Sabrina Ionescu, kebanggaan SMA Miramonte, tak bermain bagus hingga menit akhir Game 3 Final WNBA. Namun sejarah tidak akan mengingat bagaimana 39 menit pertamanya berjalan.
Tidak, sejarah akan mengingat bahwa Ionescu melakukan salah satu tembakan terpenting dalam sejarah Final WNBA — sebuah tembakan tiga angka sejauh 28 kaki yang membuat penonton terdiam saat waktu tersisa satu detik.
Tembakan itulah yang memberi New York Liberty kemenangan 80-77 atas Minnesota Lynx. Itu adalah ledakan yang membuat Liberty hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk meraih gelar pertama mereka dalam sejarah franchise.
“Saya harus menonton videonya dengan sangat cepat,” kata Ionescu kepada wartawan, sambil menambahkan: “Kadang-kadang video itu masuk dan kadang tidak. Saya sudah berlatih tembakan itu ribuan kali di kepala saya, di lapangan, dan saya merasa saya Saya pikir itu hanya sesuatu yang Anda lakukan sebagai seorang atlet untuk bisa mencapainya.”
Ionescu menyebutnya sebagai “pukulan terbesar dalam karier saya dan saya harap bukan yang terakhir”.
Itu adalah pukulan yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah bola basket New York.
“Yang saya sukai dari dia adalah dia mendukung dirinya sendiri,” kata pelatih Liberty Sandy Brondello. “Tidak semua orang bisa mengambil keputusan besar dan mewujudkannya. Dia bisa.”
Sebelum mencetak gol penentu kemenangan, Ionescu kembali melakukan pukulan backhand yang berani beberapa saat sebelumnya. Dengan waktu kurang dari satu menit tersisa, Liberty memimpin dengan satu poin, Ionescu mengambil layar dari Breanna Stewart dan langsung melepaskan tembakan tiga angka atas superstar Nafisa Collier untuk memperbesar keunggulan New York.
Minnesota kembali bermain setelah tembakan tiga angka Ionescu. Bridget Carlton melakukan layup untuk menarik Lynx dalam dua poin, kemudian Collier mengkonversi sepasang lemparan bebas untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 16 detik. Semua ini menjadi pukulan terbesar dalam karier Ionescu hingga saat ini.
Ionescu mengatakan kepada wartawan, “Saya mendapatkan ruang yang saya butuhkan untuk meletakkan kaki saya dan merasa nyaman.”
Kini, Ionescu hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk menyelesaikan salah satu tahun kalender terhebat yang pernah dilakukan pemain bola basket mana pun di milenium ini. Dia melawan Stephen Curry dalam kontes tiga poin yang belum pernah terjadi sebelumnya di All-Star Weekend. Dia memenangkan medali emas bersama Tim USA di Olimpiade Musim Panas. Dia rata-rata mencetak 18,2 poin per game selama musim reguler. Sekadar iseng, ia juga merilis sepatu khas keduanya.
Meski begitu, ada satu kelemahan kecil.
Sebelum Game 3, WNBA melepas lima pemain terpilih ke Tim Utama All-WNBA. Daftar tersebut mencakup pilihan dengan suara bulat di Ass ‘A’ja Wilson dan Nafisa Collier dari Lynx, serta rekan setim Ionescu Breanna Stewart, sensasi pendatang baru di Fever Kaitlyn Clarke dan Alyssa Thomas dari Suns.
Ionescu? Dia masuk dalam Tim Kedua All-WNBA. Saat ditanya tentang tim usai pertandingan, Ionescu tak bisa menyembunyikan detailnya.
“Itu adalah penampilan tim kedua All-WNBA yang luar biasa,” kata Ionescu sambil tersenyum.
Tendangan Ionescu langsung menjadi salah satu yang terhebat dalam sejarah Final WNBA, namun kehormatan terbesar tetap menjadi miliknya. Jendela Theresa Weatherspoon di Setengah Kartu di Game 2 Final WNBA 1999. Cukup disebut sebagai “The Shot”, layup Weatherspoon memberi Liberty kemenangan 68-67 atas Houston Comets jika tembakan tiga angka berhasil dilakukan.
Pertama kali diterbitkan:
