BEND SELATAN, Ind. – Josh Eason ingin Max Hurleman mengatasi rintangan secara real time. Jadi koordinator tim khusus Colgate menempatkan Hurleman di lapangan latihan, yang disebut skema pengembalian tendangan dan kemudian melemparkan pemain Shelby Pruett ke arah sepak bola. Saat melacak bola di udara, Hurleman harus mencari tahu apakah dia bisa menjangkau bola dan kemudian menentukan apakah callback tersebut benar-benar berhasil. Semua tanpa melihat ke bawah.
Terkadang Hurleman dapat mengatasi masalah tersebut dan melakukan sesuatu yang tidak berjalan sesuai rencana dari panggilan balik tersebut. Di lain waktu, Hurleman hanya akan meletakkan tangannya di atas bola setelah meraih tangkapan yang adil, menerima bahwa tidak ada pengembalian yang lebih baik daripada tendangan yang melompat sejauh 10 yard lagi. Itu semua adalah masalah matematika bagi Hurleman. Dan Eason senang melihat pertunjukan angka-angka itu.
“Dia selalu percaya pada kemampuannya,” kata Eason. “Secara alami selalu seperti, ‘Saya tidak menghindar dari peluang.'”
Selama empat tahun di Colgate, Hurleman menjabat sebagai spesialis punt returner, punt returner, punter dan kick coverage. Dia memulai 23 pertandingan antara running back dan wide receiver, dengan total empat touchdown dalam karirnya. Ini merupakan karir FCS yang bagus untuk Hurleman, dari Wyomissing, Pa., produk yang berlari sejauh 1.000 yard di sekolah menengah.
Itu tidak cukup.
Ketika Hurleman memasuki portal transfer musim lalu, dia tidak menyangka portal itu akan membawanya dari New York ke Indiana utara. Hurleman tidak tumbuh menjadi penggemar Notre Dame. Dia mengikuti Elang. Ini Filadelfia. Bukan Universitas Boston. Mencapai Notre Dame tidak terlalu sulit dan lebih banyak staf Irlandia yang mengangkat telepon. Carter Auman, asisten CEO, yang memulai. Manajer umum Chad Bowden mengambilnya dari sana. Tidak ada yang menutup kemungkinan untuk meningkatkan daftar nama Notre Dame, meskipun itu di luar batas beasiswa 85.
Maka Hurleman datang ke kantor koordinator tim khusus Marty Biagi musim panas ini, ingin tahu bagaimana dia dapat membantu dan seberapa cepat dia dapat memulai.
“Untuk membuat keputusan seperti itu, mungkin Anda perlu sedikit berkhayal dan memiliki sedikit kepercayaan diri yang bodoh,” kata Hurleman. “Tetapi saya tahu saya ingin menjadi besar atau pulang dan saya senang dengan apa yang saya lakukan di level FCS.
“Jadi saya berpikir, ‘Jika saya ingin bermain di level tertinggi, mengapa tidak pergi ke suatu tempat di mana saya bisa bersaing memperebutkan kejuaraan nasional?’
LEBIH DALAM
Lima pemenang dan prediksi babak kedua yang harus dimenangkan: Notre Dame di pertengahan musim
Hurleman sekarang menjadi pemain pengembalian tendangan terdepan di Notre Dame dan berada di urutan kedua dalam tim dalam tekel tim khusus (77). Dia rata-rata mencetak 8,7 yard per punt return jika Hurleman memiliki upaya yang cukup untuk lolos (kurang dari dua kali). Dia telah mencatat lebih banyak tekel tim spesial musim ini daripada yang dia lakukan pada tahun pertamanya di Colgate. Dan jika dia mempertahankan tingkat kerjanya saat ini, dia akan berada di tim khusus bersama Raiders di tahun terakhirnya.
Hurleman mungkin bukan alasan Notre Dame menang, tapi dia adalah bagian dari rencananya.
“Perhatian terhadap detail, sangat disiplin, sangat dapat diandalkan, dan ingin melakukan segala sesuatunya dengan benar,” kata Biagi. “Saya pikir Anda sering melihat rekan-rekannya, para pemain sangat menghormatinya karena dia datang bekerja setiap hari, jadi saya pikir tiba-tiba semuanya berjalan baik, orang ini benar-benar layak mendapat kesempatan.”
