Striker “West Ham United” Niklas Fulkrug meninggalkan lineup karena cedera.
Fulkrug mengalami cedera tersebut saat menjalani tugas internasional bersama Jerman pada bulan September. Pemain berusia 31 tahun itu hanya bermain 63 menit di liga sejak kepindahannya di musim panas senilai £27 juta ($34,4 juta) dari Borussia Dortmund.
Fulkrug terakhir kali tampil untuk West Ham sebagai pemain pengganti di babak kedua melawan Manchester City pada bulan Agustus. Sang penyerang telah melewatkan lima pertandingan terakhir dan kapten Jarrod Bowen serta Michael Antonio menggantikannya dalam ketidakhadirannya.
“Fullkrug absen karena dia masih dalam masa pemulihan dari cederanya,” kata manajer Julen Lopetegui, Kamis. “Awalnya dia mengira dia tidak mengalami cedera serius, namun dia mengalami masalah dan kami berharap dia bisa membaik.
“Kami pikir dia akan absen paling lama dua minggu, tapi dia absen selama lebih dari satu setengah bulan. Mudah-mudahan dia akan siap dalam beberapa minggu ke depan, tapi untuk saat ini dia absen. Saya tidak tahu berapa lama dia akan keluar. Lihat saja.”
West Ham mengalahkan Ipswich Town 4-1 sebelum jeda internasional. Pasukan Lopetegui akan menghadapi pertandingan mendatang melawan Tottenham Hotspur, Manchester United dan Nottingham Forest.
Seberapa frustasinya cedera Fulcrug bagi West Ham?
Usai kemenangan atas Ipswich, Fulkrug memposting foto di Instagram miliknya dengan tulisan: “Kemenangan besar di kandang sendiri, tidak sabar untuk kembali.”
Namun kepulangannya yang tertunda hanya menambah rasa sakitnya. Fulcrug ditandatangani setelah West Ham gagal mengajukan tawaran £40 juta untuk target pertama kali John Duran. Striker berusia 20 tahun ini memulai musim di Aston Villa dengan mencetak enam gol dalam sepuluh pertandingan.
Duran memulai musim dengan performa yang kuat untuk Villa (David Davies/PA Images via Getty Images)
Masa muda Duran dan kehadirannya yang meyakinkan di lini depan adalah kekurangan West Ham. Dalam wawancara pertama Fulkrug dengan media internal klub, sang penyerang berbicara tentang mengapa para pendukung harus bersemangat, kekuatan utamanya dan kegembiraannya bermain bersama Bowen, Lucas Paqueta dan Mohamed Qudus.
Namun kita belum melihat dampak apa yang akan ditimbulkan oleh penandatanganan Lopetegui pada musim panas ini.
Bagaimana West Ham bisa bertahan tanpa dia?
Antonio telah menjadi starter dalam enam dari tujuh pertandingan liga. Meskipun memulai dengan lambat, pemain berusia 34 tahun itu mencatatkan satu assist saat bermain imbang 1-1 dengan Brentford dan satu gol dalam kemenangan atas Ipswich. Lopetegui mempercayai pemain internasional Jamaika itu untuk memimpin saat Fulcrug absen.
Saat Antonio diganti saat pertandingan, Bowen sering diberi peran sebagai striker tunggal. Namun Lopetegui tahu dia lebih efektif di posisi alaminya di sayap kanan. Danny Ings ingin pergi pada musim panas tetapi manajer meyakinkannya untuk bertahan. Pilihan ketiga Ings, 32, mencetak gol penyeimbang dalam hasil imbang melawan Fulham pada bulan September.
“Saya masih berpikir saya bisa produktif dan itu terlihat hari ini,” kata Ings Atletis. “Ini jelas sulit (tidak bermain), tapi saya punya banyak pengalaman dan saya sudah sering berada dalam situasi ini sebelumnya.”
Saat Fulkrug kembali ke performa terbaiknya, dia akan menghadapi tantangan untuk mengeluarkan Antonio dari starting XI. Meskipun start pertama Fullrkoog melawan Bournemouth buruk, dia telah menunjukkan dalam karirnya bahwa dia bisa menjadi penyerang yang bagus. Semakin cepat West Ham melihat sisi Fulcrug, semakin baik.
LEBIH DALAM
West Ham kembali menghadapi masalah pada penyerangnya. Terkejut. Luar biasa. Kejutan. (TIDAK)
(Foto teratas: Angel Martinez/Getty Images)
