dari jarak jauh dengan SMS biasa dan FaceTimes.
Kemudian, segera setelah kejuaraan, Kuminga menelepon dan memberitahunya bahwa dia membutuhkan Bai.
“Saya berada di North Carolina, di Raleigh bersama John (Wall),” kata Eye G. “John berkata, ‘Wah, kamu harus keluar dari sini.’ Dia menyuruhku pergi ke pawai, aku pergi ke parade, menembaknya. Dan JK dan saya terus tumbuh dan berkembang dan berkembang. Saya masih beralih dari dia ke John, dan hal berikutnya yang Anda tahu, JK berkata, ‘Anda tahu, Anda harus tinggal bersama saya. Seperti, mari kita bawa ini ke level berikutnya.’ Sisanya adalah sejarah.”
Sejarah ini membantu Eye G dari 45 pengikut dan peralatan yang dicuri dari tubuhnya menjadi hampir 20.000 pengikut empat tahun kemudian.
Sebagai manusia seumur hidup yang berasal dari Afrika (keluarga Eye G berasal dari Gambia; Kuminga tumbuh di Republik Demokratik Kongo) dan orang yang mempunyai tujuan, sang fotografer merasa dia memiliki banyak kesamaan dengan Kuminga.
Kita klik saja, kata Eye G yang bermain basket Divisi III. “Etos kerjanya mirip dengan saya.”
Keduanya saling mendorong. Ketika Eye G kelebihan berat badan, Kuminga mendorongnya untuk memulai perjalanan penurunan berat badan. Berat badannya turun dari 225 pon menjadi 270 pon, sebagian karena dukungan tanpa henti dari Kuminga.
“Kadang-kadang memang sih,” kata Eye G. “Tapi JK ingin orang-orang di sekitarnya yang percaya pada diri mereka sendiri lebih dari apa pun. Dan ketika Anda tidak percaya pada diri sendiri, dia akan memberi tahu Anda.”
Kuminga juga mendorong fotografernya untuk memposting, memposting, dan memposting. Ketika pria berusia 22 tahun itu memutuskan untuk memutihkan rambutnya di Meksiko, Eye G mengumumkannya ke publik. postingan 18 slide di Instagram.
“Anda selalu dapat kembali dan merasakan suatu momen atau Anda dapat melihat sebuah gambar dan Anda hanya merasakan emosi yang ada dalam gambar tersebut,” kata Eye G. Saya sedang menonton dan saya selalu melihat tubuh sembrono yang selalu dia lakukan, saya selalu ingin merekamnya. Dan saya mengerti. Hal pertama yang tidak kusadari adalah benda itu tergantung di kamarku.”
Sesaat, kata Eye G, bisa bertahan selamanya. Dari Miami hingga Eropa hingga Hawaii musim ini, momennya berkisar pada Kuminga di gym. Di Los Angeles, dia bekerja dengan Jamal “Dash” Lovell, yang kliennya termasuk Paul George dan Jaylen Brown. Kuminga bertujuan untuk meningkatkan tembakan tiga angkanya, membentuk otot, dan merasa nyaman di titik-titik di mana serangan Warriors sering menempatkannya. Dengan kata-katanya sendiri: menjadikan dirinya pemain yang lebih baik.
Eye G menyaksikan Kuminga menembakkan 20 tendangan sudut 3, memulai 13-untuk-20. Minggu demi minggu jumlahnya bertambah – 15, lalu 17.
“Jadi dia 20 banding 20,” kata Eye G. “Semakin kuat saja, tukang pukul. Dia pelajar, dia spons. Dia ingin belajar.”
Selain memotret dengan kameranya, Eye G juga merekam video di ponselnya dan mengunggah rekaman latihannya ke album bersama mereka. Segera setelah keluar lapangan, Kuminga akan memeriksanya, memperhatikan gerak kakinya atau apakah dia cukup rendah saat melakukan crossover.
“JK adalah orang yang meluangkan banyak waktu, menyukai permainan, dan sungguh-sungguh mengerjakannya,” kata General Manager Warriors, Mike Dunleavy Jr. “Itu mungkin salah satu hal terakhir yang kamu khawatirkan dengan pria seperti itu.”
Setelah tiga atau empat latihan sehari, Eye G melihat Kuminga menembak di halaman belakang rumahnya.
“Dia hanya lapar, kawan,” kata Eye G. “Dia lapar untuk membawa segalanya ke level berikutnya. Mereka adalah atlet, meragukannya, tapi itu (sumpah serapah) membuatnya sangat terkesan. Dan anak ini bukan pertama kalinya dia mendengar keraguan.”
Warriors membutuhkan kerja keras Kuminga di luar musim untuk membuahkan hasil. Karena tidak memiliki pencetak 20 poin yang konsisten di luar Curry, Kuminga memiliki peluang untuk mengambil peran unggulan setelah melakukan lompatan di musim ketiganya.
Namun, meski tahun lalu merupakan langkah besar dalam perkembangannya, hal itu tidak merata. Dia dominan ketika Andrew Wiggins pergi, tetapi masuk dalam urutan ketika Wiggins kembali. Setelah absen di 18 menit terakhir kekalahan dari Denver, seseorang di kubunya Dia mengatakan kepada The Athletic bahwa dia telah ‘kehilangan kepercayaannya’ di bawah pelatih Steve Kerr.
Awal karir Kuminga tidak biasa untuk seorang pemenang lotere. Dia bergabung dengan seorang pesaing dan kemudian memainkan peran kecil dalam tim yang kekurangan veteran saat teman sekelasnya di tahun 2021 — Scotty Barnes, Cade Cunningham, Evan Mobley, dan Franz Wagner — menerima kunci waralaba masing-masing.
Mereka dibayar. Kuminga, yang memenuhi syarat untuk perpanjangan hingga 21 Oktober, mungkin tidak akan bisa bertahan hingga musim panas mendatang.
Apapun yang terjadi, Eye G akan selalu ada bersamanya.
“Perjalanannya tidak mudah,” kata Kuminga. “Dan dia telah menjadi bagian dari perjalanan itu. Tidak ada yang mudah bagi kami. Berjuang di setiap pertempuran dan itulah yang telah kami lalui. Dan kami tidak berhenti, kami hanya berjuang melalui segalanya – tidak hanya bola basket, tidak semuanya dalam hidup.”