Menjadi pesaing Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi mengharuskan Hurleman melepaskan skinya dengan pilihan perguruan tinggi keduanya. Dia bilang dia punya minat dari Northwestern dan Duke, tapi itu sangat banyak di level Power 4. Namun tidak butuh waktu lama baginya untuk percaya bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat, memenangkan latihan pengondisian selama musim panas dan mendapatkan beberapa penghargaan dalam daftar beasiswa.
“Jika kamu melihatnya di jalan, kamu mungkin mengira dia Max, pria biasa, tapi saat dia memakai pembalut dan celana pendek, kamu akan melihat bahwa dia sudah jadi, kawan.” “Dia memiliki keinginan dalam dirinya dan keinginan untuk memiliki pria seperti saya. Anda tidak bisa melakukan apa pun selain menghormati.”
Pada saat kamp pelatihan dibuka, Hurleman telah memenangkan hati Biagi, memahami skema dan konsep yang tidak selalu muncul secara alami bagi pemain tahun pertama. Hurleman meliput kickoff pembukaan Texas A&M dan menjadi orang kedua di garis gawang ketika tendangan Mitch Jeter memantul keluar dari zona akhir. Sejak itu, ia menjadi spesialis di empat tim.
“Sangat cerdas secara atletik, saya berpikir, ‘Hei, saya bisa melakukan ini.’ Dan saya selalu percaya pada diri saya sendiri, jadi saya bahkan mencoba untuk datang ke sini,” kata Hurleman. “Anda bisa menunjukkan sejumlah alasan mengapa saya tidak berada di sini dari sekolah lompat atau di sekolah yang lebih besar. Tapi menurut saya itu bagus untuk membuktikan pada diriku sendiri, ‘Hei, aku bisa melakukan ini. Saya bisa bersaing.”
Akhir pekan ini melawan Georgia Tech, Hurleman akan menjadi proposisi nilai pejalan kaki untuk pekerjaan yang dibawa Notre Dame untuk mendaratkannya. Zach Yoakam, yang pernah menjadi pemain Dartmouth, bisa menangani field goal lagi jika Jeter (pangkal paha) tidak bisa bermain. Quarterback cadangan Eric Goins, lulusan The Citadel berusia 30 tahun yang menghabiskan tujuh tahun di Angkatan Darat, sekali lagi dapat menangani kickoff. Dan mantan walk-on Jordan Faison, Luke Talic, dan Davis Sherwood adalah bukti bahwa bertaruh pada diri sendiri dapat menghasilkan sesuatu yang lebih besar dan menjadi tumpangan gratis.
Hurleman tidak akan pernah menerima beasiswa di Notre Dame. Dia hanya di sini untuk satu musim, dan kemudian melanjutkan ke petualangan berikutnya. Sulit untuk bertaruh pada apa yang telah dia capai sejauh ini.
Keyakinan akan apa yang bisa dia capai di Notre Dame tidak bersifat universal di Colgate, katanya. Mungkin dia tidak akan kembali ke kampung halamannya. Namun Hurleman, yang merupakan atlet empat arah di sekolah menengah, tidak terlalu peduli. Dan sepertinya tidak ada yang percaya Hurleman akan pergi ke Notre Dame secepat dia.
Eason tidak berhubungan dengan Hurleman saat dia mengikutinya di media sosial. Sebelum melakukan lompatan dari FCS ke meja sepak bola perguruan tinggi – Hurleman sebenarnya membalas dua tendangan melawan Stanford tahun lalu sebelum melakukannya tiga kali akhir pekan lalu – Eason hanya memberi tahu Hurleman bahwa kecepatan permainan akan berubah, tetapi tidak ada yang lain . baik, setidaknya di dalam garis.
“Begitu dia meningkatkan kecepatannya, Anda tahu dia akan tampil bagus,” kata Eason. “Dia salah satu dari orang-orang itu, Anda pasti tahu dia akan sukses dalam apa pun yang dia lakukan dalam hidup.”
(Foto: James Black/Icon Sportswire melalui Getty Images)
