Mets sedang berjuang melawan barisan terbawah Dodgers untuk defisit NLCS 2-1

NEW YORK — Ketika home run Shohei Ohtani akhirnya mendarat di tiang kanan lapangan dan nyaris berada di wilayah yang adil, para penggemar di Citi Field sudah berbondong-bondong menuju pintu keluar.

Homer tiga kali Ohtani pada inning kedelapan adalah paku lain di peti mati dalam Seri Kejuaraan Liga Nasional ini. NLCS terus menjadi urusan sepihak, dengan Los Angeles Dodgers dan New York Mets saling bertukar pukulan awal. Untuk kedua kalinya dalam tiga game, Dodgers mengalahkan Mets sambil mengalahkan pemukul New York, kali ini 8-0 di Game 3.

Los Angeles unggul 2-0 dan Jose Quintana akan menghadapi Yoshinobu Yamamoto di Game 4 pada hari Kamis.

Ada 27 babak dalam seri ini. Setelah salah satu pertandingan tersebut – putaran pertama hari Rabu – skor menjadi imbang. Satu pihak telah memimpin dengan beberapa kali run setelah 25 inning tersebut dan telah memimpin dengan empat atau lebih setelah 15 dari 27 frame tersebut.

Bagi Mets, Rabu malam adalah ulangan buruk dari Game 1 hari Minggu. Seperti pada pertandingan pembuka NLCS, pertahanan New York terbayar lebih awal dan pelanggaran tersebut berhasil melewati setiap peluang yang bisa dihasilkannya. Mets mencetak 7 gol dalam tiga pertandingan; kebanyakan dari mereka pulang dengan mobil Mark Vientos.

Untuk seri ini, Mets mencapai 0,179 dengan persentase on-base 0,292 dan OPS 0,555. Angka-angka itu akan turun untuk Rey Ordonez.

“Kami tidak bisa mendapatkan hasil yang besar,” kata manajer Carlos Mendoza. “Selama kami terus menghasilkan lalu lintas, seseorang akan datang dan memberikan lalu lintas yang bagus untuk kami.”

Peluang terbesar New York datang pada kuarter kedua ketika mereka mencetak satu gol melawan Walker Buehler. Buehler, yang melakukan pukulan no-hitter dalam lima inning NLDS-nya di San Diego, keluar dari kemacetan dengan strikeout dari Francisco Alvarez dan Francisco Lindor — dua dari enam K yang dia dapatkan pada malam itu.

Kemerosotan Alvarez semakin dalam dengan tiga pukulan pada hari Rabu. Dia memiliki lima single dalam 35 pukulan postseason. Yang lebih buruk adalah dia muncul dalam situasi penting untuk pelanggaran Mets. Hanya dalam dua pertandingan terakhir, dia melakukan dua kali jalan kaki dan dua home run. Pada dua kesempatan, seorang pelari berada di urutan ketiga dengan kurang dari dua kali out; Kedua kali, Alvarez gagal membawanya pulang.

Kurangnya produktivitas di urutan terbawah ini sangat kontras dengan apa yang didapat Dodgers dari bagian akhir barisan mereka. Los Angeles terkenal dengan tiga MVP teratasnya: Ohtani, Mookie Betts, dan Freddie Freeman. Sampai saat ini, Mets telah melatih tim itu dengan hati-hati dan sebagian besar efektif melalui tiga pertandingan. Ketiganya bermain imbang delapan kali tetapi tidak melakukan pukulan ekstra-base sampai umpan panjang Ohtani pada set kedelapan pada hari Rabu.

Namun poin penting kedua dari pekerjaan dengan hati-hati berlaku di bagian bawah perintah. Itulah yang dilakukan Mets dalam kemenangan NLDS mereka atas Phillies ketika mereka menahan bagian bawah urutan Philadelphia.

Ceritanya benar-benar berbeda dalam seri ini: pemukul ketujuh hingga kesembilan Los Angeles telah melakukan serangan. Dalam Game 1, sepertiga terbawah dari urutan mencetak lima dari sembilan run Dodgers. Itu menyumbang empat run lagi pada Rabu malam, dengan dua run terjadi pada dua run homer Quique Hernandez dari Reed Garrett di set keenam.

Untuk seri ini, sepertiga terbawah Los Angeles memiliki rata-rata 0,333 dan OPS 0,950.

(Enam peringkat teratas LA mencapai 0,203 dengan OPS 0,665.)

“Mereka di sini karena suatu alasan, mereka berada di tim yang bagus karena suatu alasan,” kata Garrett. “Hal terbaik adalah pergi, serang, dan percayai kemampuanmu.”

Ada juga kekacauan di sana. Susunan pemain Dodgers, secara keseluruhan, menghadirkan masalah khusus bagi staf pitching Mets: Los Angeles tidak mengejar dan New York banyak berjalan kaki. Mets berhasil mengendalikan masalah di akhir musim dan melalui dua putaran pertama postseason. Mereka mencetak 20 pukulan dalam tujuh pertandingan seri Wild Card dan NLDS.

New York telah mencetak 22 gol dalam tiga game pertama seri ini, memberikan setidaknya tujuh umpan bebas di setiap game.

“Itulah yang membuat mereka menjadi tim yang bagus dalam menyerang,” kata Mendoza. “Mereka mengendalikan zona serangan.”

Seperti biasa, Mets menyatakan keyakinannya pada kemampuan mereka untuk bangkit kembali.

“Ini bukan hal baru,” kata Luis Severino, yang ketidakmampuannya melakukan comeback pada inning kedua berkontribusi pada sepasang run. “Kita hanya harus kembali besok.”

Dia benar: Mets telah mengalami perubahan haluan ini baru-baru ini.

“Kami tertinggal 9-0 di game pertama dan bangkit serta memenangkan Game 2,” kata Garrett. “Saya tidak mengerti mengapa kita tidak bisa melakukannya besok.”

(Foto Luis Severino meninggalkan pertandingan: Sarah Stier/Getty Images)